на крик. - Думаете, я не понимаю, к чему все эти дурацкие вопросы? Дети! Тянете время, пытаясь обратиться к помощи магии? И у вас, конечно же, ничего не получается? И не получится! Вы не заметили, что я внес кое-какие дополнения в ваши наряды? Скромненькие кулончики, что висят на ваших тощих шейках?
Ой-ё! И правда, болтается какая-то грязно-серая висюлька на шнурке.
- Это 'слезы демонов'. Слышали о таком? Маленькие камушки, которые находят иногда на Саатаре, в болотах неподалеку от холмов тэвков. Одного такого украшения вполне хватает, чтоб отрезать от источника и более сильного, чем все вы здесь вмести взятые, мага. Так что не стоит больше тратить драгоценное время. Я неплохо повеселился в вашем обществе, но пора заканчивать. А дабы в полной мере удовлетворить ваше предсмертное любопытство я расскажу вам, как все случиться. Сейчас я помещу накопитель в центр круга, а мои помощники по очереди перережут вам вены на руках. И чтоб выброс силы был одновременным, мы начнем с наиболее сильных из вас - они будут умирать чуть дольше. Под более сильными, - он опять нагнулся ко мне, - я подразумеваю вас, тэсс Эн-Ферро, и вашего приятеля-эльфа. Крайне жаль, что вам не удалось проститься, но я не настолько сентиментален, чтоб ради пары фраз приводить сидэ Иоллара в сознание. Мне он вполне нравится и таким.
И мне. Я смотрела сквозь слезы на красивое бледное лицо. Мне он нравится любым. Но только живым. Пусть бы этот гад в балахоне убил меня, но Ил...
- Ил!
Если бы он хотя бы открыл глаза, я бы все ему сказала, нимало не заботясь о том, что меня услышит еще и целая толпа соучеников, и десяток черных убийц - все равно ведь другого случая не представится. А если бы и он мне сказал, то тогда не так страшно было бы и умирать. Хотя, наверное, еще обидней.
Главное действующее лицо предстоящего жертвоприношения, хриплоголосый маг со своеобразным чувством юмора, прошел в центр образованного плитами круга, а вернувшись, махнул одному из сообщников:
- Начинайте.
Надо, может быть, Рисе и Ферту крикнуть что-нибудь напоследок, попрощаться, сказать, что я обоих их очень люблю и поблагодарить за то, что были мне такими хорошими друзьями здесь, на Таре, в Школе магических искусств герцогства Марони.
- Ферт!
- Заткнись! - подошедший ко мне человек наотмашь ударил меня по лицу, разбивая в кровь губы.
Да пошел ты!
- Риса! Увидимся, - вместо прощанья заорала я, не обращая внимания на злобное сопение вынувшего нож мужчины.
- Увидимся, Галла, - глухо отозвался Фертран.
- Увидимся, - всхлипнула подруга.
Увидимся. В каждом Мире, у каждого народа существует вера в загробную жизнь. Жаль, не поинтересовалась когда-то у Рошана, верят ли в это драконы. Может, они не только верят, но и знают, что есть в Сопредельи, Запредельи или Междумирьи уголок, куда все мы уходим после смерти, где меня обязательно встретят отец, мама, тетя, мои друзья. Иоллар. И там-то я уже теряться не стану и все-все ему скажу...
- Увидитесь, - со зловещей усмешкой пообещали мне из-под скрывающего лицо капюшона, одной рукой сжимая мое запястье, а второй занося над ним нож.
Вот и все...
- Руки от нее убери! - раздался за спиной человека уверенный и такой родной голос.
- А то что? - развернулся тот к очнувшемуся эльфу.
И я вспомнила.
Чародейкина ночь. Темный переулок. Подвыпивший мужик заступает мне дорогу.
- Не хочешь воспользоваться правом, красавица?
- Руки от нее убери! - так же спокойно командует подоспевший эльф.
- А то что? - ухмыляется пьянчуга.
- Отрублю, - и призрачный клинок рассекает воздух.
__________
- А то что?
Знакомая ситуация. Но в этот раз намного более серьезная, судя по тому, что он успел услышать, придя в себя после удара по голове. А потому отвечать на вопрос замахнувшегося на него ножом человека не стал - вызвал одновременно оба клинка, без труда разрезал веревки и одним резким ударом отсек занесенную над собой руку. В лицо брызнула чужая горячая кровь, истошно завопил несостоявшийся убийца.
- Цела? - через миг он уже стоял рядом со связанной девушкой.
На то, чтобы освободить ее ушли считанные секунды - и без того разодранной одежды он не жалел, попросту перерубая путы 'знакомыми' с Галлой клинками.
- Ил, сзади!
Он развернулся как раз вовремя - откинув с лица мешающий ему капюшон и обнажив тяжелый широкий меч, на него стремительно надвигался красномордый здоровяк. Отбив первый, сильный, но неумелый удар, Иоллар резко отступил в сторону, и следующий удар противника пришелся на плиту, с которой мгновенье назад, сдергивая с шеи блокирующий магию амулет, соскочила Галла. Чужой меч выбил из камня сноп искр, в то время как призрачный клинок развернувшегося эльфа легко вошел в незащищенный бок. Мужчина слабо вскрикнул, на побледневшем лице застыло удивление, а когда эльф, провернув лезвие, резко выдернул его из раны, обмякшее, истекающее кровью тело повалилось на утоптанную траву.
- Придурки! - хрипло заорал стоящий у подножия холма колдун. - Они нужны живыми!
Однако сам главарь предпринимать какие-либо действия не спешил, наблюдая за тем как подчиняющиеся ему люди медленно и осторожно, не желая разделить участь излишне самоуверенного товарища, обступают со всех сторон чудесным образом освободившихся пленников. Некоторые из них сбросили с лиц капюшоны и вынули из ножен мечи - этих Иоллар не слишком опасался - скорее всего, просто вояки-наемники или уличные головорезы. А вот трое физиономий своих по-прежнему не показывали и оружия не доставали. Их и стоит бояться в первую очередь - скорее всего маги. Эти трое, плюс главарь - выходило четверо.
Четверо магов и около десятка бойцов. Не мало...
- Ил, - успевшая было отбежать девушка при виде смыкающегося вокруг них кольца противников, поспешно вернулась к нему, - если нас сейчас убьют...
- Не убьют, - уверил он ее.
Хотя сам никакой уверенности в благополучном исходе дела не испытывал. До ближайшего из окружающих их людей было не больше пятнадцати гиаров, и расстояние это сокращалось с каждой секундой. Был бы он один, то без сомнений ринулся бы вперед и возможно прорвался бы за границу черного круга. Но оставлять ее одну, безоружную...
- Держи, - эльф протянул девушке один из клинков.
До того, как круг врагов сомкнется, оставались считанные секунды.
- Нет, - покачала она головой. - У тебя свое оружие, у меня свое.
Судя по тому, как сощурились ее глаза, как несколько раз сжались и разжались тонкие длинные пальцы, она уже что-то задумала.
Стихли вопли однорукого - то ли от боли лишился сознания, то ли успел истечь кровью, так или иначе Иоллар не видел, чтоб кто-либо из сообщников оказывал ему помощь - все они здесь, вокруг них. Наступают в полнейшей тишине.
Парень выбрал себе двух грузных бритоголовых мужиков - при той сноровке, с которой они размахивают мечами, управиться с ними должно быть не сложно.
- Держись поближе ко мне! - велел он девушке.
