Лордом, если она правильно поняла всё, что имел в виду, в основном — недоговаривая — Ярт.
И, она могла себе признаться в этом, сейчас она была счастлива.
Когда к ней подошел один из слуг, припав на колени, она милостиво провела когтями в воздухе, дозволяя говорить.
— Баронесса, замечены крупные силы местных… Около тысячи вооруженных разумных. Судя по всему среди них есть маги. Они целенаправленно приближаются к городу.
— Кто? — Скрипнула сжавшейся в кулак ладонью Алуайа.
— По признакам — силуры. Если позволите заметить — похоже, что это нечто вроде партизанского отряда. Либо они отступают к этим землям, не зная, что они были захвачены их противниками…
Алуайа на мгновение замерла, размышляя, после чего изрекла, пробасив из-под маски.
— Подождать, заманить к стенам нашего города — и разгромить. Нам без разницы, какой род разумных претендует на власть земель Цитадели. Впрочем, они любопытны. Поэтому пленных брать разрешаю. Они могут пополнить ряды наших слуг. В конце концов, они привыкли к кастам… Вот и будут низшей — если захотят. — Алуайа замерла, показывая что аудиенция окончена.
— Спасибо за указания, Баронесса. Еще один вопрос — Вы будете возглавлять наши силы?
Она задумалась, после чего коротко бросила:
— Нет.
В конце концов, на что нужны слуги, если они сами не в силах справиться с выполнением ее приказаний?
Глава 26
Сидя на крыше одного из высотных зданий Столицы, приваливаюсь к бетонному выступу, разглядывая огни ночного города. Холодный ветер треплет остатки моих волос, забирается под одежду, под балахон, пытаясь сжать в ледяных объятиях тело. Мыслей в голове практически нет — и это радует. Не нужны они перед акцией по захвату одного из редких артефактов нашего мира. Спасибо Ави, он как всегда полезен и смог вызнать про одного «частного коллекционера». Интересно даже, сколько людей ему пришлось для этого запытать и оставить гнить, в ожидании каких-нибудь ритуалов, в подвалах нашего особняка?
Еще есть немного времени до начала операции. И вообще — еще есть немного временя. До чего? И от чего?
Уловив как Ксана, устроившаяся рядом, и завернувшаяся в черное сари, оставив открытыми лишь голову и кисти рук, достает пачку сигарет, вытягиваю одну из пачки в ее руках. Хмыкнув, вытягиваю и вторую, протягивая ей.
Она слегка дергает плечом, наклонив голову. Вспышка пламени — огонек бензиновой зажигалки осветил часть ее лица и белых волос, ниспадающих на скулу. Затянувшись, она откидывает голову на бетонную конструкцию, замирая. Я подношу огонек к своему лицу, втягивая в легкие новый дым.
Зажигалка с тихим щелчком закрывается и исчезает в поясном кармашке балахона. Медленно пытаюсь размышлять — кто она? Но останавливаю ход мысли тут же, до ее вербализации. Какая разница? Я знаю, что все идет к нужному финалу — вот и всё, что необходимо вербализировать.
Сигареты слегка потрескивают, зажатые между губ. Единственное, что мерно освещает ее и меня, немного, чуть-чуть, — это затяжки, заставляющие разгораться в бумажных цилиндрах тлеющий табак.
— Я всегда хотел немногого. Как жаль, что во плоти это может случиться только на мгновение и большой ценой.
Кто из нас это сказал? Не знаю.
— Лишь упав, можно подняться, я всегда так считал.
А это кто сказал? Не важно.
Темнота вокруг меняет реальность, ненадолго, но какая разница. Ведь в этом состоянии нет времени, хотя оно и мчится вокруг с бешеной скоростью, сворачивая сроки и обязательства в один пульсирующий клубок.
