подружки.
– Ну, Фруся, наконец-то ты закончила, – обрадовался Юльчик. – Давайте я теперь дорасскажу про тайник Хлюпа, а то потом позабуду.
– Хватит, – решительно за углом сказал Хлюп, – пора заканчивать эту ярмарку сплетен. Давайте их проучим, да так, чтобы навсегда пропала охота другим перебирать косточки.
– Я уже всё придумал, – сказал Каплюша, – тем более вот это нам поможет. – Каплюша указал рукой на лежащие почти рядом с ними мешки. – Слушайте меня внимательно!
Тем временем в другой части комнаты Финти-Фью внимательно слушал, как долететь до тайника Хлюпа, мысленно рисуя карту. Но тут его внимание начало рассеиваться, он посмотрел вперёд, тряхнул головой – не помогло, ещё раз тряхнул головой – видение не исчезало. Волосы вместе с шапочкой встали дыбом, и Финти-Фью, не попрощавшись, так побежал, что ему позавидовал бы сам Нули.
– Что случилось с Финти-Фью? – удивился Юльчик. – Неужели полетел за сокровищами Хлюпа?
Тут Юльчик с Фрусей услышали чье-то громкое дыхание. Они недоумённо оглянулись и застыли на месте: Юльчик с открытым ртом, а Фруся почему-то с надутыми щеками. К ним приближались два существа странной наружности и явно с плохими намерениями.
– Кто вы? – спросила, заикаясь, Фруся, рассматривая высокое коричневое создание с клювом и одним глазом.
– Мыши, – поклонилось первое существо.
– Тише! – сказало второе.
Фруся с Юльчиком закричали на все лады и рванули: Юльчик во второй коридорчик, а Фруся в третий.
– Юльчик наш! – сказало первое существо и побежало в погоню.
– Поторапливайся! – подгонял Хлюп, стоя на плечиках у Обетика. – Ведь уйдёт же зараза!
Обетику было тяжело бежать, нести на себе грузного Хлюпа и при этом изображать из себя мышутишу, но он очень старался. Хлюп, держа клюв, сделанный из двух вертушек, пытался зацепить им Юльчика, но тот уворачивался, как мог. Тогда Хлюп решил применить беспроигрышный способ «нагоняй страхом».
– Хам! Там! Шам! Улю-лю, улю-лю! Я тебя сейчас схвачу! – начал как можно ужаснее кричать Хлюп.
Заметив, что при выкрике «хам» Юльчик сбавляет темп, Хлюп не замедлил повторить его три раза. На третий раз Юльчик только икнул, грустно мекнул и упал, не добежав до выхода каких-то пять шагов. Мышатиша подошла к нему, зацепила его клювом и приподняла до уровня глаз.
– Юльчик! – строго сказала она.
– М-м, – жалобно откликнулся Юльчик.
– Запомни! Болтать без меры плохо, выбалтывать секреты других ещё хуже. Но самое плохое, – тут мышатиша изменила голос, – раскрывать местоположение тайников. Я научу тебя, Юльчик, слову «порядочность». Повтори! – приказала мышатиша.
– П-п-порядочность.
– И слову «совесть», – продолжала урок мышатиша.
– Фесть, – сказал Юльчик и, не слыша отклика от мышитиши, повторил более удачно: – Солесть.
Тут мышатиша как-то встрепенулась, разжала клюв, отчего Юльчик свалился на пол (просто Хлюп с Обетиком думали, что делать дальше). Юльчик хотел доползти до выхода, но мышатиша подошла к нему, пристально вгляделась, выкрикнула «Чик!», и Юльчик полетел от удара ноги Обетика прямиком к выходу. Сила удара была такой большой, что Хлюп не удержался и свалился вместе с вертушками на Обетика. Но Юльчик ничегошеньки не видел, зажмурясь, он вылетел из облачка, думая только о том, как благополучно всё закончилось.
Пока Хлюп с Обетиком выпутывались из мешка, Хорошуня с Каплюшей пытались донести до Фруси идеи благородства, но это у них никак не получалось. При виде мышитиши, склоненной над упавшей Фрусей, смотрительница только визжала, забавно закрывая глаза руками. Устав от визга, мышатиша благожелательно поинтересовалась:
– А зачем в облачке три входа?
Фруся, на минутку перестав визжать, объяснила:
– Первый для Финти-Фью, второй для Юльчика, а третий для меня. А в общем для загадочности, чтобы смотрители не приближались и давали нам возможность спокойно поболтать.
– Ладно, Фруся, – сказала уставшая мышатиша, – лети домой, но если ещё раз начнёшь сплетничать, мы тотчас вернёмся. Понятно?
– В-ви, – ответила Фруся и быстренько полетела к выходу, пока добрая мышатиша не передумала и не заклевала её прямо здесь и прямо сейчас.
Как только Фруся удалилась, Хорошуня слез с плеч Каплюши, вдвоём они избавились от мешка и пошли во второй коридорчик посмотреть, что там делают Обетик с Хлюпом.
– Жаль, что мы Финти-Фью не проучили, – сказал с досадой Каплюша.
– Ну, ему такое поведение, всё равно рано или поздно аукнется, – ответил Хорошуня.
– Как? Вот так, что ли? Ау!? – смеясь, спросил Каплюша.
– Да тут мы, тут, – откликнулись на ауканье Обетик с Хлюпом.
