- Прости. Не буду. Сейчас же ведь с ней все в порядке?
- В порядке, - пробурчал кард. - Нет, Иоллар, ты все-таки полный придурок! Ну с чего, скажи, так скалиться?
Эльф не глядя уже на него и не в силах сдерживать распирающую грудь радость просто откинулся назад, завалился на влажный колючий песок.
- Ил?
- Ничего, Лайс. Ничего. Это просто миражи.
- Миражи? - у Эн-Ферро появились вполне обоснованные сомнения в психическом здоровье своего друга.
- Да, миражи. Говорят, это природное явление. Но это не так. Это не природа, это мы сами. Вот здесь, - ткнул себя пальцем в горящий лоб. - Сами. Видим то, что хотели бы видеть. Или то, что увидеть боимся...
__________
'Старею, наверное, - думал Лайс, наблюдая за тем, как Иоллар с улыбкой пальцем выводит на песке какие-то загогулины. - Совсем перестал понимать эту молодежь'.
Чем дальше, тем чаще Эн-Ферро чувствовал себя чужим и ненужным и в жизни Галлы, и в судьбе Ила. Его печалило это, но ничего менять кард не хотел. Все верно, все правильно. Еще месяц, и Иоллар все-таки уедет на Саатар. Еще год с небольшим, и Галла окончит Школу. Еще несколько столетий, за которые эти двое, помоги небо, успеют разве что повзрослеть, и его, Лайса, не станет. Так стоит ли привязываться и привязывать, чтобы оставить по себе лишь слезы и воспоминания?
Даже Рошану он не решился признаться, что устроился в лесничество не столько для того, чтобы не попадаться на глаза местным магам, сколько для того, чтобы реже проводить время дома. Вымышленная история брата и сестры становилась до боли похожа на правду, и он не желал, чтобы однажды эта боль коснулась Галлы. Девочка еще не осознавала, сколько потерь и разочарований ожидает ее в длинной драконьей жизни, и Лайс хотел минимизировать количество этих потерь. Наверное, его попытки были смешны и наивны, но он стремился оградить ее от сильных привязанностей и глубоких чувств, стараясь сократить количество встреч с друзьями, пристально следя за каждым парнем, появляющимся рядом с ней, боясь, что случайное увлечение перерастет в нечто большее, в то, что непросто будет после забыть. Конечно, это глупо, и когда-нибудь она все равно полюбит... Но пусть лучше это случится позже. Когда она уже будет готова к потерям. Еще бы знать, что к этому можно быть готовым...
'Ей бы на Пантэ, - подумал кард мечтательно. - И Мир спокойный, и живут почти одни только эльфы. Долго живут. Может, и приглянулся бы какой-нибудь длинноухий...'.
Да, эльф был бы, наверное, лучшим вариантом. Жаль, что сейчас поблизости был только один представитель этого народа, и при всей своей любви к этому парню, его кандидатуру Лайс отмел сразу же. И хоть переживал поначалу, что подопечные не сошлись характерами, теперь видел в этом только хорошее. Ила он предупредил, конечно, но мало ли, что могло бы...
- Эй, ты что творишь?! - воскликнул Лайс удивленно, заметив, что эльф снял сапоги.
- Искупаться хочу, - заявил тот с беззаботно-идиотской улыбкой.
Может, правда, пусть лучше на Саатар едет? Плохо на него спокойная жизнь действует.
- Простудишься, я тебя лечить не стану, - без особой надежды на успех пригрозил магистр Пилаг.
- Не простужусь!
'Старею, - заключил Эн-Ферро. - А когда-то ведь тоже так мог'.
Он поднялся с песка и пошел к дому. Нужно было заварить чай и нагреть воды - не хватала еще, чтобы этот чокнутый мальчишка и в самом деле заболел...
