карамельного мачиато, а они плохо сочетаются. Фалафель[30] и чай- латте казались мне более гармоничной парой. А может, горячий бублик-претцель и капучино? Если честно, лучше всего подошел бы сырный стейк и ванильная кола, но у меня нет времени куда-нибудь заскочить. Пора выяснить, что замышляют Кайл и детектив Кук.
В участке я назвалась и попросила дежурного вызвать детектива Эдвардса. Он поговорил с кем-то и повесил трубку. Я уже не знала, что делать — отчаяться или обидеться, — но тут он сообщил, что детектив Эдвардс занят, зато детектив Липскомб через минутку будет здесь.
Я мало общалась с детективом Липскомбом, но он всегда был очень мил со мной и сейчас показался мне старым другом.
— Какая приятная неожиданность. — Он тепло пожал мою руку, но наверх не пригласил.
— Извини. Наверное, не стоило звонить, но я немного напугана.
— Слышал, кто-то хочет тебя убить?
— Да, но моя главная подозреваемая только что заявилась в редакцию и не сделала ничего плохого, только сорвала злость и поплакала.
— Ты поэтому пришла сюда?
Я нахмурилась:
— Наверное.
Он пожал плечами. Я не знала, как лучше задать вопрос. Кажется, Липскомб человек прямой, и я спросила без обиняков:
— Детектив Кук здесь?
Липскомб нахмурился:
— А я-то думал, ты хочешь видеть Кайла.
— Хочу, — подтвердила я, чувствуя себя девочкой-подростком, которую родители застали при попытке удрать через окно, когда вечером пришли пожелать ей спокойной ночи.
— Тогда при чем тут детектив Кук?
— Я и хочу увидеть Кайла, чтобы узнать, при чем тут она.
— Он полагает, что она расследует убийство. А по-твоему, развлекается с твоим парнем?
— Какая проницательность! Тебе стоит пойти в детективы.
Он хохотнул, после чего повисло молчание, которое он переносил куда легче, чем я.
— Так можно мне его увидеть? — спросила я наконец.
Детектив Липскомб снова нахмурился:
— Он занят.
Мое воображение мигом нарисовало картину эротического рабства, но я постаралась ее отогнать, чтобы не переплачивать психоаналитику, которому придется стирать ее из моей памяти. По крайней мере, я постаралась не думать о детективе Кук как о главном действующем лице. Лишь пробормотала:
— Этого я и опасалась.
Липскомб на мгновение задумался, но не стал делиться со мной своими соображениями. Вместо этого он ласково положил мне на плечо свою большую руку и сказал:
— Может, поднимешься наверх и подождешь его?
Я мысленно вознесла короткую благодарственную молитву за хороших людей, которые еще остались на белом свете, и ответила:
— Ну конечно.
Детектив Липскомб повел меня к лестнице. По дороге в следственный отдел он и посоветовал мне сменить хобби, добавив напоследок:
— Это всегда нелегко.
— Расследовать преступление?
— Встречаться с копом. — Он поднял левую руку, показывая мне безымянный палец. — Когда-то я носил на нем кольцо.
Я не знала, выразить ли мне соболезнования или удариться в панику. Особенно когда он сказал:
— Приятно смотреть на вас с Кайлом. Прежде ни один его роман не длился дольше полугода.
Полгода? Может быть, для Кайла это критический срок? Момент, когда он решает, стоит ли продлевать подписку? Я не могла выбрать лучшего времени, чтобы предложить ему поехать за город на выходные. Так я сохранила корону Королевы подходящего момента.
Детектив Липскомб подвел меня к столу Кайла. Редакционный вольер казался мне ужасно казенным, но в нем хотя бы чувствовался какой-то стиль. Здешний вольер выглядел так, будто кто-то в сороковых годах купил на распродаже военного ведомства[31] самые старые и обшарпанные столы и стулья и с тех пор здесь ничего не изменилось. Столы завалены бумагами, а сидевшие за ними детективы выглядели измученными, но решительными. Я дала себе слово помнить об этом, если когда-нибудь мне вздумается возмутиться высокими налогами.
Липскомб пододвинул мне стул.
— Мне не следовало бы тебе рассказывать, но это убийство в Хэмптонсе наделало много шуму. На нас давят все кому не лень. Вчера ночью произошло двойное убийство на нашей территории, и все же начальство направило Кайла в помощь округу Саффолк.
— Я не хотела его подставлять, — тихо сказала я.
— Я просто ввожу тебя в курс дела. Пойду скажу, что ты здесь. Хотя нет, не стоит, — поправился он.
Я уже решила, что он издевается, но тут заметила взбешенного Кайла, направлявшегося к нам с другого конца комнаты:
— Что ты здесь делаешь?
Хотите знать, как глупо я себя почувствовала? Дайте-ка подумать. Я как будто перенеслась в далекое прошлое, в те времена, когда не было никакого военного ведомства. Истеричная дура, мешающая мужчинам работать.
К чести Кайла следует признать, что он быстро осознал, как это выглядит, впрочем, скорее благодаря сердитому взгляду детектива Липскомба, чем потрясению, отразившемуся на моем лице, и сразу же извинился:
— Прости. Я хотел узнать, что еще случилось.
— Есть новости о том звонке?
Он взглянул на часы:
— Скоро будут. Почему ты не на работе?
— К нам в редакцию заявилась Вероника Иннз.
Кайл встревожился еще больше. Несмотря на мое предупреждение, он все еще причислял ее к подозреваемым. Интересно, что такого наговорила ему детектив Кук?
— Ну? — поторопил он меня.
— У тебя найдется минутка? — спросила я, пытаясь выглядеть вежливой и встревоженной, а не подозрительной и ревнивой.
Замешкавшись, Кайл взглянул на детектива Липскомба, берущего со стола кружку кофе.
— Кофе, Молли? — предложил он. Я кивнула, и он ушел, стараясь не глядеть на Кайла.
Кайл потянул себя за нижнюю губу:
— Вероника рассказала тебе, что к ней заходила детектив Кук.
— В точку! — фыркнула я.
Кайл наклонился ко мне и зашептал мне на ухо, хотя скрыть что-нибудь от его сотрудников было нелегко. В отличие от тушканчиков у меня в редакции его коллеги не отрывались от работы, но явно обладали навыками, позволявшими слушать наш разговор без ущерба для дела.
— Имей совесть. Я ввязался в эту историю ради тебя. А ты, вместо того чтобы помочь, только все усложняешь.
— Что именно? Расследование убийства или наши с тобой отношения?
— У нас с тобой все порядке, если только ты сама все не испортишь.
Он оказался в неловком положении, напоминавшем то, в которое поставила меня Трисия, но я осознала это только после того, как ляпнула:
