- Чего? - обалдел он, услышав мое приглашение. - Мне что, делать больше нечего?
- А что ты собирался делать? - вкрадчиво поинтересовалась я. Может, поход в Марони нарушит некие архиважные планы сиятельного квартиранта?
- Ничего!
- Ну так если ничего, идем на праздник - там тоже ничего делать не нужно. Знай себе, пей, танцуй и веселись.
Иоллар обдумал мое предложение еще раз.
- И где намечается торжественная программа?
- Вообще-то по всему городу, но мы собираемся, как и на Новый год, в Школьном квартале - в прошлый раз там здорово было.
- Я помню твое здорово на следующее утро. Завтра Лайс вернется, и как я ему объясню твое состояние?
- Какое еще состояние? - обиделась я. - Считаешь меня законченной алкоголичкой? Я сегодня вообще, если хочешь знать, пить не буду!
- Честно? - уточнил он подозрительно.
Или мне кажется, или для жесткого и окончательного отрицательного ответа он задает слишком много вопросов.
- Честно-честно! - пообещала я. И, подумав, привела последний имеющийся в запасе аргумент: - Я даже платье одену по такому случаю.
- Это хорошо, - усмехнулся эльф, - а то, когда на тебе эта драная курточка и потертые штаны, мне за тебя даже перед портовыми девицами стыдно.
Я мужественно проглотила оскорбление, сочтя его за знак согласия. Но все же решила убедиться наверняка:
- Так мы идем?
- Идем, - милостиво соизволило их высочество. - Во сколько все начинается?
- Мы договорились встретиться в восемь.
- Значит, успеем сходить в лес, потренироваться?
- Вообще-то, если ты не хочешь снова краснеть за меня перед портовыми девицами, мне нужно время на сборы.
- Пять часов? - опешил Иоллар.
- Ну, маловато конечно, - взгрустнула я, - но надеюсь, успею!
В платье, как выразился однажды Иоллар, мне очень даже ничего. Но сегодня из этого ничего я постаралась выжать все самое лучшее. Перед продажными девками ему за меня стыдно! Хам! Ну ладно- ладно, посмотрим, что он скажет, когда увидит меня в новом, жемчужно-голубом платье, да еще и с достаточно глубоким вырезом, да еще и с завитыми в крупные локоны и собранными наверх волосами, да если я еще и глаза посильней подведу, и немного румян добавлю, и губы поярче подкрашу, и...
Вроде бы все. Посмотрелась в зеркало, повертелась так и этак. До Алатти, конечно, далеко, но эта его... Как ее там? В общем девица эта грудастая и рядом не валялась!
- Ну как я тебе? - сходу спросила я, входя в гостиную.
- Не плохо, - без особых восторгов отозвался эльф. - Надеюсь, я соответствую?
Ой, мама! Я предусмотрительно прикрыла рот, и постаралась как можно равнодушнее оглядеть стоящего в центре комнаты парня. О, боги! Да все девчонки на Школьной площади слюною истекут, когда я заявлюсь туда с таким кавалером! Не знаю, из какого загашника он вытащил этот костюм, но сидит он на нем просто великолепно. И сапоги начищены до блеска. И пояс с серебряным шитьем, и невесть откуда взявшийся на этом поясе кинжал (он же не носит обычного оружия, с его призрачными клинками оно ему ни к чему!) - все подобрано просто идеально. А сам! Даже коротко остриженные волосы, не скрывающие кончиков заостренных, но совсем не длинных ушей, лежат вроде бы небрежно, но до безумного стильно. И даже играющая на губах самодовольная улыбка этого нахала не портит, а словно бы придает дополнительный шарм.
- Сойдешь! - безразлично констатировала я.
- Тогда идемте, тэсс Эн-Ферро, - галантно протянул он мне руку.
- С моим превеликим удовольствием, сидэ Т'арэ.
Пальцы у него были обжигающе горячими.
До Школы дошли пешком, на счастье в последние дни стояла солнечная погода, и дорога успела хорошо просохнуть. Шли молча - о чем беседовать с этим обновленным Иолларом я не знала, да и он не спешил начинать разговор.
- Здесь я учусь, - зачем-то сказала я, когда уже подошли к замковому мосту.
Эльф рассеянно кивнул. И я мысленно обозвала себя идиоткой - будто он и без того не знал, где я учусь - Школа от нашего дома прекрасно видна.
- А вот здесь - портал, - еще раз невпопад произнесла я. - Ты через порталы ходил?
- Врата считаются? - с ухмылкой уточнил эльф, и я снова прикусила язык.
Вышли в маленьком скверике. По случаю теплой весенней погоды и праздника из-под посоха гранитного мага выбивалась забытая за зиму струйка воды.
- А знаешь, откуда пошел обычай отмечать Чародейкину ночь? - неожиданно спросил он.
Я не знала.
- Когда-то, очень давно, у местных магов бытовало мнение, что девица, в смысле девственница, не может в полной мере использовать дар. Девичество считалось у волшебниц преградой на пути овладения силой. Поэтому они назначили одну ночь в году, когда чародейка могла выбрать любого мужчину, чтоб он помог ей, скажем так, решить эту проблему. После милую традицию подхватило охочее до развлечений практически все женское население Каэтара, и в течение пятидесяти лет на материке в эту ночь царил форменный разврат. Властям это надоело, к тому же маги доказали отсутствие связи между девственностью и уровнем магических способностей, и праздник официально запретили. Но, как сама понимаешь, отобрать у людей праздник не так-то просто, и еще лет через тридцать его снова вернули в местный календарь, но уже без прежнего фривольного смысла. Просто по традиции считается, что в этот день, а особенно в ночь, мужчина ни в чем не должен отказывать женщине.
- То есть, ты по определению не имел права отказываться от моего приглашения пойти со мной в город?
- Ну да. Только ведь ты этого не знала.
Будет мне урок на будущее - историю выучила, официальное законодательство тоже, теперь следует разобраться с местными традициями, чтоб не упустить по неосведомленности собственной выгоды.
- Смотри, ребята нас уже ждут, - указала я на собравшуюся у входа в сквер компанию.
- У меня в глазах двоиться, - несколько раз сморгнул эльф, - или там два Сэла?
- Нормально у тебя с глазами, это его брат-близнец - Най. Ты быстро научишься их различать.
- По-моему, я их уже различаю: тот, что восторженно на тебя пялится, это точно Сел, а тот, который треплется о чем-то с патлатым полуэльфом - его брат.
- Угадал. А как ты узнал, что Ферт полуэльф? Отсюда ж и ушей не видно.
- Голос крови, - загадочно улыбнулся он.
- Всем привет! - радостно возвестила я о нашем прибытии. - Знакомьтесь, это Иоллар. Это Алатти, Милара, Вришка...
- Верилья, - поправила меня порозовевшая целительница.
- Верилья, Риса, Фертран, Данвей, Найар. С Сэллером вы знакомы.
Представив эльфа друзьям, я с удивлением наблюдала, за творящимися с ними метаморфозами. Из парней наиболее естественно вел себя Сэл. Все же остальные глядя на Иоллара, подобрались, приосанились, втянули животы и расправили плечи. Ферт пятерней зачесал назад длинные, чуть вьющиеся волосы, гордо выставив на всеобщее обозрение острые уши. С девчонками так и вовсе творилось нечто невообразимое: Ататти в напускной задумчивости накручивала на палец русый локон, Вришка краснела и бледнела попеременно, Мила так и вовсе не сводила с эльфа глаз. И только Риса ограничилась игривым
