- Не советую.
- Это еще почему?
- А ты вниз посмотри.
Я посмотрела. От падения меня спасла только плетенная кожаная уздечка, в которую я вцепилась обеими руками, и сильная когтистая лапа карда, подхватившая меня почти у самой земли.
- Я сказал: посмотри, а не свались, - укоризненно пробурчал мой спаситель.
- И чего я там не видела? - предпринимать новую попытку мне не хотелось.
- Местность неровная, каменистая. Дальше вообще через каждые двести-триста метров овраги. Лошадь пришлось бы в поводу тащить - кучу времени потеряли бы. И с упряжкой то же - ящерки пройдут, а колеса застрянут. Так что лучше кера средства нет, и кончай нудить!
Ехать и не нудить было нудно. Лайс погрузился в собственные мысли, моя ящерица тоже была настроена весьма флегматично, а окружающая нас дикая природа не спешила поражать разнообразием форм и буйством красок, как это вещал краткий путеводитель Идущего. Лес как лес. Минут через десять- пятнадцать такой езды передо мной стал выбор: заснуть и вывалиться из седла или все-таки привлечь внимание мужчины и убить время за дружеским разговором. Я выбрала последнее. О чем и пожалела.
- Хорошо, - сдался Лайс, - если тебе так скучно, давай повторим, что ты знаешь об этом Мире.
Ну вот, лучше бы еще помолчали.
- Тар - стандартный сопредельный Мир, - монотонным речитативом прилежной школьницы-зубрилы начала я, - магический уровень - девять баллов по шкале Хэмфаста, что классифицируется как высокий, Хранитель Врат - Гвейн, старейшина Великого круга. Климатические условия - стандартные, продолжительность года - близкая к стандартной, деление на времена года, двенадцатимесячный цикл - все согласно основным нормам. Единственное существенное отличие Тарского календаря от системы фиксирования дат в известных мне Мирах - разбитие месяца не на недели - седмицы, что является общепринятой формой учета времени в Сопределии, а на пятидневки, или длани, - последнее слово я старательно выговорила на местном наречии, - по количеству пальцев на руке. Таким образом, в каждом месяце шесть дланей,- опять коверкаю язык, - то есть тридцать дней, а в году соответственно - триста шестьдесят. Геодезические показатели в пределах стандартных норм. На Таре два крупных материка - Каэтар, или Восточные земли, и Саатар, соответственно Западные земли. На Каэтаре расположено крупнейшее человеческое государство - Каэтарская Империя, где мы собственно и находимся. На севере Империя граничит с Северными баронствами - мелкими независимыми государствами людей, на востоке - с Илимой - территорией кочевников, на юге с... какой-то варварской страной, населенной каннибалами. Вот. На Саатаре, соответственно расселены остальные народы: в центральной его части, по большему занимаемой лесными массивами, - королевство эльфов. Северо-западнее - болотистые пустоши и Зеленые холмы - страна тэвков, - здесь я слегка запнулась, так как мои знания об этом народе ограничивались, собственно, названием. - На севере - государство снежных орков, - местная разновидность этой расы. Их сородичи проживают и в южной части материка в вулканической местности и зовутся, соответственно, огненными орками. Между снежными орками и землями эльфов и тэвков тянется Драконий Гребень - горная система, где в пещерах и долинных поселениях проживают гномьи общины...
Тут я остановилась - нужно было перевести дух. Кард, который во время моего вдохновенного монолога ехал впереди, так что все свои слова я адресовала его дружелюбной спине, наконец обернулся, и я поняла, что все это время он самым наглым образом лыбился.
- Ты подозрительно много знаешь, для коренной уроженки этого Мира, - прокомментировал он выражение своей рожи.
- Да? И что, скажи, пожалуйста, должна знать коренная уроженка?
- Да то же что и все. Тар круглый, материка два. На одном живут люди, на другом - все остальные. Одни - хорошие, другие - не очень, кто из них кто, зависит от того, на каком из континентов проживаешь ты, и какой формы у тебя уши.
- Ясно. А какой тогда должна быть позиция девушки-полуэльфа, выросшей в людском поселении на Саатаре?