__________
Дифран
Дифран. Кадм брезгливо поморщился. Красивейший Мир: дивная природа, причудливая растительность, неимоверные, поражающие даже его, Хранителя, потоки раскаленной лавы, смертоносными реками спешащие к берегам Жемчужного моря... И посреди всего этого великолепия резиденция Дивера - уродливая стеклобетонная башня выбросившая в окружающее пространство щупальца антенн и датчиков, с подвала до крыши напичканная электроникой, населенная игрушечно-прекрасными мороками. Чудовищный монстр, сумевший обмануть богов и забраться в райские кущи.
Но все же Дивер прав - встречаться в родном Мире не стоит. Косые взгляды Гвейна не сулят ничего хорошего, Видящая Суть всегда на чеку, а Палач немногословен и угрюм, как никогда раньше. Эти трое были заодно на том Совете. Видимо, заодно и теперь. Рошан изменил своим привычкам и не сидит уже безвылазно в своих Мирах, все чаще наведываясь на родную планету, где неизменно встречается с Хранящим Слово - и это тоже настораживает.
Снова поднялся на лифте. Снова проигнорировал улыбчивую секретаршу.
- Рассказывай!
Дивер лишь скривился.
- Нечего, - выдал он резко и нервозно. - Мальчишка молчит, я настроил датчики на его появление в поле портала - он и близко к Вратам не подходил! Эн-Ферро мотался на Пантэ - пробыл там не больше сорока минут, успел войти и выйти в одно окно - не иначе как с докладом. Что у тебя?
- Все то же, - отмахнулся он.
- Спишь спокойно?
Хранящий Кровь злобно сощурился: это что еще за намеки?
- В каком это смысле?
- В прямом, - поежился пятый старейшина. - Я вот, например, мерзость стал всякую видеть.
- Нечистая совесть? - попробовал было усмехнуться Кадм.
- Совесть у нас с тобой одна на двоих, - огрызнулся Дивер. - И уже давно.
- Ладно, угомонись! - оборвал его гость. Не хватало еще, чтоб он истерику устроил. - Позови лучше свою куклу, пусть кофе принесет или что покрепче.
Дождавшись, пока дракон, нажав кнопку переговорного устройства озвучит свой приказ, со всеми этими безумно нервирующими 'Лайли, милая' и 'будь добра', словно и впрямь говорил с живым человеком, Кадм с трудом скрыв раздражение, чтобы не вызвать у товарища (или все же сообщника?) новый приступ паники, поинтересовался:
- Ну и с чего все твои ночные видения? Если это, правда, - дочь Кира, то мне и и только мне нужно опасаться. Если Совет получит образцы девчонки, то смогут и заподозрить, откуда в Сопредельи взялась Изначальная кровь. Поднимут опять ту историю со сгоревшим центром на Юули и неведомо, что еще смогут раскопать. Могут. Но не факт, что раскопают. Так что даже я пока спокоен, а тебя это в любом случае не коснется. Ты ведь не думаешь, что я стану рассказывать, кто помог мне организовать мне тот милый костерок?
Дивер скептично хмыкнул, из чего визитер понял, что именно так он и думал.
- Не переживай. Мне нет смысла тянуть тебя за собой. Как впрочем, и тебе нет смысла бросать меня на полпути. Ведь еще не известно, кто займет мое место в Совете. И как этот новый старейшина отнесется к некоторым твоим, скажем так, маленьким шалостям. Лучше скажи мне, у тебя есть выход на Иоллара?
- Можно попробовать. Я еще не отработал эту функцию. Если бы устройство было установлено легально, имело связь со всеми действующими Вратами...
- Забудь, - отмахнулся Кадм. - Первые никогда этого не допустят. Вмешательство в жизнь Идущих, нарушение приватности переходов и прочая чушь. Ты же помнишь их выводы, когда они ознакомились с твоим изобретением. Вряд ли это сборище ретроградов сможет по достоинству оценить выгоду от этого прибора. Но связаться с эльфом ты сможешь? Тогда поторопи его. Намекни на страшный и ужасный сумрак, который явится за ним, если он не выполнит свое обещание. Или чем еще пугают эльфов на Эльмаре?
- Орков, - поправил Дивер. - И ты зря так несерьезно относишься к этому.