И подбежав к друзьям, начали подробно рассказывать про выражение лица Юльчика, когда его учили двум таким простым, но важным словам.
Глава восьмая Чудесный подарок Каплюши
Когда уставшие смотрители прилетели на облачко Ниль-Ниль, праздник уже был в полном разгаре. Почётным гостем была Цебуся, которая при виде Каплюши и Хорошуни приветственно помахала им ручкой. Мальчишки били в маленькие небесные барабаны, Ниль-Ниль играла на своей дудочке, а другие девчонки танцевали. Заметив, что, наконец, все в сборе, Ниль-Ниль закончила играть на дудочке и хлопнула по облачковому обычаю три раза в ладоши. В наступившей тишине торжественно объявила:
– Пришло время поздравлений.
Первым Ниль-Ниль решил поздравить чуть всколоченный, но не потерявший уверенности в себе Финти-Фью:
– Дорогая Ниль-Ниль, ты всегда была смелой и храброй смотрительницей облачков. Ты одна из немногих девчонок, кто будет участвовать в завтрашних соревнованиях. Выиграешь ли ты? Не уверен. Но я посвятил тебе этот стишок.
Финти-Фью расправил плечики и начал красиво и громко орать:
Финти-Фью большой герой,
Финти-Фью дружит с тобой.
Пришла беда, зови его,
То есть меня, и больше никого.
– Но в этом стишке про меня ничегошеньки не сказано, – обиженно заметила Ниль-Ниль.
– А как же словосочетание «с тобой»? – ещё более обиженно проворчал Финти- Фью.
– Что герой, то герой, – подтвердил Обетик, перемигиваясь с Каплюшей.
Невдалеке сидели свидетели героизма Финти-Фью – Фруся и Юльчик, но они не обращали внимания на присутствующих, а только беспрерывно пили водичку.
Затем каждый приглашённый смотритель выступал с поздравлениями и дарил подарки. Кто-то дарил новую шапочку, кто-то – замечательные ботиночки на пузырьках, Хорошуня подарил новую красивую мелодию, а Обетик – запасную ручку для вертушки. Каплюша решил всех поразить и оставить свой подарок напоследок. Уже и Ойка-Табойка подарила Ниль-Ниль фокус, наступила предпоследняя очередь Хлюпа, но тот куда-то подевался. Каплюша решил дарить свой подарок, но тут все увидели парящего Хлюпа и ахнули. Он летел в смешном костюмчике из разноцветных перьев птичек, а на голове у него красовалась корона из белых пёрышек. Хлюп пролетел четыре раза мимо восторженных смотрителей, два раза перекрутился, чтобы лучше рассмотрели его наряд, и брунькая, подлетел к Ниль-Ниль, протягивая ей точно такую же корону, как у себя.
– Ниль-Ниль, бесспорно, мой скромный подарок в виде этой шикарной короны – самый лучший из всех, что тебе подарили. Носи её с гордостью, как и я. И не забывай, кто её тебе преподнес.
Ниль-Ниль очень обрадовалась такому неудобному, но красивому подарку Хлюпа.
– Спасибо тебе, Хлюп, ты просто чудо, – поблагодарила она друга.
Но настоящее чудо звали Каплюша. Тот решил отличиться больше всех, не потому что любил всех удивлять, хотя это он, конечно, тоже любил. А просто Ниль-Ниль ему всегда очень нравилась.
– Ниль-Ниль, – произнёс Каплюша, – тебе исполнилось четыре небесных годика, и я сделаю так, что об этом узнают все и на низине, и на облачках.
– Вот это да! Мой день рождения запомнят все! – закричала восторженно Ниль-Ниль и от радости взлетела до самого верхнего облачка. Но когда опустилась, то рассудительно заметила:
– Но если это опасно, то ничего не делай.
– Да, Каплюша, – поддержал ее Хорошуня, – и так уже подустали.
– Не переживайте за меня, – успокоил друзей Каплюша, – только глядите во все глазки на низину и вскоре увидите мой сюрприз.
– А я думаю, ничего интересного мы там не увидим, – попытался испортить праздничное настроение Финти-Фью.
– Увидим, увидим! – грозно сказал Хлюп, наступая на ножку Финти-Фью, а потом миролюбиво напутствовал Каплюшу: – Лети, удачного пути!
Другие смотрители тоже решили высказаться на прощание и даже выстроились в очередь, но Каплюша уже никого не слушал, а полетел осуществлять задуманное.
Чтобы не заскучать в ожидании последнего сюрприза, Ниль-Ниль предложила гостям поиграть в таранки.
– Ура! Таранки! – закричали восторженные смотрители.
Особенно радовался Хлюп, ведь это была его любимая игра. Но когда наступила очередь делиться на команды, пришла пора печалиться Хлюпу. Каплюша улетел, а без него смотрители никак не могли делиться поровну на две команды. Кто-то должен был не играть. И этот кто-то был Хлюп. Финти-Фью, глава команды «Победителей», сказал:
– Хлюп в перьях смешон, он будет только думать, как не испортить свой наряд. Нам такие игроки не нужны.
Вреднюша, глава команды «Везунчиков», не соглашался принимать Хлюпа в свою команду из-за старинной истории с вертушкой. Семь облачковых лет назад Хлюп позаимствовал вертушку у Вреднюши и с тех пор не отдавал. А сказать, что
