повышает.
– Это мои слуги! – взревел горячий финский парень, то есть демон.
– Так и веди себя по отношению к ним порядочно! – возмутилась я. – Ребята, ступайте, я поговорю с вашим Повелителем.
Черти шмыгнули кто куда, с выражением великой благодарности к моей неразумной персоне.
– Женщина, по-твоему, я из-за кого так страдаю? Я тебе по-хорошему предлагал? – рычит демон.
Это он-то по-хорошему предлагал? Когда это было? Выбираюсь из бассейна и грозно надвигаюсь на него.
– Демон, мне давно не семнадцать лет! – разозлилась я. – Ты зачем меня к себе притащил? У меня там внук без присмотра волнуется. Зять с мужем радуются! У тебя совесть есть? Ну, привел к себе, так объясни, для чего. Но ты упорно пытаешься меня соблазнить. И нет бы с умом к делу подойти – так просто в койку залезть пытаешься! Да еще с таким лицом, будто одолжение делаешь! Я тебе не твои демоницы, что вешаются на шею гроздьями! Да и во внезапную страсть не поверю, у тебя баб и без меня хватает, причем на любой вкус. Либо возвращай меня к семье, либо говори нормально, чего хочешь!
Что-то он меня не слушает. Проследила за его взглядом. Ох ты, склероз мой старческий! Я ведь даже полотенцем не прикрылась. И не то чтобы меня это смутило – тело-то как раз молодое, красивое, да и чего он там не видел? Просто моя пламенная речь была не услышана.
– Женщина, ты сама меня соблазняешь, а потом сковородкой своей прогоняешь! – возмутился местный правитель.
Все-таки когда он был в моем подчинении, он мне нравился больше. Говорил мало, и такого блудливого взгляда у него не было. И это зрелый мужчина? Мальчишка. Впрочем, по опыту знаю: любой мужик, будь он стар или млад, в душе ребенок.
– Ну, знаешь, это я-то соблазняю? – свирепею я.
Где там моя Тефаля? Сейчас я ему устрою рандеву со святой сковородкой.
– Ты! Контракт наш полетел к чертям в бездну, собственником земли я так и не стал, а ты еще и недовольна! – Демон сам не заметил, как начал отступать.
Правильно пятится, я даже в ванную свою Тефалю беру.
– Я тебе слово дала, что земля будет? – взвилась я. По пути все-таки прихватила простынку и прикрыла отвлекающий фактор. – Значит, будет! Ты меня только верни назад, и получишь новый дом!
– Против Светлого Императора и Темного Властелина пойдешь? – не поверил Шасгар.
– Неправильная постановка вопроса, – начала успокаиваться я. – Я не против правителей идти буду, а против зятя и мужа. И у обоих предо мной должок. Да у меня на этих правителей такой компромат, что они тебе все что угодно отдадут! Так что верни меня к семье, и попадешь под программу расселения, организованную наследником.
Мы вышли из ванной и с удобством устроились за чайным столиком. Не видела, чтобы здесь пили чай, но дизайн мебели не сильно отличается от земного.
– Но контракт потерял свою силу! – прищурился Шасгар.
– Заключим новый? – улыбаюсь я.
Это его перекосило или меня снова зрение подводит?
– Никаких больше контрактов! Тем более на твоих условиях! – взревел он. – Договор. И ты подписываешь все, что я ни предложу!
Да я даже квитанции не подписываю, пока досконально не изучу!
– Прелесть какая, решил обмануть бедную несчастную женщину! На пенсионерку бросаешься, рэкетир! Бандюга заграничный! – взвыла я дурным голосом.
То, что он не понял ни слова из моей речи, не спасло демона от осознания, что я его все равно оскорбила.
– Тогда прекрати бунтовать и наслаждайся моим гостеприимством, – холодно заявил Шасгар. – Пока ты у меня, твоя семья пойдет на уступки. А если мой план не сработает, я отпущу тебя к родне. Сами виноваты будут.
