«Кенсуорт» мчал навстречу наползающей на Большой Киев ночи, а у розовощекого гнома оказалось полно пива в бортовом холодильнике.
Темного пива.
Геральт очень любил темное пиво.
Толпа под окнами «Софт-Вира» собралась, как для стихийного митинга. Тротуара на всех не хватало, и люди уже стояли на проезжей части, презрев угрозу оказаться под колесами в угоду извечному любопытству.
Я презрительно сплюнул и поморщился. Пробиваться сквозь ряд человеческих спин наверняка будет сложнее, чем ввинтиться в самый плотный рыбий косяк. Сорок три минуты назад вызов шефа застал меня в океанариуме, перед погружением. И теперь все планы побыть далеко от людей, в компании молчаливых кораллов, рыб и медуз, пошли прахом.
– Реалити-шоу всегда интересны, – напарник заметил мой настрой и пожал плечами.
Наклонившись, он поднял валявшуюся прямо под ногами стальную шестеренку в пятнах крови и лоскутах биоткани.
Я хмыкнул:
– Полвека со времени имплантации, не меньше?
– Шестьдесят четыре года, если быть точным, – Ригвид подцепил шестеренку ногтями и внимательно рассматривал в сиреневом цвете рекламного баннера. – Юбилейная. С гравировкой и треугольными портами.
К сожалению, эти данные ничего не давали, и нужно было все-таки пробиваться сквозь любующееся кровавым натюрмортом столпотворение. Коротко выдохнув, я вломился внутрь, активно работая локтями и тыча под нос излишне ретивым служебное удостоверение. Правда, пару ответных ударов я все же успел получить, прежде чем оказался возле тела.
В центре толпы, на бело-синем, в кровавых брызгах, квадрате тротуара лежал эльф второго возраста. Мертвый, как начинка псевдогамбургера. Стальной череп треснул, и детали из головы раскатились стальным веером по бетону. Тускло блестели платы, синяя кровь уже свернулась и застыла длинными ручейками – от тела к водостоку.
Я поднял глаза. На предпоследнем этаже здания в ряду матово-зеленых стекол зияла открытая оконная секция.
– Он сам выпрыгнул? – спросил меня кто-то из толпы, хотя они наверняка видели, что я пробился к трупу секунду назад.
Ригвид, выбравшийся из людской каши следом за мной, криво усмехнулся.
Еще бы!
Эльфы старшего возраста сами не выпрыгивают. Те, кто мог бы, успевают сдохнуть гораздо раньше.
– Насколько я понял из расписания лаборатории, сегодня вечером наш труп не должен был здесь находиться. Он жил в противоположной части здания, и почти не выходил из своей сети, – Ригвид, задумчиво прищурившись, потрошил местную систему с базами данных. Широкий вай-фай канал с дружественным интерфейсом для спецслужб – самое то, что требуется для работы на месте преступления.
Часть инфы он прокручивал в голове, а самые наглядные графики выводил диаграммой перед глазами, чтобы я тоже смог рассмотреть. Очевидная польза от эльфа в команде.
Эта способность всегда вызывала во мне сдержанную зависть. Сдержанную – потому что желание завести импланты второго возраста всегда соседствовало с равным нулю шансом заполучить их.
С заклинаниями-кодами еще можно было напрактиковаться – годам к пятидесяти, когда мое тело уже станет потихоньку загибаться от предчувствия смерти, а разум начнет судорожные попытки «разобраться с этим».
Интересно, насколько изменится Ригвид через пятьдесят лет? Внешне, думаю, нисколько.
Бессмертные эльфы и копошащиеся вокруг них людишки. Уже настолько избитый сюжет, что даже сериалы про него перестали снимать.
Вновь захотелось в океанариум, но я усилием воли заставил себя вернуться в действительность. В конце концов, чем скорее мы с этим покончим, тем быстрее я вернусь к своим любимым рыбам.
– «Пациенту» было четыреста лет, первый апгрейд – на самой заре проекта «Второй возраст», последний – десять лет назад: замена программных плат и стальных суставов на титановые. Также новый декор, – Ригвид машинально заправил за ухо серо-голубую прядь, становящуюся в ультрафиолете ярко- красной. – Врагов у него не было, конкурентов по работе – тоже. Парень занимался структурной аналитикой, таких специалистов – только в нашем районе десяток.
– Следов чужого присутствия тоже не обнаружено, – я смотрел, как нанореагент стекался обратно в пачку, из которой я его распылил десять минут назад. – Информационный слепок пустой. Ни мотивов, ни улик у нас нет.
Ригвид мрачно кивнул. Вторя его настроению, за окном пошел дождь.
Дверь криминалистической лаборатории с тихим шипением отползла в сторону.
– Я Эмида, его последний руководитель, – на пороге стояла маленькая эльфа с красными волосами и в матовой металлической полумаске. – Мне сообщили, что вам может потребоваться помощь.
Общаться – не важно, с людьми или эльфами – моя прерогатива. Ригвид предпочитает работать с техникой. Поэтому я кивнул Эмиде и жестом предложил ей сесть, однако она осталась стоять. Лишь приподняла голову, сосредоточив взгляд на мне.
– Скажите, Эмида, смерть вашего подчиненного могла быть связана с его работой?
– Вряд ли, – тут же отмела она. – Он не занимался ничем важным или секретным.
– И что же не секретное и не важное он делал?
– Анализировал рынки сбыта. Цифры, цифры и еще раз цифры.
– Может быть, эти цифры и свели его с ума?
Эмида посмотрела на меня долгим пронзительным взглядом, после чего медленно покачала головой.
– А может, у него были какие-то личные проблемы в последнее время? Вы ничего не замечали? Какие- нибудь душевные терзания, неудавшаяся любовь или что-то в таком роде?
– Простите… как вас именуют?
– Даниэль.
– Простите, Даниэль, но у меня складывается ощущение, что вы не понимаете, о чем говорите. Мы разговариваем о старшем эльфе, который перешагнул этот рубеж давным-давно. У него попросту не может быть нервных срывов и душевных терзаний. Его логика безупречна, а его поступки всегда выверены. Вы меня понимаете?
– Простите, Эмида, – в тон ей ответил я. – Но прыжок из окна сложно назвать логичным и безупречным. А никаких следов постороннего вмешательства мы не обнаружили. Стало быть – он сделал это сам!
– Я, пожалуй, пойду, – после паузы сказала эльфа. – Если у вас будут еще вопросы – свяжитесь со мной.
Развернувшись, она вышла из лаборатории. В моей голове на какое-то время остались только два вопроса: не желает ли Эмида провести со мной вечерок и не выглядел ли ее демарш слегка наигранным.
– Вы поцапались, как настоящая семья, – подал голос Ригвид. – Намеренно провоцировал?
– Да.
– Я тебе уже несколько раз говорил, что с эльфами подобные трюки не проходят. К тому же со старшими.
– Всегда есть шанс.
– Он не больше шанса оказаться с ней в одной постели, о чем ты уже, безусловно, мечтаешь.
Это была правда. Я мечтал. И между этой мечтой и реальностью стояли тысячи «но».
