обязательно поесть дома. Не будем нарушать обычаи.
Не прошло и пяти минут, как чертенок, которого, кстати, звали Чевар, принес огромный поднос, уставленный яствами. Поставил на стол и отошел к двери. При этом его пятачок постоянно двигался, улавливая запахи, а глаза так и косили в сторону подноса.
– Присаживайся, обедать будем, – кивнула я на кресло.
– Нам не полагается. – И смотрит на меня большущими голодными глазами.
Может, из-за размера, может, из-за невинных черных глаз, но мой материнский инстинкт требовал накормить этого несчастного.
– Давай опустим ту часть, где ты безуспешно пытаешься мне объяснить, почему тебе нельзя трапезничать в моей компании, и я не буду напоминать, что последние несколько часов ты провел здесь и пропустил обед. Так что сразу переходим к итогу нашего с тобой спора и принимаемся за дело.
В определенные моменты со мной лучше не спорить, все равно бесполезно. Вот и сейчас мы с Чеваром сели обедать. От его манер я была в шоке, зато он быстро отучился чавкать, класть локти на стол и вытирать руки о скатерть.
– И запомни, от благородных ты отличаешься лишь манерами, – вытерла я губы салфеткой.
Чертенок кивнул и повторил мой жест.
– Чевар, найди мне кого-нибудь, кто разбирается в портновском деле. Да чтобы был мастер своего дела.
Чертенок опять кивнул, сверкнул глазами, забрал поднос с посудой и удалился. А я решила еще раз рассмотреть «платье». Этот ужас я даже описывать не буду. Если это последний крик больной дизайнерской моды, то подозреваю, что он был предсмертным. Это подобие яркого халата и половой тряпки я на себя не надену.
Да и не заметила я за завтраком на демоницах подобной одежды. Подозреваю, что Шасгар, как настоящий мужчина, не озаботился чужим гардеробом. Ведь великим политическим деятелям просто не до того. Следовательно, прислал кто-то другой, а таких недоброжелателей, да с подобной фантазией, я имею только в одном лице. Демоница, которая невзлюбила меня без причины.
Надо бы подумать, чем от нее отбиваться. Крестом, чесноком и святой водой? Допустим, крест я сооружу и даже молитву над водой прочту. Но где я возьму чеснок?
Мои размышления прервал чертенок. За собой он тащил… Это его женский вариант? Бантики на хвостике и на голове, то есть на рожках, и юбочка вместо штанов.
– Это мой брат, – выпихнул вперед Чевар свою копию.
– Какая прелесть, – только и смогла выдавить я. А что я еще должна сказать? Это же, как-никак, брат.
Брат в юбке посмотрел на меня в немом удивлении.
– Меня зовут Ирва, приятно познакомиться, – и я пожала лапку брата в бантиках. – Кстати, очень интересный фасон юбки. А моего размера не найдется?
– Чевар, она действительно хорошая.
Мне показалось или в круглых глазках чертенка мелькнуло облегчение и восхищение?
– Чефар, – подтолкнул Чевар брата ко мне. – Его у нас не очень-то любят, но шьет он, как лучшие модистки столицы.
Я же запутаюсь в их именах…
– Значит, будешь моей феей-крестной, – улыбаюсь.
Тут Чефар разрыдался. Как-то не ожидала я подобной реакции.
– Хозяйка, вы, главное, не волнуйтесь, у него такое случается. Я же говорю: его у нас не любят, а на феях он вообще помешан. Только и разговоров, какие они красивые и милые, – взволнованно объяснил Чевар.
Как он меня назвал? Странные у них обращения.
– Ну что ты, Фей, успокойся. – Я погладила брата Чевара по голове. – Лучше взгляни, какой ужас мне прислали.
Остальное время мы из отходов делали конфетку с помощью магии и такой-то матери. Причем изначально мне помогало двое чертей, а потом я их сосчитать не могла.
В общем, на бал я явилась во всеоружии. Тефалю оставила на сохранение у чертей. Высшее общество – а я со сковородкой.
