Крыш у строений давно не было. Да и целых стен осталось очень мало. Но все равно это было величественное зрелище. С того места, где стояли Гарри и Северус, все просматривалось довольно хорошо. Однако между тем местом, где они стояли и ближайшим фрагментом здания, было довольно много воды.
Нырять в темную, неизвестную воду совсем не хотелось. Мало ли кто мог водиться в ее глубине. Взлететь же в виде грифона не удалось. Воздух в пещере был подобен желе. Когда Снейп попытался воздвигнуть переправу с помощью магии, то оказалось, что палочка не хочет слушаться.
- Что теперь делать? - растерянно спросил Гарри.
Но Снейп не ответил, так как и сам не знал ответа на такой вопрос.
Они долго бродили вдоль причала, как они назвали место своего пребывания. Затем стали осматривать и ощупывать стену. Спустя примерно полчаса Гарри отыскал рычаг. Он оказался очень ржавым. Так как на него магия не действовала, то им пришлось смазывать его какой-то жирной мазью, нашедшейся в кармане Северуса, вручную. В конце концов, рычаг поддался. Когда его опустили до предела, то из-под причала вылез дубовый мостик, соединив причал и развалины.
В пещере стояла такая угнетающая тишина, что даже легкие шаги по мраморным полам раздавались очень гулко. Почему-то это рождало непонятный страх. Однако ничего страшного пока не происходило. Когда их путь снова прервал участок воды, то они уже целенаправленно стали искать скрытые механизмы. Они и здесь отыскались. Но на сей раз, мостик немного не дотянул до соседнего строения, и им пришлось прыгать.
В таком однообразии и тишине прошло неизвестно сколько времени. Они довольно бодро продвигались, отмечая выделяющиеся плиты розового мрамора, которые не давали заблудиться. Когда усталость стала нестерпимой, они решили сделать привал. К их огорчению вся их волшебная утварь не работала. Единственное, что им удалось поесть, были галеты, которые Снейп таскал «на всякий случай» в кармане. Ночевка на мраморном полу тоже не принесла удовольствия.
Следующий день прошел так же. Они спускались по остаткам лесенок, проходили по залам и коридорам и периодически искали заветные механизмы, чтобы преодолеть по дубовым мостикам расстояние, занятое водой.
К концу дня они добрались до другого края подземного озера, в котором утонул этот странный город, и снова оказались перед входом в неведомый коридор.
- Знаешь, что еще мне напоминает наше с тобой путешествие? - спросил Гарри, когда отыскал на полу коридора розовые плиты. - Это как в компьютерной игре. Путь указан, а что ожидает абсолютно неизвестно.
- Я плохо знаком с компьютерными играми, - признался Северус. - Но суть уловил, кажется, правильно. Когда я учился, у нас на третьем курсе был учитель ЗОТИ, который устроил практический экзамен. Так вот, он тоже, как и Люпин у вас, отмечал маршрут, только флажками, а не плитами.
- Ой, точно, - вспомнил и Гарри.
~~~~~~~
Переночевав, они углубились в коридор и довольно долго шли по нему. Вскоре впереди стали слышны какие-то тоненькие голосочки.
- Там явно какая-то живность, - сказал Гарри, прислушиваясь.
- Ты прав. Судя по голосам, довольно мелкая живность. Если, конечно, голос и размеры совпадают, - поддержал его Северус и ускорил шаг.
Они подошли к концу коридора и замерли. Они стояли на высоте около двух метров от пола круглой пещеры, по которой хаотично передвигались около полусотни совершенно невиданных малышей. Никогда ранее ни Гарри, ни даже Северус не видели ничего подобного.
Существа были в высоту не более полуметра. Безволосое тельце серо-бежевого цвета напоминало человека. Непропорционально большая голова была украшена парой ушей, более всего походивших на уши эльфа. Нос был приплюснутым и широким, а рот застыл в вечном не то оскале, не то в ехидной ухмылке. Но более всего на морде выделялись огромные, круглые глаза ядовито-зеленого цвета.
