— Кроме розовых пятен на лбу — не думаю, — сведя красивые дуги бровей к переносице, ответила Алиса. Она кокетливо отбросила прядь волос от лица и, увидев, что ее новый знакомый в замешательстве, засмеялась.
У Белова стало легко на душе. Они долго будут вместе, он интуитивно почувствовал это. Вглядываясь в правильные черты лица стоящей рядом с ним женщины, он понял, что они не могли не встретиться. Не сегодня, так в другой день. Иначе быть не могло.
— Значит, встречаемся послезавтра в шесть, идет? Осталось определиться с местом свидания. Выбор за вами. Как вам будет удобно, — скороговоркой проговорил Вадим, снова украдкой поглядывая на часы. Впервые за несколько минут их общения ему пришло в голову, что Валя, не дождавшись его, выйдет из больницы и наткнется на него, мило беседующего с дамой. Наверняка жене это не понравится. — Итак, я принимаю любое предложение.
— Хорошо. В шесть возле молочного бара на Кузнецкой, — ответила Алиса.
— Это означает, что вы любительница мороженого?
— Да, страстная любительница и в любое время года. А сейчас мне действительно пора. До свидания.
— До встречи, — выдохнул Вадим.
Алиса напоследок скользнула по нему взглядом и легкой, быстрой походкой направилась в сторону дороги. Она осторожно несла грязную сумочку и поглядывала на часы. Белов почувствовал укол ревности. Он уже ревновал к тому, кто заставлял Алису так спешить. В следующую минуту он пристыдил себя: какое право он имеет делать это? Прикурив, Вадим направился в сторону поликлиники. Поднялся по ступенькам крыльца и в просторном вестибюле увидел Валю. Она шла задумавшись. Лицо ее было грустным.
— Привет, Сергеевна, — окликнул ее Вадим.
— Привет. — Валя внимательно посмотрела на мужа. — Ничего не случилось?
— Все в порядке. Извини, что задержался. Нужно было срочно отправить факс. — Белов солгал легко, даже сам удивился.
— Ну, пойдем. Димка не любит, когда его забирают последним.
— Пойдем.
Они вышли из здания. Валя взяла Вадима под руку. С минуту они шли молча, быстрым шагом. Вадим несколько раз пытался начать разговор, но никак не мог освободиться от впечатления недавнего знакомства. Он все еще мысленно разговаривал с Алисой. Наконец Валя сказала:
— Я хотела поговорить с тобой не дома. Не знаю почему… Одним словом, я беременна… — До Вадима не сразу дошел смысл сказанного. Потом он резко остановился и развернул к себе Валюшу. Она опустила голову, словно была в чем-то виновата. — Я сегодня узнала. Сдала анализ и вот. Только вышла на работу, а тут… — Валя говорила сбивчиво, с трудом подбирая слова. Вадим поцеловал ее в макушку, вдохнув знакомый запах волос.
— Замечательно. В чем проблема? — спросил он. Валя быстро взглянула на него. Ее губы подрагивали. Покусывая их, она покачала головой. Вадим продолжал. — Что? Наш план в действии: четыре сыночка и лапочка дочка. Я только «за».
Он пытался казаться радостным, хотя осознавал, что речь идет о еще одной жизни, за которую он и Валя будут в ответе. Димке три года, к рождению малыша будет четыре — прекрасный возраст, когда маленькому человечку многое можно объяснить.
— Ты снова пытаешься обратить все в шутку. Нет, Вадим. Мне трудно сказать это, но я не оставлю ребенка. — Слова прозвучали тихо, но Белову показалось, что Валя кричит. Это был сдавленный крик отчаяния.
— Почему, объясни, — он мягко прижал ладони к ее покрасневшему лицу.
— Я не уверена в том, что для нас это приемлемо. Мы не можем позволить себе сейчас такую роскошь.
— Ты подбираешь казенные фразы, как на партсобрании. Говори проще, ты ведь можешь все объяснить по-человечески.
