— У меня есть лапа старого клокера, — перейдя на веселый шепот, сообщил Маар. — Я стащил его у деда в мастерской. Давай попробуем узнать, кому раньше принадлежали эти пальчики…
Мальчик снова порылся в рюкзаке и достал из него настоящую железную кисть с суставчатыми пальцами.
— Ух ты! — восхитилась Василиса, пробуя вещь на вес. Кисть клокера оказалась легкой и подвижной — все пальцы отлично гнулись.
— Это серебро, да?
— Ага…
Огонь догорал, ухудшая видимость, поэтому Маар подкинул в него полено, а еще подвесил в воздухе шар-светильник.
— Я придумал несколько новых слов, — добавил мальчик и достал часовую стрелу. — Но давай сначала ты, хорошо? Любое слово.
Василиса вытянула часовую стрелу и выкрикнула:
— Оживи!
— Слабо, — покачал головой Маар. — Ты должна вложить всю свою силу в это слово… Попробуй пока без стрелы.
— О-жи-ви! — усердно повторила Василиса.
— Лучше… Но хорошо бы сократить слоги. Ты разделяешь выброс энергии на три раза.
— Жи-ви! — приказала Василиса руке клокера.
Из-под железных пальцев заструился легкий серебристый дымок. Довольная результатом, девочка выкрикнула:
— Жизнь!!!
— Уже лучше… — Маар присел рядом, внимательно наблюдая за металлической рукой.
Василиса повторила слово несколько раз, стараясь вкладывать все больше личной силы.
Внезапно она почувствовала покалывание в кончиках пальцев — то самое зыбкое, подзабытое ощущение… Ее ладони полыхнули бледно-голубым светом и запылали яркой лазурью. Вокруг Василисы закружились цифры — римские и арабские, сверкающе-золотые, ярко-красные…
Маар медленно поднялся на ноги — вид у него был ошалелый.
— Это что, часовой флер? — изумленно спросил он. — Или я что-то путаю? Откуда он вообще взялся?!
Но Василиса его не слушала. Помня советы Астариуса, она попробовала выстроить все цифры в ряд. Но получилось наоборот: цифры разлетелись по сторонам, хотя почему-то увеличилось их количество — пространство вокруг ребят расцветилось сотнями чисел.
Тогда она взмахнула руками, а потом свела ладони вместе. Это действие произвело неожиданный эффект: цифры выстроились в сверкающую ленту и замкнулись в фигуру круга.
— Что ты делаешь? — полюбопытствовал Маар.
Он подошел ближе и с любопытством дотронулся до ярко-огненной цифры пять, отлетевшей в сторону от остальных. И та вдруг с легким шипением исчезла!
— Ух ты!
— Так, ничего не трогай, — предупредила Василиса. — Можешь подать свечу? Она лежит где-то на самом дне моего рюкзака… Только быстро, пока не прекратилось.
Маар послушно бросился к ее сумке-таймеру и, недолго порывшись в нем, выудил на свет огарок вавилонской свечи.
— Зажги ее, — вновь попросила Василиса, не отрывая взгляда от сияющего круга. Она осторожно развела руки в стороны и вдруг сильно хлопнула в ладоши. Этот бессознательный жест обернулся самым неожиданным образом: все цифры исчезли. Перепугавшись, Василиса еще раз хлопнула — часовой флер вновь появился.
Маар уже держал на ладони зажженную свечу и с интересом следил за экспериментами Василисы.
— Так, значит, у тебя есть дар? Настоящий, как у феи?
— Лучше, если ты не будешь об этом болтать.
— Само собой, — хмыкнул мальчик. — А ты умеешь им управлять?
— В том-то и дело, что пока нет, — грустно покачала головой Василиса. Она попыталась дотронуться пальцем до одной из цифр, ярко-зеленой единицы, но та отлетела подальше.
Неожиданно задул сильный ветер, чуть не загасив вавилонскую свечу. Послышался далекий, сердитый гром.
— Ну вот, Гроза оказалась права, — расстроился Маар. — Погода портится… Как бы домой пешком не пришлось идти… И где она ходит? Пропустила такое событие…
Неожиданно, разгоняя часовой флер, закрутился вихрь из легкой, золотистой пыли. Стремительно сгущаясь, он перерос в настоящий смерч, из рукава которого вдруг проглянуло серьезное, задумчивое лицо Фэша.
— Это что, портал? — снова изумился Маар. — Откуда здесь взялся среброключник?
— Не знаю…
Василиса так растерялась, что опустила руки — и цифры вновь закружились вокруг нее веселым хороводом.
Фэш мигом оценил обстановку, с интересом рассматривая летающие цифры. Неожиданно его взгляд остановился на почти догоревшем костре и двух рядом лежащих ковриках. Его брови поползли вверх.
— Развлекаетесь? — ядовито спросил он. — Не хочу мешать, но тебя, Огнева, вызывают. Думаю, понятно, куда и зачем.
— Кто еще вызывает? — не поверил Маар. — Твой учитель, что ли? Никуда она не пойдет!
— Тебя забыли спросить, — с возмущением хмыкнул Фэш. — Давай быстрей!
Но Василиса не спешила.
— И кто же тебя послал?
— Не доверяешь? — усмехнулся Фэш. Не удержавшись, он тоже щелкнул по одной из цифр, и та вдруг увеличилась в размерах.
— Я просто хочу знать, — с вызовом ответила Василиса. Маар прав: а вдруг это ловушка Астрагора? Она живо вспомнила лицо Марка в полумраке кареты и его изменившийся, скрипучий голос…
— Меня прислал Астариус, — скучающе произнес мальчик и добавил: — Поторопись. Учитель приказал тотчас провести тебя к нему.
Василиса кивнула и обернулась к Маару:
— Все в порядке, он от Астариуса. Я должна уйти.
— Вначале надо спросить у Черной Королевы, — заволновался Маар.
— А если часовой флер пройдет? — возразила девочка. — Нет. Мы и так потеряли много времени… Передавай Грозе привет… Ну и это, пока ничего не говори королеве, ладно?
Маар нахмурился, но кивнул.
— Хорошо. Только ты побыстрей возвращайся.
Фэш нетерпеливо протянул ей руку, и Василиса шагнула с ним в золотистый вихрь.
17 ГЛАВА
ЧАСОВОЙ ФЛЕР
Пока они шли по временному переходу вдоль череды повторяющихся зеркал, Фэш продолжал довольно крепко держать её за руку. Но в тот момент, когда они оказались на лестнице, ведущей в Звездную Башню, мальчик отстранился.
— Так, значит, ты умеешь вызывать часовой флер? — Фэш косо глянул на нее. — Больше ты ничего не скрываешь?