Наклоняю свое мерзкое лицо к ее щеке, раскуривая свою начавшую тухнуть от ветра сигарету отее. А говорил ли кто-то вообще что-нибудь — вот что имеет значение. И живы ли мы в этот момент, или только тени двух фигур отпечатались на реальности ныне вне времени и пространства? В любом случае, существует только здесь и сейчас.
Раздается треск сигнала из маленькой коробочки, с ноготь пальца, закрепленной у меня на поясе.
— Ави дает сигнал. Пора. Время вышло.
— Ты знаешь, что сейчас произошло?
Спрашивает фигура, к плечу которой, как будто сотканной изо льда, прислоняюсь я.
— Догадываюсь. Но не скажу.
— Я тоже. Идём.
Поднявшись на ноги, я прячу руки в широкие карманы, выплевывая сигарету из щели рта на бетонную поверхность. Слабый огонек тут же тухнет, сметенный порывом ветра.
Идем к перекрытию, заранее перекинутому под видом ремонта к крыше соседнего «стеклянного» здания. Теперь я вижу все вновь как обычно. Даже жалко, но время сожалений прошло уже довольно давно, их не должно быть. Вот и Ксана — она, ступив на решетчатую поверхность тропы над улицей далеко внизу, роняет недокуренную сигарету сквозь крупные ячейки ржавого металла. Она, подхваченная ветром, вспыхивает в полете и уносится вниз, к живым людям, идущим, запозднившись, по своим делам из офисов.
— Как думаешь, сопротивление будет сильное?
Ровно интересуюсь я, чувствуя как слова срываются с губ, и уносятся прочь, в искусственное ущелье из металла и бетона.
— Узнаем. — Оглянувшись, вижу, как она дергает плечом. — Ави гарантировал, что основные пути заранее зачищены с помощью его махинаций.
Перейдя на нужную нам крышу, наконец-то смотрю вниз, посмотрев назад. Сколько же там метров свободного падения? Даже представить страшно. Но теперь надо сделать кое-что еще.
Наклоняюсь, едва не запутавшись в полах своего балахона, и нажимаю кнопку на закрепленном слитке у основания железной тропы. Скользнув взглядом по подкованным сталью каблукам сапог моей спутницы, прячущимся под развевающимся сари, хмыкаю, разгибаясь:
— У нас двадцать минут.
Она только кивает. Время слов тоже прошло. По крайней мере, на данный момент.
Открыв дверь в бетонной будке, спускаемся по лестнице вниз. Нам нужен последний этаж, так что идти недалеко, прямо сразу. Снизу не подняться даже с помощью Ави — лифт на последний этаж запаролен, выход в коридор перекрывает сейфовая дверь, кажется даже двойная, с камерами и идентификацией. Открыть удалось только вход сверху. Интересно, сколько денег, конвертированных из золота и отнятых невинных жизней ушло на это? Не суть.
Открыв техническую дверь, оказываемся в коридоре, равномерно освещенном плафонами, испускающими тусклый приятный свет. Пластиком обшито все — потолок, пол, стены. По стенам же развешаны довольно странные абстрактные картины, с преобладающей красной краской на холстах. Сузив глаза, приглядываюсь на мгновение- от них исходит довольно странноватая аура, как будто они писаны кровью. Вполне возможно, кстати, вкусы «частного коллекционера» я могу себе представить. В конце концов, один из последних представителей бывшей Черной Змеи. Старая-старая организация, ныне уже не существующая. Осталось только несколько… людей, живущих порознь и возглавляющих разные корпорации. Только людьми они перестали быть очень давно. Я слышал о тех экспериментах, что они проводили много столетий назад, за что и поплатились. Стать вампиром из человеческих легенд — это дорогого стоит. Так что встреча с Хафезом бен Рушди будет непроста. Больше чем уверен, что он засиделся в своем кабинете до утра. Там же, где по донесениям разведки Ави хранится под стеклом одна раритетная вещь… Всего-навсего Кольцо Змеи. Мелочь, правда?
