Ее вдруг обдало волной горячего воздуха из-за спины. Она медленно обернулась, ей по большому счету было все равно, что там. Но того, что она увидела, она совершенно точно не ожидала увидеть.
Сзади была лестница.
Прозрачная лестница.
Прозрачная лестница, берущая начало где-то высоко-высоко, теряясь в облаках.
А по ней спускались они, что то негромко напевая.
Ева вдруг ощутила странное спокойствие. Горе никуда не ушло, но отошло на задний план; она осторожно переложила Мартина на землю рядом и встала, шатаясь.
Ангелы спускались вниз, ровными строями, по три в ряд, их было так много, что она не могла их сосчитать. Светлые, нарядные хитоны; стройные, статные фигуры и красивые юные лица; огромные крылья за плечами; светящиеся, слепящие глаза золотисто-серебристые резные нимбы. У некоторых в руках были мечи, у некоторых - старинные фолианты, кто-то нес музыкальные инструменты - флейты, мандолины, арфы. И все были такие чистые, спокойные, торжественные, даже радостные.
Ева растерянно склонилась, чувствуя себя неловко и виновато.
Они сходили вниз и становились вокруг нее, оставляя проход к лестнице свободным, образуя большой полукруг. Неожиданно ей показалось, что видит их только она. Может, так оно и было. Скорее всего. Люди, которые в этот час не спали, говорили, что ничего не слышали и не видели - даже саму Еву и лежащего Мартина.
Проходя мимо, они ласково улыбались ей, а она стояла такая одинокая, растерянная, вся в его крови, и беспомощно смотрела на них. Рядом, почти задевая ее крыльями, прошли несколько шестикрылых светловолосых ангелов - серафимов.
Когда вся улица заполнилась ими, оставшиеся на лестнице расселись на ступеньках, по-прежнему оставляя проход по ней свободным и продолжая петь.
Ева прищурилась.
По лестнице вниз кто-то спускался, но ей никак не удавалось разглядеть, кто это; когда этот кто-то проходил мимо сидящих, те кланялись и тянулись к нему, как младшие братья к старшим, или как дети - к родителю.
-Этого не может быть... - ошарашено, одними губами произнесла Ева, опуская глаза - ее слепил свет нимба того, кто спускался. Кто-то тронул ее за плечо и прошептал:
-Не бойся! Это не Отец.
-Это один из Архангелов.
-Не бойся, Ева. Все уже позади.
Ей стало немного легче, но все равно было немного страшно.
Он ступил на землю и подошел к Еве совсем близко. Она закрыла глаза - им стало больно от света.
-Евангелина... - голос прервался, затем, словно говорящий повернулся, снова зазвучал. - Мартин...
-Извините... - она с трудом вытолкнула слова из горла. - Вы не могли бы... Не могли бы вернуть его? Я вас очень прошу...
Она неловко опустилась на колени.
-Вернуть кого? - удивленно и радостно спросил голос, и Ева почувствовала, как чья-то ладонь, другая, не ангельская, плотная, мокрая, касается ее ладони. Потрясенная Ева открыла глаза и повернулась, столкнувшись нос к носу с медленно поднимающимся на коленки Мартином.
-Мартин! МАРТИН! Я так испугалась! - забыв обо всем на свете, включая странную светящуюся фигуру и орды ангелов, стоящих вокруг, закричала она. Она бросилась к нему на шею, он неловко ее обнял.
-Ой... Осторожно, мне еще больно... Ева... ну тише... ну не плачь...а то я тоже разревусь.. ну блин... - вдруг увидев, кто стоит перед ним, он побелел и низко склонился.
-Великий Архангел...
-Я пришел, потому что вы выполнили оба задания. - голос потеплел. - И теперь я должен спросить у каждого из вас кое-что. Ева, ты действительно изменилась, девочка... Чего ты хочешь? Остаться на земле или стать одной из нас, не сразу, но навсегда?
Она замешкалась, робея.
-Не бойся, говори.
-Я... Я хотела бы... остаться здесь... Если можно! Я хочу остаться человеком! Я не хочу становиться кем-то другим... Извините...
-Не извиняйся. Это твое решение, и лишь тебе знать, правильно оно или нет. То же самое спрошу и у тебя, Мартин. Ты тоже сильно изменился, в лучшую сторону, как и твоя подопечная. Вы помогли друг другу стать лучше и тем выполнили второе задание. Первое - спасти и направить к свету Еву. Второе - спасти и направить снова к свету тебя, Мартин. Мы убедились, что ты окончательно стал другим, сейчас, когда ты решил пожертвовать собой ради человека. Что выберешь ты? Станешь человеком тоже или вернешься на Небеса?
Мартин задумался, отведя глаза в сторону. Затем неуверенно сказал:
-Я... Я хочу быть тут.
-Точно? Ты не пожалеешь? - тепло переспросил Архангел.
-Нет. Я остаюсь внизу. - Мартин сжал ладонь Евы в своей ладони и посмотрел на собеседника. Тот кивнул и погладил его по голове.
-Все будет хорошо, Ева, Мартин. Все будет хорошо. Не волнуйтесь.
Он чуть склонился перед ними и, развернувшись, начал подниматься по лестнице наверх, окруженный толпами крылатых. Ева помогла Мартину подняться - раны затянулись, кости срослись, но кровь не отмылась, и он был очень слаб. Они стояли, держась за руки, и глядели вслед удаляющимся ангелам.
-Ну что? - шепотом спросила Ева, глядя, как начинают исчезать ступени лестницы.
-Пошли домой. - ответил Мартин, крепко сжимая ее руку.