И неуловимым движением он притянул меня к себе и поцеловал. Руки мои были зажаты когтистыми лапищами, но Тефалю я не выпустила. Вроде бы… Как же давно меня так целовали! Страстно, горячо, сладко. Так, что ноги сами собой подгибаются. Вот теперь я верю, что ему не первая сотня лет, подобные таланты приходят с опытом. Соберись, Ирма Львовна, не время расслабляться! И с глубоким чувством сожаления я все-таки вырвалась от демона. А он, тяжело дыша, сверкнул на меня своими невероятными глазами… и молча ушел.
А мне только и осталось, что растерянно хлопать ресницами. Это что еще за заявления такие? И поцелуи…
В общем, остаток времени перед балом я провела с пользой. Поскольку моим досугом никто не озаботился, а сама я не нашла ни одной завалящейся брошюрки, устроила допрос чертям.
И поведали они мне о жизни своей горькой. О том, как обижают их здесь, о режиме тоталитарном… Так, это из другой сказки.
В общем и целом, здесь абсолютная монархия. Шасгар, он же бессменный Повелитель демонов, для местных жителей царь и бог. Ну, теперь понятно, почему он так свирепеет от одного моего «нет» – не привыкли мы, видите ли, к отказам. А поскольку этот мир умирает, абсолютизм приобрел черты полицейского режима или даже военного. Все силы направлены на поддержание мощнейшей армии. Льготы воинам, титулы талантливым военачальникам, почет и уважение разведчикам. Активная разработка оружия и, естественно, поиск новых мест обитания. А поскольку Шасгар мужик в принципе умный, он прекрасно понимает, что за новый дом придется драться с его законными владельцами, вот и взращивает свою армию. Его бы энергию, да в нужное русло.
Причины гибели прежнего дома демонов оказались до банальности просты. Время пришло. Местная звезда теперь не дарует жизнь, а забирает ее, магия уже почти ушла из этого мира. Дети не рождаются. А если уж случилось сие счастье, их от себя стараются не отпускать. Заботливые родители деток всегда и везде с собой носят, дабы самим за чадом приглядывать.
И конечно же, если смотреть между строк, можно увидеть самое главное. Все эти несчастья обрушились на демонов вследствие магической катастрофы. Кто-то увлекся, кто-то вовремя не остановил, и пожалуйста – виновник мертв, а вместе с ним погибают остальные. Ах, этот прогресс, стремление к непознанному! Познали? Больше не хотите? Демоны не хотели. А Шасгар установил жесточайший контроль.
Больше всего мне жаль деток, – собственные родители их дома лишили. Впрочем, не мне судить, у самой родной мир в той же ситуации.
А чуть позже принесли готовое платье. Я не привередлива в одежде, все-таки я учитель. Но, в конце концов, я женщина! Как это носить-то?
– Госпожа недовольна? – опасливо осведомился чертенок.
Вообще-то черти здесь довольно нахальные личности. Но, как и везде, среди слуг слухи распространяются весьма быстро, так что о моих слабых нервах, злобном нраве и святой сковородке знают все. Поэтому пытаются угодить, кто чем может, а если вдруг я брови нахмурю, чертенята съеживаются и медленно отступают к двери или ныряют под кровать.
– Недовольна, – вытащила я одного за копыто.
– Нам позвать Повелителя? – блеет моя жертва.
Забавные создания. Ну черти как черти, а когда боятся, что ягнята. Черные. Так бы и затискала.
– Не стоит. Я уже имела сомнительное удовольствие лицезреть сию наглую личность, – взгрустнула я. – К компромиссу мы не пришли, положительных результатов не достигли, меня огорчили. Так зачем портить мне настроение еще раз?
Чертенок сочувственно вздохнул.
– Что же нам делать? – смотрит на меня печально.
– Для начала поесть, – решила я.
Как-никак последний прием пищи был утром. А у меня еще бал впереди.
– Но на балу будет накрыт стол, – вякнул черт.
– У меня на родине есть традиция: перед тем как посетить званый вечер с угощением, нужно