Обе пары конечностей были окрашены под цвет глаз. Полусогнутые ноги заканчивались раздвоенными копытцами, на очень длинных руках было по три узловатых пальца с подушечками. В правой руке существо сжимало какой-то молоточек с довольно острым концом и постоянно размахивало им в разные стороны. При этом оно скакало и нападало на своих братьев.
- Что-то мне подсказывает, что они и нас будут бить ими, - предположил Снейп, глядя на эту беснующуюся хаотичную массу.
Он попробовал их заморозить с помощью заклинания. Но магия и здесь не действовала. Попытка Гарри вызвать пламя тоже не увенчалось успехом.
- Да… - протянул он. - Быть нам с тобою битыми. Прежде чем спускаться, надо определить, куда двигаться.
Судя по розовым плитам, их путь должен был пройти через всю эту пещеру. Так как противоположная стена неплохо просматривалась, то они решили не торопиться к проказникам, а понять, как им выйти из этой пещеры. К их изумлению выход находился почти под самым потолком. Ни веревки, ни лесенки, однако к нему не вело.
- Похоже, нам предстоит сначала разыскать рычаг, который что-то откроет или выдвинет, - сказал Гарри и вздохнул.
- Ничего, прорвемся, - так же вздохнул Северус. - Раз магия не действует, придется все делать руками. Свернем парочке этих мартышек шеи и отнимем их оружие. А дальше прорвемся с боем.
Так они и поступили. Едва они спрыгнули на пол пещеры, как все внимание малышей переключилось на них. Они, не забывая бить друг друга, устремились к чужакам. Через мгновение и Гарри, и Снейп ощутили на своем теле довольно сильные удары их острых молоточков.
Свернув парочке мартышек головы, как обозвал существ Северус, они обзавелись собственным оружием. Правда, в их руках молоточки были не больше волшебных палочек, и толку от них было мало. Плюнув на оборону, они попросту побежали через зал.
Пока искали рычаг все их ноги, и нижняя часть туловища была изодрана в кровь. Когда же рычаг отыскался, то его движение привело к тому, что из верхнего коридора упала веревочная лесенка.
- Прелестно, - прокомментировал это Северус. - Давай, Гарри, ты первый.
- Я никогда не лазал по таким штукам, - признался Поттер.
Ему было страшно, но боль от ран стала ощутимой. Оставаться в пещере с толпой безобразников дольше было опасно. Поэтому он вздохнул и полез, стараясь не раскачивать лесенку.
Снейп стоически держал нижний конец лесенки, пока Гарри не добрался до отверстия, которое вело в очередной коридор. Затем довольно проворно и ловко поднялся следом.
~~~~~~~
Едва оказавшись вдали от хулиганов, они скинули остатки своей одежды и стали смазывать раны мазью. Гарри поблагодарил своего мужа за его предусмотрительность.
- Вот, а ты насмехался, что я складываю разные зелья не в рюкзак, а в карманы. Обзывал параноиком, - притворно обиженным тоном сказал Северус.
- Теперь я буду говорить, что ты предусмотрительный. Можно мне тебя поблагодарить за нее? - промурлыкал Гарри и стал выражать свою благодарность ласками.
Муж с энтузиазмом стал принимать благодарность, ничуть не расстроившись, что тут вокруг одни голые камни. Вскоре стало не понятно кто и кого благодарит. Когда страсть улеглась, они проверили палочки на возможность колдовать. Они по-прежнему не работали.
- Эти чертовы коридоры напоминают мне владения основателей. Будто нас вновь испытывают на прочность и умения. Мол, чего вы стоите без ваших глупых палочек, - буркнул мрачно Гарри.
- Эти самые основатели могли хотя бы намекнуть, что тут не действует магия. У нас с тобой нет ни спичек, ни нормальной еды. Даже одежда нам пока недоступна, - поддержал его Северус. - Надеюсь, это все ненадолго.
Он порылся в остатках одежды и снова достал несколько галет. Разделив их поровну и бурча, что давно собирался сесть на диету, Северус зашагал вперед. Гарри отправился следом, жуя на ходу. Коридор снова петлял. Но теперь его уровень стал повышаться. От этого было идти еще тяжелее. Но когда в конце