— Постараюсь… Я опускаю материальный момент. Он тоже важен, но сейчас я не об этом. Мы вместе уже больше трех лет, но последнее время мне кажется, что ты отдаляешься. — Валя убрала его прохладные ладони со своего лица. — Я не хочу привязывать тебя детьми. Многие женщины избирают такую тактику, чтобы не остаться в одиночестве. Долгие годы они живут под одной крышей, растят детей, терпят присутствие друг друга. Оправдывают свою несуществующую семью благородными целями воспитания потомства. А потом, даже отыграв серебряную свадьбу, расходятся в разные стороны. Остается сознание того, что все в жизни сложилось не так, что годы прошли, а на сердце — ничего, кроме пустоты. Я так не смогу.
— Как длинно ты умеешь говорить. Значит, ты все сама решила. Чего же ты хочешь от меня? — Белов достал сигарету и быстро прикурил ее.
— Давай двигаться, время идет. Мальчик не должен страдать оттого, что его отец не смог вовремя отправить факс, а мама затеяла на ходу серьезный разговор. — Они снова быстро зашагали в сторону детского сада. — Я отвечу, чего я хочу. Я прошу тебя разобраться в себе и решить, будем ли мы вместе или пришла пора разбежаться в разные стороны. Лучше сделать это, пока жизнь не превратилась во взаимные упреки, обвинения, грязь. Нам было хорошо вместе, и я хочу оставить в памяти такие воспоминания.
Белов был поражен. Насколько глубоко понимала все его настроения Валя. Она ничего не говорила, ни о чем не спрашивала, но для ее тонкой, чувствительной натуры было достаточно просто видеть, наблюдать. Значит, его внутренние монологи не остались незамеченными. Господи, а если бы она только узнала о том, что на самом деле задержало его сегодня! Вадим молча курил, понимая, что отвечать нужно как можно быстрее.
— Я ни одной минуты не думал о том, чтобы расстаться с тобой, — сказал он, глядя на красивый профиль жены. Он видел, как меняется выражение ее лица, как она то и дело поправляет узел волос на затылке. Он был уверен, что говорит правду. Белов не собирался ничего менять. Валя и Димка должны оставаться в его жизни. Ради них он старается выложиться и на кафедре, где с недавних пор преподавал после защиты кандидатской, и в работе фирмы, на которую возлагает большие надежды. А то, что связано с его мужским самоутверждением и поступками, не имеет к семье никакого отношения. — Может быть, в последнее время я редко показывал, насколько ты и Димка нужны мне. Я исправлюсь.
— Как я хочу тебе верить, — качая головой, ответила Валя. Ее дыхание сбивалось то ли от быстрой ходьбы, то ли от эмоций. — Ведь нельзя все время оставлять за собой сожженные мосты. Надеюсь, что ты говоришь от души.
— Я не давал тебе повода сомневаться.
— Я слишком люблю тебя, Белов. Ты это знаешь. Я должна быть счастлива! И мой сын тоже. Иначе будет нечестно по отношению к моей маме, к Веронике Сергеевне. Они вложили в меня свои надежды, свои мечты на счастье, которое у них было таким коротким. Я не имею права на другую жизнь, понимаешь? Я готова даже обманывать себя какое-то время, но не всю жизнь.
Они уже подошли к невысокой железной изгороди садика. Детей на площадке не было. Значит, малыш ждет их внутри, и его развлекают дежурная воспитательница или няня. Уже взбегая по ступенькам, Вадим сказал:
— Валюша, у нас все хорошо, слышишь?
— Пусть так, но своего решения я не изменю.
— Это не логично.
— Жизнь далека от правил программирования, которые ты изучил в совершенстве. — Валя грустно улыбнулась. — Ты ведь мог сказать другую фразу, не так ли? И тогда у меня был бы шанс на другой исход.
— Что я должен сказать, черт возьми! — Белов придержал полуоткрытую дверь.
— Не так громко. — Валя зашла внутрь, не отвечая на его вопрос.
— Ты не ответила! — Вадим догнал ее у входа в раздевалку.
