Нет уж, дудки! Пинком загнав сомнение обратно в темный угол, я сосредоточился и перешел на бреющий полет.
Так-то оно будет лучше.
Сверху пал Фаргел:
— Видишь вон то здание?
Ясное дело, вижу. Как и протянутую к нему руку Старейшего. Я кивнул.
— Жду тебя на крыше.
Фаргел отправился вниз.
Я последовал его примеру. Хотелось бы покувыркаться всласть, но раз Старейший зовет — значит, есть дело. Что ж, полетаю попозже.
Интересно, что он мне там скажет? Наверное, продолжит обучение. Учитель из него хороший, хотя методы…ммм…
— Людская молва наделяет вампиров многими способностями, — заговорил Фаргел, едва я опустился. — Говорят, мы умеем летать, превращаться в крыс, собак, летучих мышей; говорят, наши раны на закате исцеляются; по слухам, мы очень сексуальны и невероятно кровожадны. Еще нам приписывают умение проникнуть в щель толщиной в волос. Зато, чтобы попасть в дом, нам нужно приглашение. Есть версия, что вампиры обладают даром гипноза и впадают в сон при наступлении дня. Некоторые из этих слухов отражают реальное положение дел, иные — чистая фантазия…
В легенде смертных, которую я тебя расскажу, оказались тесно переплетены правда и вымысел. Ты должен будешь, выслушав ее до конца, рассказать мне, как было на самом деле.
Это случилось двести лет назад. Поздним вечером возвращался со службы казак. В стороне от дороги он заметил огонек костра. Казак долго шел один и случайному собеседнику обрадовался. У огня сидел изможденный человек в рваной одежде. Казак поздоровался с незнакомцем. Тот кивнул — и ничего не ответил. Как положено, воин рассказал о себе, а потом куда держит путь незнакомец. «Иду развлекаться», — загадочно ответил тот. — «На свадьбу». На свадьбу? Какой казак упустит случай повеселиться? Этот — не был исключением.
На гулянье они пришли вместе. Поприветствовав невесту, казак отошел в сторону. Незнакомец склонил перед девушкой колено и припал к ее руке… Невеста побледнела и упала в обморок. Присутствующие стали хлопотать над ней, а незнакомец, на бледных щеках которого заиграл румянец, вышел прочь. Воин бросился следом, точно зная, что произошло. «Стой, кровопийца», — крикнул он, на ходу вынимая саблю. «Оставь меня, смертный», — отозвался тот, — «пока я не убил тебя». Но казак был не из трусливых. Он догнал вампира. Завязался бой. Казак победил вурдалака и, связав, поволок обратно в деревню.
Вампира тут же привязали к столбу и, обложив дровами, подожгли. Но когда пламя разгорелось, упырь вдруг обернулся сонмищем разных гадов: ползущих, бегущих, прыгающих. Вся эта нечисть бросилась в разные стороны. Крестьяне же стояли наготове с вилами и лопатами и каждую тварь безжалостно истребляли — потому что, если хоть одна из них спасется, монстр останется жить. И до сего дня никто не знает, удалось ли ему выжить.
Глава 45
Фаргел умолк. Заинтригованный, я ждал продолжения.
— Готов отвечать?
Что? Я?
— Отвечать?
— Ты должен подумать и сказать, что там произошло на самом деле, — напомнил Фаргел.
Ладно. Сейчас скажу. Значит, вечер. Возле дороги костер….
— Вампиры не ходят в рубище! — выпалил я — Тем более, что он знал про свадьбу. А раз от кого-то про нее узнал, то вполне мог переодеться. Тем более что в тряпье можно вызывать подозрения.
— Хорошо, — одобрил Старейший. — Вампир был одет прилично. Говори дальше.
— Ага. Вампир был голоден, но казака не тронул… Маловероятно! Скорее, он действительно хотел повеселиться на свадьбе, а там, целуя руку, не смог удержаться от искушения. Выпил немного крови, опомнился, — и пока никто ни о чем не догадался, ушел.
Я прервался, выжидательно глядя на Фаргела: верны ли мои догадки? Ответной реплики не последовало. Ну и ладно, молчание — знак согласия.
— Казак бросился следом, — продолжил я. — Глупо, но такие храбрецы в жизни встречаются. Можно допустить. Они стали бороться, и казак взял вверх — явная выдумка.
— Это не выдумка, — поправил Фаргел. — От казака страшно несло луком. Когда он на меня дышал, я просто выпадал из реальности. Вампиры лук не слишком жалуют.
— Х-хорошо, — осторожно произнес я, несколько смущенный тем фактом, что Фаргел, оказывается, рассказывал про себя. — А как быть с превращением в разную живность?
— Это — твой урок. Ты — должен ответить. Я просто передал тебе легенду. Попробуй сказать, как все было.
Попробуй сказать, ага… Попробуй представить, что летишь; вообрази, что распадаешься на кучу мелких грызунов, каждый из которых убегает своей дорогой. Я и это умею?
Представить-то получилось, а вот сделать на самом деле…. Опять же, а как потом собраться заново? С другой стороны, еще вчера я и помыслить не мог, что умею летать.
— Не хватает знаний, — честно признался я. — Понятия не имею, что там произошло на самом деле.
— Превратиться в кого-то я, конечно, не мог, — сказал Фаргел. — Но вот внушить…
— Так вот как ты выбрался!
— Именно так. Было трудновато держать столько разумов под контролем, но, как видишь, справился. Кстати, Кеша, огонь действует на нас точно так же, как на смертных.
Я склонил голову — в знак того, что запомнил предупреждение.
— Второе задание ты выполнил слабенько, — заявил наставник, — но важно участие. Жди здесь.
Подойдя к парапету крыши, Старейший шагнул за край.
Вот ведь чертик из табакерки! Ну что ж, партия сказала «ждать» — наберемся терпения. Интересно, чего он уготовил на сей раз? Полеты… история…. По-хорошему, это может быть знакомство с какими-то хитростями вампиров. Фаргел мог бы мне рассказать, как лучше устраивать свое дневное убежище — не вечно же под снег зарываться! Что я несу?! У этого долгожителя наверняка полно денег. Он просто снимает где-нибудь квартиру!
Тогда что он хочет мне показать? Приемы ведения боя? Тонкости телепатического воздействия на человеческий разум? Да нет, для этого вовсе не обязательно куда-то уходить. Скорее всего, меня ждет знакомство с еще одним вампиром. Не уверен, что хочу этого. Но все-таки лучше сделать это сейчас, чем столкнуться потом один на один.
…Через несколько минут Фаргел плюхнул рядом со мной худощавого парня. Хлопец на меня никак не отреагировал, да и вообще глядел бессмысленно. Жертва, значит.
— Третий урок, — объявил Старейший. Потом нагнулся и мягко, почти нежно прокусил парню кожу на шее.
В ноздри шибанул пьянящий аромат. Закрыв глаза, Фаргел припал к ране.
Почти сразу отстранился. Отошел в сторону, жестом пригласив занять его место. Я облизнул губы.
— Я думал… — неужели этот хриплый голос принадлежит мне? — Я думал, ты решил перейти на донорскую кровь.
— Одно другому не мешает, — отозвался вампир. — Но посуди сам: разве остывшая кровь сравнится с этой?
— Я… не хочу, — промямлил я, жадными глазами пожирая лежащую у ног пищу.
