неизвестно.
Сама я проблем с нарядами, как и с деньгами, не имела, но из солидарности с не столь обеспеченными друзьями выбрала скромное жемчужно-серое платье, которое, впрочем, неплохо шло к моим глазам и сочеталось с такими же неброскими серебряными украшениями. Ил обзавелся нарядом всего за сутки - маронские портные готовы были трудиться без отдыха и сна - только бы 'их' эльф (в городе о нем так и говорили: 'наш эльф') не ударил в грязь лицом перед заморскими гостями. Лайсу тоже повезло с выбором одежды - как оказалась, народные мотивы востока снова вошли в моду, а значит, вполне можно было явиться на светское мероприятие в шароварах а-ля илимский кочевник.
Я силилась отыскать среди собравшихся своих друзей или хотя бы знакомых по Школе, но высмотрела только учителей - как объяснила Вришка, их тоже пригласили.. Заметила красавца Эвила - наставника огневиков, водника Багура и Триара. Естественно присутствовал и Гират - этот в двух ипостасях: и как наставник, и как полуэльф.
- Галла! - в целом не нарушая этикета, но все же крайне быстро, ко мне подскочил один из братьев Кантэ.
Какой именно, я в этот момент определить не могла. На парне был коричневый, расшитый золотом костюм, а густые каштановые волосы, обычно взъерошенные, что у Сэла, что у Ная, аккуратно зачесаны назад - ни одного из близнецов, даже на праздниках, я в подобном виде не наблюдала.
- Ты кто? - спросила в лоб после минуты придирчивых разглядываний.
Уже по тому, как он прищурился, обдумывая ответ, я догадалась, что это точно Найар. Пусть только попробует теперь меня обмануть!
- Най, - сказал он все-таки честно. - А ты, правда, не узнала?
- Ага.
- Ты уже четвертая! - обрадовался он. - Слушай, наши все уже пришли, только Вришки нет. Ты ее не видела? И еще, никто не знает, что это за графиня Каронга, и почему она нас пригласила. Может, тут какой-то подвох, как ты думаешь?
- Не знаю, - сдержав улыбку, пожала я плечами. - Нас - лично герцог пригласил.
- Тэр Велтар Катара, герцог Марони! - подтверждая мои слова, возвестил церемониймейстер.
Най не успел возвратиться к друзьям и остался рядом с нами, чтоб не нарушать лишними хождениями торжественность обстановки.
- Тэр Велтар Катара младший!
Милара права, у Вришки, действительно, очень симпатичный кузен. Особенно когда не сидит со скорбным видом, как это было в нашу единственную встречу в тот вечер, когда подруга познакомила меня с дядюшкой, а так вот улыбается.
- Если ты не прекратишь так на него смотреть, - ревниво прошептал мне на ухо Ил, - я уйду!
Естественно, после таких слов я не сводила с наследника глаз. Пусть помучится!
- Тэсс Верилья Тини Ал-Ази, графиня Каронга!
Пришлось оторвать взгляд от Велтара-младшего, чтобы насладиться выпученными глазами Найара Кантэ.
- Ой, - как ни в чем не бывало сказала я, - вот и Вришка нашлась.
Тэсс Верилья блистала ослепительной улыбкой и огромными изумрудами, великолепно гармонирующими с огненно-рыжими волосами.
- Ага, - через силу выдавил Най.
- Сидэ Кэллиан, принц Дома Тихой Воды, глава представительства эльфийского Леса в Каэтарской Империи.
Ничего так принц - стройный, высокий, чуть раскосые черные глаза, длинные черные волосы заплетены на висках в тоненькие, связанные на затылке косички, толи мода такая, толи, чтоб на лицо не лезли. Симпатичный. Но видали мы принцев и получше. Я украдкой посмотрела на Иоллара и тут же перевела взгляд обратно на саатарца.
- Я сейчас точно уйду, - снова пригрозил мне мой ненаглядный.
- Сидэ Лиортан, лорд Дома Огненной Розы.
Этот тоже ничего. Тот же типаж, та же прическа. Видимо, все-таки мода.
- Сидэ Миаллан, лорд Дома Тихой Воды.
Точно мода. Только волосы на этот раз серебристо-пепельные. А глаза голубые. Пожалуй, сидэ Миаллан даже поинтересней прочих послов.
- Все. Ухожу.
- Никогда не любила длинноволосых, - рассеянно пробормотала я.
- Остаюсь.
- Кончайте шептаться, - возмутился Эн-Ферро.
Чтобы Иоллар не осуществил все же своей угрозы, я незаметно для окружающих схватила его за рукав. Мера предосторожности была не лишней, так как несмотря ни на что лорд Миаллан не на шутку привлек мое внимание, и я глазела на него уже самым беззастенчивым образом.
- Увидела что-то интересное? - с улыбкой поинтересовался и не думающий меня покидать эльф.
- Он - Идущий, - определилась я наконец-то со своими ощущениями.
- Ну, да. Мы ж тебе еще дома рассказывали. Это - Гайли.
- Гайли?
Вообще-то его по-другому представили.
- А что, не похож? - с хитрецой спросил Ил.
Очень кстати проснувшаяся память подсказала значение этого слова на саальге.
- Похож! - просияла я, едва ли в ладоши от своего открытия не захлопав.
- Совсем себя вести не умеете, - прошипел Лайс. - Я не с вами!
И пользуясь нашими нарушающими этикет перешептываниями как очень уважительным предлогом, переместился подальше от нас, поближе к накрытым для предстоящего фуршета столам.
Представление гостей и наиболее влиятельных семей герцогства продолжалось еще минут двадцать, в течение которых поначалу чинно стоявшие в зале приглашенные стали не только усилено шептаться, подобно нам, но и говорить уже в полный голос. Най сбежал к обосновавшейся на противоположной стороне компании, где, судя по изумленным лицам, друзья еще долго обсуждали волшебное превращение Вришки-травницы в благородную графиню.
По окончании официальной части герцог вывел принца Кэллиана к народу, знакомя теперь высокого гостя со своими подданными лично, а те из собравшихся, кто подобной чести не удостаивался, по примеру моего братца занялись напитками и закусками.
- Хочешь чего-нибудь? - галантно осведомился Ил.
- Хочу, - я поглядела на столпившихся у столов аристократов, пихавшихся не хуже простолюдинов в базарный день. - Чего-нибудь. Но в эту давку не полезу.
Иоллар подавил готовый сорваться страдальческий вздох и героически ринулся добывать мне обещанное 'что-нибудь', а я, дабы не быть затоптанной ринувшимися к халявному угощению и видимо недоедающими дома высокородными тэрами, скромненько отошла к стене.
- К-хм, простите, тэсс. Не имею чести быть вам представленным...
Обернулась. От природы миндалевидные глаза заметно округлились.
- Здравствуй, Идущий.
Трехсекундная пауза.
- Здравствуй... Открывающая...
Сидэ Миаллан, он же Гайли, то есть Серебряный Лис, как гласил перевод этого прозвища, постепенно привел глаза к данной от рождения форме.
- Какая неожиданная встреча! - улыбка эльфа - это что-то, мало кто устоит. Но у меня богатый опыт общения и абсолютный иммунитет. - Вы ведь не местная?
- Абсолютно верно, - не стала отрицать я, протягивая ему руку, которую он со свойственной его народу элегантностью поднес к губам, но отпускать после обязательного церемониала не собирался, а напротив сжал еще крепче, словно опасаясь, что неожиданная находка в лице иномирной Открывающей