Эн-Ферро ни мало не задумываясь, выдал:
- Самой оптимистичной! Все наивные семнадцатилетние девушки, у которых вдруг обнаружился магический дар, и которые, отправляются в поисках счастья на чужой материк, должны просто лучиться оптимизмом!
- Лайс, - с сомнением протянула я, - ты думаешь, я сойду за семнадцатилетнюю? Мне же почти на десять лет больше. И я не наивная девушка, я уже порядком тертая жизнью тетка.
Мои слова заставили Идущего обернуться снова.
- Ты в зеркало давно смотрела, тетка? И на Земле была малолетка-малолеткой, а на Таре, на свежем воздухе да при хорошей энергетике, мне еще в школе доказывать придется, что тебе не пятнадцать.
Дорога стала шире, и кард придержал своего кера, чтобы поравняться со мной.
- Только лицо попроще сделай, жизнью тертая, - посоветовал он. - Понаивнее.
Я потренировалась.
- Я сказал, понаивнее, - фыркнул Лайс, - а не потупее.
Пришлось повторить.
- Уже лучше, - фырканье стало одобрительным. - Только не переусердствуй. А то в городе за нами все жулье увяжется - такую простушку грех не пощипать.
Следующие полчаса я только и делала, что тренировалась изображать невинность и наивность, скромно опускать глазки и восторженно охать. После очередной демонстрации кард чуть было не вывалился из седла от смеха и объявил курс актерского мастерства оконченным.
Еще через полчаса Лайс сообщил, что по его подсчетам мы проехали около пятидесяти километров, и поручил мне пересчитать расстояние на местные единицы измерения. Получилось чуть больше сорока двух парсо, и я отметила, что в километрах-то мы дальше продвинулись. Кард шутки не оценил и заставил меня повторить все используемые метрические единицы Тара. Когда я намертво усвоила, что мой рост - три гиара (то бишь, три руки) и пять тисо (пальцев), а вес - около двух дайров (двух пней, представляете?), дотошный магистр непонятного Пилаг наконец-то от меня отстал.
После такого 'повторения пройденного материала' во рту у меня пересохло. А в животе вот заурчало.
Кстати, а когда этот, как его? Когда люди едят, а лошади... тьфу ты, керы - пасутся? Как же это называется?
- Привал! - скомандовал Эн-Ферро.
С тех пор, как я узнала о Вратах, мне довелось побывать во многих Мирах Сопределья. Так что теперь было с чем сравнить этот. Как ни странно, но больше всего Тар напомнил мне Землю. Никакой чуждой глазу флоры или, боже упаси, фауны (если, конечно, забыть о зеленых ящерицах размерами с корову), знакомые запахи и привычные звуки. Правда, попадались дорогой неведомые мне кусты и чудные цветастые птички, но при моих познаниях в ботанике и зоологии опрометчиво было бы утверждать, что где-нибудь в центральной Европе такие не водятся.
Но невозможно сложить мнение о Мире, когда еще ничего кроме бесконечного и уже не кажущегося таким чудесным леса не видел. Мне хотелось поскорее добраться до города со странным названием Сараст, где располагалась Школа Магических Искусств, в которой мне предстояло учиться. Если возьмут, конечно, потому как никаких проблесков усмотренного Рошаном дара я в себе пока что не ощущала. Но поскольку шеф ошибался редко (точнее сказать: никогда), я искренне верила в то, что способности у меня всё же имеются. И даже позволила себе немного помечтать на эту тему, качаясь в седле.
Лайс намеренно проложил маршрут от станции до конечного пункта не по главной дороге, извилистой змейкой обегавшей все лесные поселки и охотничьи стоянки, а напрямик, так чтобы до города мы добрались уже к следующему вечеру. Однако после резво взятого старта, когда только за первый день мы преодолели большую часть пути, на следующее же утро были вынуждены значительно сбавить темп по причине болящей меня. После дня в седле и ночевки на ложе из валежника болело все. Болели ноги, руки, спина и шея. Болели мышцы и суставы, о существовании которых я даже не догадывалась. Эн-Ферро с самым честным выражением лица заверил меня, что это - как в спортзале, и лишь только я вернусь в седло,
