Значит, убивать не хотели.
— Фонарин, — вдруг сказал Коля. — Это Фонарин.
— Брось, — тут же возразил Шантель. — Зачем ему это надо?
— Ну, так что будем делать? — вопросительно уставился на них могучий сопровождающий.
— Оставьте свой телефон, — сказал Коля. — Возможно, я позвоню в ближайшее время. Платить буду хорошо.
— Контора гарантирует, — усмехнулся мужик. — Главная неприятность в том, что каждая контора гарантирует. И их тоже. А там кому как повезет.
— Здорово вы себя рекламируете! — не удержался Шантель. — На кой хрен вы тогда нужны, если ваши гарантии стоят столько же, сколько гарантии киллера?
— Дешевле, — невозмутимо ответил мужик. — Наши гарантии дешевле. Смерть, она всегда дороже обходится, чем жизнь. В этом главная проблема. В нашей стране жизнь — штука дешевая, а смерть дорогая. Особенно если человек красиво живет…
— Да заткнись ты наконец! — возмутился Шантель. — Профессионалы, мать вашу! Иди уже до дому, до хаты. Сами как-нибудь.
Когда он ушел, Николай сказал продюсеру:
— На всякий случай я и сегодня у тебя переночую. Не боишься?
— Ерунда все это, — вздохнул Шантель и добавил свое любимое: — Как-нибудь обойдется.
…Через два дня «Игра воображения» выступала в закрытом элитном клубе, вход в который был строжайшим образом ограничен. Публика там собиралась привилегированная, и ублажать ее надо было по высочайшему разряду. Николай Краснов петь в подобных заведениях не любил, но выбирать не приходилось. Во-первых, платили хорошо, а во-вторых, кто он такой, чтобы отказываться? Мальчик с улицы, которому неожиданно улыбнулась удача. Счастливый случай — это еще не пожизненная гарантия успеха. Мода проходит, аппетит никогда. Если привык хорошо кушать, трудно научиться себя ограничивать. Деньги нужны всем. И именитые поклонники тоже. Их вниманием не пренебрегают. Поэтому Николай Краснов приехал в клуб без опоздания. Подошел к служебному входу, заранее достав из кармана паспорт. Здесь все строго, мышь не проскочит, и даже если твое лицо известно всей стране, документ все равно спросят. Положено.
— Я в списке, — сказал он охране.
— Фамилия? — деловито спросил старший.
— Краснов. Николай Краснов.
— Этот уже прошел, — заявил один из плечистых мужиков.
— Не может такого быть! — Коля вытер пот со лба.
— У нас отмечено. Вот галочка. Николай Краснов — есть.
Он невольно усмехнулся: «одна штука». Здесь все, кроме хозяев жизни, были не люди, а вещи. С ярлыками, на которых написана цена, но суть от этого не менялась.
— Да вот же мой паспорт! Читайте! Вот. — Он ткнул мужикам под нос документ.
— Читали уже, — невозмутимо ответил старший. — Думаешь, у нас тут кто-нибудь без документа может проскочить? Значит, прошел уже Краснов. Отмечено.
— А я тогда кто?
— Тебе виднее.
Он был в шоке. Как назло, Шантель задерживался. Кто еще, кроме продюсера, может подтвердить личность солиста «Игры воображения»? Ах, Лева, Лева! И ленивый же ты стал! Замучил уже своим «обойдется»! Николай вышел на улицу, набрал номер мобильного телефона Шантеля и, нервничая, стал ждать ответа.
— Да? — раздалось наконец в трубке.
— Лева, ты где?
— В пробке.
— Как это в пробке? Меня в клуб не пускают! Выступление срывается! Это же сумасшедшая неустойка!
— То есть? — оторопел Шантель. — Как так: тебя не пускают? Ты же в списке!
— У этого маньяка паспорт на имя Николая Краснова! Он вместо меня прошел!
— Да ты что?!
— Ты лучше скажи, что делать? Ведь мне этого не простят! Только не эти люди!
— Спокойнее, Коля. Этот тип не выйдет вместо тебя на сцену. Во-первых, ребята сразу поймут, что это не ты, во…
— Короче!
— Может, мне с охраной поговорить?
— И что ты им скажешь? Что я тот самый Краснов? Что ты это по голосу определил?
— Я не понимаю, чего хочет этот парень. Не понимаю.
— Жизнь мне испортить, вот чего.
— Ты попытайся еще раз войти. Может, Фонарину позвонить?
— Боюсь, что Фонарин приедет еще позже тебя, — горько сказал Коля.
Повисла пауза. Николай понял, что в данном случае от Левы Шантеля никакого толку не будет. Придется самому разбираться.
— Ты поторопись, — на всякий случай сказал он продюсеру и отключился. Потом вернулся к клубу, подошел к охране.
— Опять ты? — невозмутимо спросил старший.
— Я только хотел сказать, что жду на улице. Этот парень не выйдет на сцену, и тогда советую вам обратиться ко мне. Если публика не получит сегодня то, что хочет, я расскажу о причине срыва выступления. Скажу, что меня не пустила охрана. И вас всех уволят. Охранников много, а Николай Краснов один. И это я.
— Ладно, сиди тут, — кивнул старший.
Его пропустили в холл. Краснов почти без сил опустился в глубокое мягкое кресло, цветом похожее на ледяную лужу. Стоило добиваться славы, чтобы тебя вот так осадили какие-то шестерки! Но для них ты никто. Наплевать им, что ты знаменитый певец. За то, чтобы тобой восхищаться, денег не платят. А деньги — это главное.
Потом Краснова осенило: надо пойти к другому входу, не служебному, ведь там есть люди, которые могут его узнать и провести в клуб! А если не узнают? Если эта утка с пластической операцией принята ими за правду? Подумаешь, стоит у входа парень, похожий на Николая Краснова! Мало их таких по Москве ходит? Всю ночь можно простоять.
Он взял себя в руки, постарался успокоиться. Парни, которые его не впустили, свое еще получат. Извинений он не примет, потребует крови, потому что достали. Пусть их всех увольняют к чертям!
Время шло. «Игра воображения» уже должна была появиться на сцене. И тут в холл выскочил растрепанный парень в белой рубашке:
— Мужики, Краснов никуда не выходил?
Те переглянулись.
— Я здесь, — поднялся Коля.
— Как это здесь? — заволновался парень. — Вам давно на сцене надо быть!
— Меня в клуб не пускают. — Николай торжествующе посмотрел на охрану.
— Ладно, потом разберемся! Быстренько в зал! Поторапливайтесь! У нас сегодня на разогреве далеко не айс! Все ждут вас!
На этот раз охрана безропотно его пропустила. Лохматый был арт-директором, и они побоялись потерять работу. Краснов пробежал через полный зал народа, ловя осуждающие взгляды. Звезду, мол, дал парнишка. Совсем зазнался.
— Ты где был? — накинулись на него парни из группы, но так же, как и менеджер, слушать оправданий не стали: — Потом, все потом. Быстренько на сцену.
Так оно и получилось: быстренько. Выступление было скомкано, смято. Солист не то что не чувствовал вдохновения и желания работать, он просто был подавлен. К тому же перенервничал, не
