— А…
— Подожди! — прервал меня Фаргел.
Я послушно замолчал.
Взгляд Старейшего замер. К чему-то прислушивается? Предостерегающе поднятая рука призывала хранить молчание.
Вот он развернулся и бросился за угол. Если бы я сам не был вампиром, ничего не сумел бы увидеть: настолько молниеносно все было проделано. Только что был здесь — и вот его нет.
Я поспешил следом.
Возле дороги, рядом с транспортной остановкой, Фаргел плавно уворачивался от газовой струи, вырывавшейся из небольшого баллончика. В обладателе баллончика я узнал Сергея Викторовича. Итак, шеф взял на заметку Димкино изобретение.
Выбив опасный баллончик из руки Дроботецкого, Фаргел схватил ученого за подбородок. Вздернул вверх, склонился.
— Стой! — завопил я, бросаясь на выручку.
Старейший недоуменно приподнял голову, но я не тратил время на объяснения, угостив удивленного вампира максимально сильным ударом.
Сбитый с ног, Фаргел отлетел, было, прочь — вместе с Дроботецким, но я метнулся следом — вырвал шефа из ослабевших объятий, швырнул за спину.
— Еще один из твоих знакомых? — поинтересовался мгновенно оказавшийся на ногах Старейший. И как это у него получилось? Быстрый черт! По моему позвоночнику побежала струйка холода.
Рядом поднялся Дроботецкий, кинул в рот дольку чеснока и, вытащив из кармана серебряный стилет, застыл в ожидании.
— Да, — безапелляционно заявил я. — Еще один из моих знакомых.
— Кеша, повторяю еще раз: ты плохо выбираешь друзей!
— Меня устраивают, — заметил я, по-прежнему не расслабляясь.
— Твой приятель — охотник на вампиров.
— Исключено, — категорично заявил я. — Он давно знает, кто я такой. Потому и чеснок с собой таскает, и оружие. Если бы хотел, меня давно не было бы в живых.
— Только охотники обладают мысленным блоком такого уровня. Смертный, скажи ему. У настоящих друзей не должно быть тайн друг от друга.
— Это правда, — неожиданно подтвердил Сергей Викторович. — Я член команды охотников.
— Сергей Викторович, ну зачем вы так говорите? Он же теперь специально выслеживать будет!
— Кеша, я действительно охотник на вампиров. Извини, что говорю это только сейчас, но он прав: ты должен знать.
Фаргел довольно оскалился:
— Надеюсь, теперь я могу выпить его?
— Нет. Не смей. Он — мой друг. Я хочу, чтобы ты оставил его в покое! — я напрягся, готовясь к схватке. Может, мне удастся отлечь вурдалака на себя. Тогда Сергей Викторович получит шанс пырнуть его стилетом. Ну, давай, Старейший — твой ход!
— Хорошо…. Я отпущу тебя, смертный. Даже искать не стану. Но если ты мне однажды попадешься — пощады не жди!
Прыгнув в небо, Фаргел быстро превратился в точку, а затем и вовсе пропал из виду.
Я перевел взгляд на Дроботецкого. Вот уж не ждал, не гадал. И как же мне теперь себя вести? Нет, я действительно был в полной его власти. Если бы он хотел, давно бы уже сделал все, что угодно.
— Как вы здесь оказались?
— Экстрасенсы сказали, что у тебя будет встреча с вампиром — я решил подстраховать.
А, ну да, у экстрасенсов свои методы.
— Ну, что ж, — я взглянул в сторону своего дома, — не согласитесь ли заглянуть в гости? Родители давно интересуются моей работой…
Глава 39
— Соглашусь. У такого положительного отпрыска… должны быть в высшей степени замечательные родители. Будет приятно познакомиться.
— Не иронизируйте, — проговорил я, поворачиваясь к дому.
— И в мыслях не было: как-никак, ты мне жизнь спас. Только что.
Что было — то было. Вот уж не знаю, радоваться теперь или печалиться.
— Вы — действительно охотник на вампиров?
— Да.
— И охотитесь на вампиров?
— Как вытекает из определения.
Верно. Можно было и промолчать. Но кое-что я все равно уточню:
— Сергей Викторович, когда мы с вами в первый раз встретились…
Он подбодрил меня кивком.
— Ну-ну, продолжай.
— Когда я сказал вам, что я вампир — вы удивились. Почему? Если вы охотник…
— Если я охотник на вампиров, то не должен удивляться. Ты это хочешь сказать?
— Да.
— Ты прав. Конечно, я знал о вампирах. Но верно и то, что… Еще ни один вампир не был благодушно настроен к обычным людям. Разве что как к обеду. Так что я тебе не поверил. Извини.
— И вы меня — тоже, — ответил я, вспомнив, во что вылилось наше недопонимание. Впрочем, он первый начал. Зачем надо было руками размахивать не по делу?
Мы вошли в подъезд.
Однако почему бы не предположить, что гуманисты среди вампиров встречались и раньше? Скажем, если я питался донорской кровью, тысячу лет назад новообращенный вампир вполне мог приютиться где- нибудь на скотобойне. Сергей Викторович действительно может не знать, что такие случаи были. А что доброхоты встречались — сомневаться не приходилось: я сам — лучшее доказательство. Но это значит, что вампиры — вовсе не те алчущие крови монстры, которыми их принято изображать. Но людьми-то они питаются?
Я вздохнул, мысленно подводя черту. Займемся пока насущными проблемами. Самая насущная — Дроботецкий. Выходит, я был для него не просто объектом научного исследования, но еще и чем-то вроде игрушки. Приглядывал за мной тихонько! Кстати…
— Фаргел сказал, что мысли охотника прочитать невозможно. Но я же читал ваши мысли!
— Ты уверен?
К этому времени мы уже поднялись на нужную площадку. Потянувшийся к кнопке звонка палец застыл, а вот мое лицо… лицо сделало это позже. Сначала оно приняло совершенно обалделый вид.
— Уверен…
— Ты уже сейчас сомневаешься. И правильно делаешь! Ты читал только то, что я тебе позволял: мои настоящие мысли никто узнать не может.
— Но… если вы можете проделать такое, вы — очень сильный телепат!
— Вот именно.
— Понятно, — пробормотал я. Замолчал и вдавил пальцем кнопку. Нужно было собраться с мыслями: не каждый день чувствуешь себя стопроцентным дураком.
Еще меня беспокоил Фаргел. Не сам Фаргел как таковой — тревожило что-то, с ним связанное: или он сказал, или что-то сделал…
Дверь в квартиру открылась, мигом переключая мысли.
— Пап, познакомься, — заторопился я. — Это Сергей Викторович — мой начальник. Сергей