Ученый послушно притих. Задумчиво разглядывая дворник на лобовом стекле машины, я взвешивал плюсы и минусы подобной перспективы.
Ученые есть ученые — люди без предрассудков, готовые сотрудничать с кем угодно ради установления истины. Пожалуй, они погодят вбивать кол в сердце с первых минут знакомства, а там — поймут, что на самом деле я очень даже симпатичный малый. Даже если кто-то окажется чересчур пугливым, я успею это вовремя заметить. Наверное.
Ну, хорошо, а если откажусь — дальше мыкаться по лесам, по полям? Кто хотел нормального человеческого общения? Опять же, ученые легко смогут решить проблемы с моим питанием. Уж для научного института достать пару пакетов донорской крови — плевое дело!
Да, риски есть, но выгоды… выгоды их перевешивают. В крайнем случае еще одним кровопийцей будет меньше. Но в подобный исход я не верил. Может, по глупости, по юношеской неопытности. Нет, попытаться стоит.
— … У меня будут несколько необычные условия, — нерешительно заговорил я.
Дроботецкий терпеливо ждал. Я поглубже вдохнул — и словно прыгнул в ледяную воду:
— Деньги мня не интересуют. Мне нужно постоянное — круглосуточное — жилье: комната в одном из ваших отделов, если не будет иных вариантов.
— Хорошо. Это можно легко устроить.
— И второе условие… Время от времени мне будет требоваться кровь. Несколько пакетов донорской крови. Я, видите ли, вампир.
Глава 22
— Скрытый?
— Почему скрытый? — я даже обиделся. — Самый что ни на есть всамделишный.
— Как интересно… — безуспешно пытаясь скрыть удивление, он пристально, неотрывно наблюдал за мной. — И в чем же ваш…м-м… вампиризм проявляется?
Эх, была не была: двум смертям не бывать!
— Вы не поняли: я — НАСТОЯЩИЙ вампир.
— Вот как? Понимаю.
Ну почему люди так цепляются за свои иллюзии? Желая внести ясность, я вежливо приподнял верхнюю губу.
Дроботецкий дернулся, чуть побледнел, но быстро взял себя в руки. А заодно и меня — сгреб-стянул троекратным крестом.
Я НЕ ЛЮБЛЮ, КОГДА СО МНОЙ ТАК ОБРАЩАЮТСЯ! В смысле: БОЛЬНО же!
В общем, схватил я посланника доброй воли за руки — и, похоже, немного не рассчитал: запястье хрустнуло как спичка. Сергей Викторович взвыл, рванулся и обмяк, оставив меня растерянно хлопать ресничками. Честно сказать, я совершенно не представлял, что теперь делать.
А потому с исключительным рвением ухватился за первую же идею, которая меня посетила. На диво четким движением — привычка, что ли? — чиркнул ногтем правой руки по запястью левой. Поднес место пореза к губам незадачливого агитатора. Правда, если говорить откровенно, то со своей ролью он уже справился.
Я дал ему совсем немного крови — четверть той дозы, которой в свое время угостил Надю. Кости не срастутся мгновенно — но заживление теперь будет более скорым. Я надеюсь.
Когда парламентер от паранормального НИИ открыл глаза, я безучастно наблюдал за прохожими. Вообще-то я знал, что он приходит в себя — по дыханию. Оно стало более шумным. Дроботецкий начал дышать чаще, завозился. Нечаянно шевельнув рукой, застонал. Стих, приметив рядом мою фигуру.
Чебуреки пришли?
— Сергей Викторович, — негромко сказал я, — пожалуйста, выслушайте меня внимательно. Вам нечего бояться. Я поддался порыву, но больше этого не будет. Пожалуйста, извините меня…. Прежде чем вы откажитесь от нашего сотрудничества — сотрудничества со мной, я хочу вам сказать: вам ничего не угрожает. Я — кошмарное создание, но не убийца. Я не убил ни одного… человека. Поверьте мне. Вы, конечно, хотите, чтобы я ушел и оставил вас в покое. Я это сделаю. Позвольте сначала отвести вас: в больницу, домой, в ваше пресловутое НИИ — куда скажете!
Взволнованный, я замолчал, предоставив слово ученому. Сергей Викторович малость успокоился и теперь разглядывал меня с явным интересом. Еще бы, говорящий вампир — уже редкость! А добрый говорящий вампир — вообще нечто особенное.
Было видно, как Дроботецкий порывается что-то сказать, борется с собой — и молчит. Однако же не утерпел:
— Если вы не убиваете людей, чем же вы питаетесь? Крысами?
— Я не питаюсь, — честно признался я. — Пока. Жажда отступила, но однажды — однажды она сведет меня с ума. Если вовремя не перекушу..
У Сергея Викторовича вмиг исчезло желание продолжать расспросы. Нервно коснувшись носа здоровой рукой, он поинтересовался:
— Вы сказали, что поведете машину. А права у вас есть?
— Это не имеет значения, — я подбадривающее улыбнулся. — Всю информацию по правилам дорожного движения я возьму из вашей головы. И приемы управления автомобилем — тоже. Все будет хорошо — у меня отличная реакция.
Дроботецкий сдавленно пискнул и замотал головой:
— Не пойдет! Здесь ведь не только реакция важна. А мышечная память? А особенности нажима на педали? Как Вы это будете брать из моей головы? Тут вам никакая реакция не поможет: попадем в аварийную ситуацию — пока будете соображать, время пройдет. Извините, но машину я поведу сам. В конце концов, с рулем и одной рукой управляться можно.
Он решительно повернул ключ в замке зажигания.
— Куда едем? — поинтересовался я, когда машина тронулась с места.
— В институт, конечно. Я от своих слов не отказываюсь. Ты хоть знаешь, где тут газ?
— Уже да, — спокойно ответил я. — Скоро и про тормоз знать бу…. Ага, знаю. Спасибо.
— Твою мать! — исступленно произнес Дроботецкий и так же исступленно перекрестился покалеченной рукой.
По-моему, он больше прикидывался. Впрочем, ему виднее.
— Сергей Викторович, простите меня.
— Да ну, брось. Я не обижаюсь. Чудно, конечно, что с вампиром в одной машине еду. Не верится, ты уж извини.
— Бывает, — мрачно согласился я. — Я пару недель назад тоже не верил.
— Пару недель?
— Именно. Тогда я еще был обычным человеком.
— А сейчас? — он бросил на меня испытывающий взгляд.
— А сейчас — уже необычный.
— Человек?
— Надеюсь, что да. Во всяком случае, в кровожадного зомби не превратился.
— Ну, для зомби ты слишком хорошо соображаешь! — хохотнул Сергей Викторович. — А что не кровожадный — это хорошо. Сработаемся!
— Сработаемся, — невольно улыбнулся я. — А что мне нужно будет делать?
— Ничего сложного. Примерно тоже самое, что в поликлинике на медкомиссии. Только медосмотр у тебя будет углубленный. Так ведь за него и зарплата полагается.
— Зарплата — это хорошо, — задумчиво согласился я. — Кстати, Сергей Витальевич, а как вы узнали мое имя? Или я чего-то не так понял?
— Почему же? Все верно! Узнать ваше имя как раз было нетрудно: пустяковая задачка для наших