— Любовь к тебе и сыну — вот мое богатство. Пока обладать еще чем-то я не в силах. Когда ты снова станешь ближе, наверное, я изменю свое мнение. Я вообще могла не говорить тебе ничего. Ты бы даже ничего не заметил. Маленькие недомогания у женщин случаются часто.
— Это было бы нечестно.
— Ты краток и прав. Вадим, я постаралась доступно и мягко объяснить, почему я вынуждена убить твоего ребенка. Вот и нашла самые точные слова… Как только язык повернулся… Надеюсь, что у тебя есть время и возможность подумать над тем, что с нами происходит.
Белов был готов изо всей силы стукнуть кулаком в стену. Это был один из его способов разрядки. Она никогда не позволяла себе так разговаривать с ним. Что ж, рано или поздно все случается в первый раз. В любом случае он не виноват в том, что природа сделала его таким нетерпеливым, жаждущим страстей, энергичным и привлекательным. Он и так не пользовался этим сверх меры. Да, он чувствует какую-то неудовлетворенность. Но это его проблема и ее решение он найдет сам! Ничего еще не случилось, а его обвинили чуть ли не во всех смертных грехах.
— Валя, посмотри на меня. — Белов подождал, пока она медленно подняла на него огромные серо-зеленые глаза. В них сейчас не было той яркой, свежей зелени, которая ослепляет. Только запыленная, потерявшая блеск, тусклая истоптанная трава. — Я приму любое твое решение. И ради бога, никаких раскаяний после. Мы взрослые люди. Помни, что за наши поступки потом придется нести ответ. Я не читаю тебе проповеди. Но лучше раскаиваться в содеянном, чем в том, что хотел совершить и не сделал. Я живу по такому принципу. Надеюсь, это касается и тебя тоже.
Почему он сказал тогда именно так? Белов не понимал сам. Только этими словами он поставил точку в Валиных раздумьях. Она поняла, что ему не нужен еще один ребенок. Он перекладывает ответственность на ее плечи, милостиво провозглашая, что согласится с любым ее решением. Какое лицемерие! Того мужчины, которого рисовало ее воображение все эти годы, не существовало в действительности. Валя отвернулась от Вадима, стараясь, чтобы он не заметил, насколько она расстроена. Слезы застилали глаза — нельзя сейчас распускаться: Димка тоже не должен видеть ее такой. Одна дверь отделяла ее от пытливых глаз малыша. Валя несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула — это помогло справиться с противным комом в горле. Еще мгновение, и женщина улыбнулась и, сохраняя радостное выражение лица, открыла дверь…
На следующий день она попросила мужа забрать Димку из садика. Он ни о чем не спрашивал, она ничего не объясняла — и так все было ясно. Вечер был молчаливее обычного и, ложась спать, Вадим заметил, как Валя положила под подушку маленькую икону Божьей Матери, подаренную когда-то ее мамой. С тех пор место этой вещи определилось: днем она стояла на тумбочке возле Валиной кровати, а на ночь скрывалась под мягкой подушкой молодой женщины. Внешне Валя не переменилась, но почему-то Вадиму стало казаться, что каждая ее улыбка теперь имеет двоякий смысл. Он присматривался к жене, стараясь понять, что творится в ее голове, где витают ее мысли? Белов находился в странном состоянии, когда так и хочется, как в кино, прилечь на широкий кожаный диван в кабинете психоаналитика и долго говорить, говорить. Почему-то делать этого с Валей он не мог. Он считал, что их отношения сейчас проходят какой-то проверочный этап, от результата которого зависит будущее. И нет места откровениям, если есть повод для недоверия. Единственное, что отвлекало Белова от мрачных мыслей — предстоящая встреча с Алисой. Он не отказывался от возможности еще раз увидеть эту женщину. Он не видел в этом явного доказательства подозрений, зародившихся в Вале, — он четко следовал велению желаний мужчины, стоящего на пороге новых ощущений. Они неизбежны, особенно теперь. Белов понял, что никто и ничто не сможет остановить его.
Когда в шесть часов вечера Вадим стоял возле кафе, назначенного Алисой для встречи, он то и дело смотрел на часы. Он пришел на десять минут раньше,
