— Мне все равно, — задыхаясь, перебила она. — У меня нет времени. Просто ответь мне, пожалуйста, на вопрос. Ты помнишь, как я была здесь несколько раз с мужчиной, да?
В задумчивости Джо посмотрел на потолок с важным видом.
Элизабет затаила дыхание.
— Ага, помню.
Элизабет с облегчением вздохнула.
— Слава богу, — истерично засмеялась она.
— Теперь ты можешь обратить внимание на мой новый прибор, — с гордостью сказал Джо. — Это самая современная кофеварка. Делает эти твои эспрессо, капучино и все остальное. — Он взял чашку для эспрессо. — Конечно, сюда войдет всего ничего, кот наплакал. Я уже прозвал это горячей каплей.
Элизабет засмеялась, страшно радуясь кофе и, главное, тому, что Джо помнит Айвена, от счастья она готова была перепрыгнуть через стойку и расцеловать его.
— Так где теперь этот парень? — спросил Джо, пытаясь сообразить, как сделать для Элизабет эспрессо.
Улыбка Элизабет померкла.
— О, я не знаю.
— Уехал обратно в Америку, да? Наверняка он живет там в Нью-Йорке. В Большом Яблоке, как они его называют. Я видел Нью-Йорк по телику, и, на мой взгляд, на яблоко он вообще не похож.
Элизабет застыла.
— Нет, Джо, не Бенджамин. Ты говоришь о Бенждамине.
— О парне, с которым ты несколько раз пила здесь кофе, — подтвердил Джо.
— Нет. — Элизабет начинала злиться. — То есть да, пила. Но я говорю о другом человеке, который был со мной здесь. Его зовут Айвен. Ай-вен, — медленно повторила она.
Джо скривил губы и покачал головой:
— Не знаю никакого Айвена.
— Нет, знаешь, — с напором произнесла она.
— Послушай. — Джо снял очки и отложил инструкцию. — Я знаю практически всех в этом городе, но никакого Айвена не знаю и никогда о таком не слышал.
— Но, Джо, — взмолилась Элизабет, — пожалуйста, напряги свою память. — И тут она вспомнила один эпизод. — В день, когда мы разбрызгивали кофе на улице, со мной был Айвен.
— А! — Джо наконец понял. — Он был из группы немцев, да?
— Нет! — разочарованно закричала она.
— Ну откуда же он тогда? — спросил Джо, пытаясь успокоить ее.
— Я не знаю, — сердито сказала она.
— Ну а фамилия у него какая?
Элизабет с трудом сглотнула:
— Э-этого я тоже не знаю.
— Тогда как я могу тебе помочь, если ты не знаешь ни как его фамилия, ни откуда он? Похоже, ты его тоже не слишком хорошо знаешь. Насколько я помню, ты танцевала там, на улице, одна, как сумасшедшая. Не знаю, что на тебя нашло в тот день.
Неожиданно у Элизабет появилась еще одна идея, она схватила со стойки ключи от машины и выбежала из кафе.
— А как же твоя горячая капля? — крикнул Джо, когда она захлопнула за собой дверь.
— Бенджамин, — позвала Элизабет, захлопывая за собой дверцу машины и бросаясь к нему по гравию. Он стоял посреди группы рабочих, склонившихся над разложенными на столе чертежами. Они все подняли на нее глаза.
— Можно вас на минутку? — Она запыхалась, ее волосы развевались от сильного горного ветра.
— Конечно, — сказал он, отходя от замолкших рабочих и отводя ее в сторонку. — Все нормально?
— Да, — неуверенно кивнула она. — Я просто хотела задать вам один вопрос, если вы не против.
Он приготовился слушать.
— Вы встречались с моим другом Айвеном, да? — Она хрустела суставами пальцев и переступала с ноги на ногу, нетерпеливо ожидая его ответа
Он поправил каску, внимательно посмотрел на нее, ожидая, что она засмеется или скажет ему, что шутит, но не обнаружил в ее беспокойных темных глазах ни тени улыбки.
— Это какая-то шутка?
Она покачала головой, нервно прикусила внутреннюю поверхность щеки и нахмурила брови.
Он откашлялся.
— Элизабет, я правда не понимаю, что вы хотите, чтобы я сказал.