Привели меня в бальный зал, впихнули в огромные двери и скрылись. Распорядитель объявил о моем приходе. А я почувствовала себя Маргаритой. Как-никак, на балу у демонов. Кто-то из них выглядел как человек, кто-то – как натуральная нечисть. А под юбкой у меня был спрятан самодельный крест.
В конце залы на троне сидит Шасгар. Хорош. Я про трон. На демона смотреть не хочется, в конце концов, я на него обижена. Но он моих желаний не разделяет и величественной походкой устремляется ко мне. И если раньше местное высшее общество разглядывало меня исподтишка, то теперь пялились в открытую.
– Женщина, ты затмила прекраснейших из моих подданных, – обворожительно улыбнулся демон.
Если вечер начинается с комплиментов, то боюсь представить, чем он кончится. Покраснеть ради приличия, что ли?
– Но все же кое-чего не хватает, – еще шире улыбнулся Шасгар. Я напряглась. – Ты просила колечко.
Меня перекосило. На мой палец надели… То, что это ювелирное украшение, и так ясно, но размеры драгоценного камня поражали. С подобным мне и Тефаля не понадобится, ударила колечком по голове разок – и статья. Но и это еще не все. Судя по всему, именно сегодня, именно сейчас с кольцом в комплекте абсолютно бесплатно, по цене одного, идет браслет. Я не стала комментировать вслух действия демона, ведь на нас сейчас весь зал смотрит и даже музыканты тише играют. Радует одно: браслет был изящнее монстра на моем пальце. Да чтобы я еще раз объясняла мужчине правила романтического поведения…
В гробовой тишине я услышала хруст стекла. Оглянувшись, увидела, как та самая демоница сжимает в своей когтистой лапе осколки бокала. А почему вокруг так тихо? Я пропустила торжественный момент?
Пришлось мило улыбнуться и поблагодарить щедрого Повелителя. Он тут же увлек меня за собой, подавая знак возобновить музыку. Кстати, танцы здесь ничем не отличались от земных. По крайней мере, вальсировал Шасгар потрясающе.
– Спешат ли родственнички выплатить выкуп за меня? – ехидничала я.
– Я еще не связывался с ними, – ответил он.
– Так, может, все-таки заключим перемирие? – предлагаю Повелителю демонов.
Ну что за женщина! Все ее не устраивает. Сначала Повелитель демонов удивлялся ее спокойствию, но потом… потом понял, что она просто решила его извести. И на чертей ей не ори, и подарки ей не нравятся, и в собственную ванную не заходи. Женщина! И ладно бы женой была, так она даже любовницей стать не желает! А ее заявление в ту самую ночь? Шасгар решил, что исполнит ее желания, и тогда она сама придет к нему. Она даже моется со своей проклятой сковородкой! Но поцелуй окончательно лишил его разума. Простая человечка. Демон не понимал, чем именно она его зацепила.
Нет. Он понимал. Но кто же добровольно признает, что принял как равную женщину, да к тому же человеческого рода, и пусть она не проста, совсем не проста, но расовую беспомощность никуда не денешь. Вопрос в другом: так ли беспомощна эта женщина?
Повелителя восхищает ее коварный ум. Его опыт подсказывает, что не окажись на месте Светлого Императора ее муж, демоны уже давно имели бы новый дом. Но Шасгар не был бы правителем, если бы полагался только на чужие расчеты. Он не очень расстроился провалу этой женщины. Скажем так: он даже обрадовался. Контракт, который он заключил, потерял свою силу, следовательно, он мог забрать женщину с собой без последствий.
Но она даже в его владениях имела наглость чувствовать себя как дома. И теперь Повелитель демонов ночевал в обычной комнате для гостей. Где же это видано? Да ему даже собственные черти теперь наперебой хвастают: «Ирва то, Ирва это!»
Но на бал, устроенный в ее честь, она все же пришла. Она прекрасна. По-человечески хрупка и беззащитна… пока не посмотришь в ее глаза и не вспомнишь проклятую сковородку.
