Сам не пойму, зачем нарываюсь на неприятности? Нервы! Закончу разбираться со Старейшими — и на лечение! В институт Склифософского. Тем более что мне там самое место… М-да. Юмор-то черный.
— Наивно и просто глупо, — мягко пожурил Фаргел. — Так недооценивать Старейших может только невысохший щенок. Радуйся, что они отнесли тебя к этому виду.
«Нашли щенка!» — возмущенно подумал, на самом деле признавая, что до силы, опыта и возможностей Старейших мне ох, как далеко.
— А ты, значит, думаешь иначе?
— Щенок и есть, — выдал оценку Фаргел. — Не такой малыш, как они думают, но все равно глупый. Так зачем тебе понадобилось называться Фельве?
Будь что будет. Или? Нет, иначе мне вампиров не удержать! А, какого черта!
— Потому что, по-моему, я и есть Фельве, — на всякий случай я решил смягчить формулировку.
— Чушь! — Фаргел даже фыркнул от возмущения. — Я знал друда, видел его глаза; я навсегда запомнил его походку. Я убил его! К чему ты мне это говоришь?
— Затем, что это правда. Я считаю, что в прошлой жизни был друдом по имени Фельве.
— Вот оно что! Ты имеешь ввиду те сны? Я считал тебя более здравомыслящим.
Сны? Как он узнал?
— Прочитал в твоих мыслях при первой встрече, — ответил Фаргел, внимательно следя за моим лицом. — Очень хотелось разобраться, почему ты так меня боишься.
Что же получается: он знал еще тогда — и выжидал? Трудно предугадать пути Фаргела!
— Почему? — хрипло спросил я.
— Что почему? Выражайся яснее.
— Почему ты молчал? Почему ничего не сделал?
— А что я должен был с тобой делать? Ты был просто еще одним вампиром. Да, убившим своего прародителя, но сделавшим это по серьезной причине. Да, жалким новичком, но хитрым и осторожным, а, значит, заслуживающим право существовать. Я знал о тебе все с самой первой нашей встречи начала: вампиры — не такие создания, которых можно оставлять без присмотра. Я наблюдал за тобой, испытывал тебя, — я знаю тебя лучше, чем ты сам. Ты — не Фельве. У тебя совсем иной характер, ты по-другому мыслишь. Но ты еще можешь стать друдом. Правда, не из-за жажды власти или всемогущества, а чтобы защитить близких или отомстить. Ты можешь им стать, если уничтожить твою семью.
— Про это я и говорил, когда назвался Фельве, — неужели это произношу я. Голос совсем чужой.
— Хочешь сказать, ты просто защищаешь свою семью, но не смертных в целом?
Вообще-то, других людей мне тоже жалко. Но надеяться на то, что вампиры согласятся умереть голодной смертью — глупо.
— Да. — Я упрямо сжал губы. — Защищаю свою семью.
— Но остальных-то смертных можно трогать?
«Какого черта ты издеваешься! Знаешь ведь. Что от меня ничего не зависит!»
— Да…
— Неужели? — саркастически поддел Фаргел. — Прекрасно. Надеюсь, ты не будешь возражать, если мы умертвим пару-тройку излишне любопытных ученых?
Глава 53
Умертвим?
Я вскочил со скамейки и одарил Фаргела тяжелым взглядом:
— Нет!
Потом подумал, что он может неправильно понять и уточнил:
— Возражаю. Кого ты подразумеваешь, когда говоришь «мы»?
Неужели он собирался предложить эту «честь» мне?
— Других вампиров, конечно — Старейших — Фаргел развеселился. — Не тебя же! Но если ты не прочь…
Он оценивающе прошелся по мне взглядом.
— Нет! — меня начало колотить. — Я вам не позволю.
— Это что, объявление войны? — Фаргел открыто развлекался.
— Если хочешь — «да»
— Ладно, — Старейший перестал смеяться. — Допустим, мы оставим их в покое. Только они не просто знают о нашем существовании, они знают наши слабости; как с вампирами бороться, как нас убить.
— Можно подумать, охотники и так все это не знали! — огрызнулся я.
— Ты ошибаешься. Охотники — в первую очередь воины. Их приемы давно изучены. А вот от ученых можно ждать любой гадости. Можно сделать вид, что мы про них забыли: вдруг они решат не трогать нас. Что дальше? А дальше — они начнут рассказывать про тебя. Пару слов там, истерика здесь. Даже если никто не поверит, найдутся смертные, которые заинтересуются всерьез. Зачем нам лишние охотники?!
— Они не расскажут, — неуверенно сказал я: кто их знает на самом деле? Дроботецкий, кстати, с каждого взял расписку…
— Разболтают, будь уверен. Ты и то — свой сестре много интересного поведал. А почему родителей не предупредил?
— Как ты узнал?!?
— Молча. Немного послушал, пока тебя ждал.
— Ты хочешь сказать?..
— Именно, — Фаргел кивнул. — А что, ты не можешь услышать с этого места, если сосредоточишься? Хотя нет, тебе рано еще. Давай лучше вернемся к нашим ученым.
— Хочешь сказать, моей семье ничего не грозит? — наконец сообразил я.
— Думаю, да. Родители твои — не опасны. Сестра — знает, но никому не расскажет, потому что сильно тебя любит.
— Выходит, я зря заставлял их переехать?
На этот раз Фаргел ответил не сразу.
— Кто знает? Совет потому и Совет, что решения в нем принимаются коллективно. Пусть на всякий случай спрячутся — хуже не будет.
Я согласно кивнул. А Фаргел-то действительно на моей стороне!
— Так что ты предлагаешь по поводу ученых? — этот вопрос живо вывел меня из состояния эйфории.
Что я предлагаю? Хм…. Запугать? Они и так уже запуганы донельзя. Если еще чудо-йогурт вроде Карини явится, соображалку точно отключит. «Страх» — отпадает. Тогда — что? Что еще могут сделать вампиры? Одарить деньгами или, проще говоря, заплатить? У них, поди, золотые горы скопились за века. Вампиры платят дань? Совет будет кататься со смеха, едва я это ляпну. Такой вариант придется отбросить.
Что придумать?
— …Сотрите им память. Не всю, конечно, только нужные места. Можно заодно внушить что-нибудь нейтрально. Нет, лучше просто стереть.
Фаргел лениво встал на ноги.
— Похоже, Кеша, я проиграл. Поздравляю.
— Что проиграл? — не понял я.
— Пари. Самому себе. Мне все казалось, ты не додумаешься до такой возможности. А ты оказался молодцом. А что до стирания памяти — это наша обычная практика. Исчезновение всегда выглядит более подозрительным, чем потеря воспоминаний. Кстати, ты не знаешь, куда разбежались сотрудники вашего института?
Так я и сказал. Щас!
— Не имею понятия.