— Правду, — быстро ответила она. — Я хочу, чтобы вы сказали мне правду. Ну, понимаете, я хочу, чтобы вы сказали мне, что видели его, но я хочу, чтобы это было правдой. — Она сглотнула.
Бенджамин еще некоторое время изучал ее лицо и в конце концов медленно покачал головой.
— Нет? — тихо спросила она.
Он снова покачал головой.
Ее глаза наполнились слезами, и она быстро отвернулась.
— Вам нехорошо? — Он хотел дотронуться до ее руки, но она отпрянула. — Я считал, что вы шутите насчет него, — ласково добавил растерянный Бенджамин.
— Вы не видели его на встрече с Винсентом?
Он покачал головой.
— А на барбекю на прошлой неделе?
Та же реакция.
— А как мы с ним шли по городу? А в детской комнате в тот день, когда… появилась эта смешная надпись на стене? — с надеждой спросила она. Ее голос дрожал от волнения.
— Нет, простите, — добродушно сказал Бенджамин, стараясь скрыть смущение.
Она повернулась к нему спиной и смотрела теперь на развернувшуюся перед ней панораму. С того места, где она стояла, было видно море, горы и аккуратный маленький городок, спрятавшийся между холмами.
Наконец она заговорила:
— Бенджамин, он был такой настоящий!
Он не мог придумать, что на это сказать, и продолжал молчать.
— Знаете, как бывает, когда чувствуешь, что кто-то находится с вами рядом? И даже если никто не верит, что этот человек существует, вы точно знаете, что он есть?
Бенджамин задумался и понимающе кивнул, хотя она не могла этого видеть.
— Мой дедушка умер, а мы были с ним очень близки. — Он смущенно ковырнул носком гравий. — С моей семьей мало о чем можно было договориться — они никогда ни во что не верили, но я знал, что он иногда бывал рядом со мной. Вы хорошо знали Айвена?
— Он знал меня лучше, — усмехнулась она.
Бенджамин слышал, как Элизабет всхлипнула. Она вытерла глаза.
— Так он был реальным человеком? Он умер? — спросил Бенджамин, сбитый с толку.
— Я просто так сильно верила.. — Она замолчала. — Он очень помог мне в последние несколько месяцев. — Минуту она изучала в тишине окружающий вид. — Бенджамин, я ненавидела этот город. — По ее щеке скатилась слеза. — Я ненавидела каждую травинку на каждом холме, но Айвен так многому меня научил! Он объяснил мне, что в задачи города не входит сделать меня счастливой. И Бале-на-Гриде не виноват в том, что я чувствую себя не в своей тарелке. Не важно, в какой точке земного шара находишься, потому что главное — где ты обитаешь в своих мыслях. — Она коснулась лба. — Все дело в том мире, в котором я живу. Мире видений, надежд, воображения и воспоминаний. Там я счастлива. — Она снова постучала себя по лбу и улыбнулась. — И поэтому я счастлива и тут тоже. — Она распахнула руки, показав на пейзаж вокруг. Потом закрыла глаза и подставила лицо ветру, чтобы он высушил ей слезы. Когда она повернулась к Бенджамину, се лицо смягчилось. — Я просто подумала, что из всех людей именно вам будет важно это знать. — Медленно и тихо она пошла обратно к машине.
Прислонившись к старой башне, Бенджамин смотрел, как она уходит. Он не так хорошо знал Элизабет, как ему бы хотелось, но чувствовал, что она подпустила его к себе ближе, чем других. И он ее тоже. Они успели сказать друг другу достаточно, чтобы понять, насколько они и в самом деле похожи. Он видел, как она изменилась, как далеко шагнула вперед и наконец внутренне успокоилась. Он посмотрел на пейзаж, который Элизабет так долго разглядывала, и впервые за тот год, что он здесь провел, у него открылись глаза, и он увидел его.
Рано утром Элизабет проснулась и села на кровати. Она осмотрела комнату, взглянула часы — было без четверти четыре, — и когда она громко заговорила сама с собой, ее голос звучал твердо и уверенно.
— Пошли вы все к черту! Я верю.
Она откинула одеяло и выпрыгнула из постели, представляя себе радостные крики и смех Айвена.
