Сэм кивнул.
— И что он ответил?
Сэм смущенно пожал плечами:
— Он какой-то странный.
Элизабет вся напряглась и сразу встала на защиту племянника:
— Что ты имеешь в виду?
— Сначала это было весело, но потом стало скучно, и я не захотел больше играть, а Люк все не прекращал.
— Не прекращал что?
— Играть с невидимым другом, — сказал он скучающим голосом и скорчил рожу.
У Элизабет вспотели ладони.
— Но невидимый друг пробыл с нами всего несколько дней, Сэм, и это было несколько месяцев назад.
Сэм как-то странно на нее посмотрел.
— Но вы тоже с ним играли.
Глаза Элизабет широко раскрылись.
— Что, прости?
— С Айвеном, как его там, — проворчал он. — С нудным старым Айвеном, который только и делает, что без конца крутится на кресле, устраивает борьбу в грязи или играет в салочки. И так каждый день! Айвен, Айвен, Айвен, а я… — его и без того писклявый голос стал еще выше, — я даже не видел его!
— Что? — озадаченно спросила Элизабет. — Ты не видел его? Что ты имеешь в виду?
Сэм как следует подумал, прежде чем объяснить.
— Я имею в виду, что я не мог его увидеть, — просто сказал он, пожав плечами.
— Но ты же играл с ним все это время. — Она провела влажными пальцами по волосам.
— Ну да, потому что Люк играл, но мне надоело притворяться, а Люк не хотел играть в другие игры. Он продолжал говорить, что он настоящий. — Сэм закатил глаза.
Элизабет потерла переносицу:
— Сэм, я не знаю, что ты имеешь в виду. Ведь Айвен — друг твоей мамы, да?
Сэм вытаращил глаза. Он выглядел испуганным:
— Э-э… нет.
— Нет?
— Нет, — подтвердил он.
— Но Айвен присматривал за вами с Люком. Он забрал тебя как-то и отвел домой, — с запинкой произнесла Элизабет.
Сэм выглядел встревоженным.
— Мисс Эган, мне разрешают самому возвращаться домой.
— Но, э-э… ведь… э-э… — Элизабет вдруг замерла, вспоминая что-то. Она щелкнула пальцами, заставив Сэма вздрогнуь. — Помнишь, мы поливали друг друга из шланга в саду за домом? Там были ты, я, Люк и Айвен, помнишь? — попытала она счастья. — Ты помнишь, Сэм?
Он побледнел:
— Там были только мы втроем.
— Что? — Она выкрикнула это громче, чем хотела.
Лицо у Сэма сморщилось, и он тихо заплакал.
— О нет, — испугалась она. — Сэм, пожалуйста, не плачь. Я не хотела. — Она протянула к нему руки, но он побежал к двери, зовя мать.
— Сэм, прости, я не то хотела сказать. Пожалуйста, перестань! Шшшшш… О боже! — простонала она, слушая, как Фиона успокаивает сына.
Фиона вошла в комнату.
— Пожалуйста, прости меня, — пролепетала Элизабет.
— Все нормально. — Фиона тоже выглядела немного встревоженной. — Он просто слишком впечатлительный.
— Я понимаю. — Элизабет сглотнула. — Что касается Айвена… — Она снова сглотнула и поднялась на ноги. — Ты ведь его знаешь?
Фиона нахмурилась:
— Что ты имеешь в виду под «знаешь»?
Сердце Элизабет застучало.
— В смысле, он же бывал здесь раньше?
— А, да. — Фиона улыбнулась. — Он бывал здесь много раз с Люком. Даже как-то остался с нами на ужин. — Она подмигнула.
Элизабет стало легче, но она не знала точно, как истолковать это подмигивание. Она положила руку на сердце, и его стук начал понемногу стихать.
— Фу-у-ух, Фиона, слава богу, — с облегчением засмеялась она. — На какое-то мгновение мне показалось, что это я схожу с ума.
— О, не глупи. — Фиона накрыла ладонью ее руку. — Знаешь, мы все через это прошли. Когда Сэму было два года, с ним тоже такое было. Он называл своего воображаемого друга Петушком, — улыбнулась она. — Так что поверь, я прекрасно знаю, что тебе сейчас приходится проделывать: открывать двери машины, готовить лишнюю порцию еды и ставить на стол еще одну тарелку. Не волнуйся, я все понимаю. Ты права, что подыгрываешь.
У Элизабет закружилась голова, но Фиона все говорила и говорила:
— Если подумать, это же на самом деле такой перевод продуктов, правда? Каждый раз, когда мы садимся за стол, еда просто лежит на тарелке, совершенно нетронутая, и можешь мне поверить, я очень внимательно за ней следила. Нет уж, в этом доме больше не будет никаких невидимок, благодарю покорно!
К горлу Элизабет подступала тошнота. Она схватилась за край стула, чтобы удержать равновесие.
— Но, как я уже сказала, у детей такое бывает. Я уверена, что этот так называемый Айвен со временем исчезнет, говорят, они не задерживаются дольше, чем на два месяца. Он скоро уйдет, не переживай. — Она наконец замолчала и вопросительно посмотрела на Элизабет. — Ты в порядке?
— Душно, — с трудом произнесла Элизабет. — Мне просто нужно на воздух.
— Конечно, — поспешно сказала Фиона, провожая ее к дверям.
Элизабет выскочила на улицу, жадно ловя ртом воздух.
— Принести тебе воды? — заботливо спросила Фиона, гладя Элизабет по спине, когда та наклонилась вперед, упершись руками в колени.
— Нет, спасибо, — тихо сказала Элизабет, выпрямляясь. — Все нормально.
Не попрощавшись, она неуверенной походкой побрела по дорожке, а Фиона тревожно смотрела ей вслед.
Добравшись до дома, Элизабет захлопнула входную дверь, сползла на пол и уронила голову на руки.
— Элизабет, что с тобой? — обеспокоенно спросил Люк, стоя перед ней босиком и все еще в пижаме.
Она не ответила. Она могла только раз за разом прокручивать в памяти события последних нескольких месяцев — все особенно значимые для нее воспоминания, связанные с Айвеном, все их разговоры. Кто был с ними тогда, кто видел его, говорил с ним? Они бывали в многолюдных местах, люди видели их вместе, Бенджамин видел их, и Джо их видел. Она пыталась отследить моменты, когда Айвен говорил с кем-нибудь из них. Не могла же она все это выдумать! Она все-таки здравомыслящий, ответственный человек.
Когда Элизабет наконец подняла на Люка глаза, ее лицо было мертвенно бледным.
— Яизатнаф, — все, что она могла сказать.
— Ага, — захихикал Люк, — ты тоже говоришь задом наперед. Клево, правда?
Элизабет потребовалось несколько секунд, чтобы перевернуть это слово.
Фантазия.
Глава сорок вторая
Ну, давай же! — закричала Элизабет, гудя двум автобусам, медленно разъезжавшимся на главной улице Бале-на-Гриде. Был сентябрь, и через город проезжали последние туристы. Скоро это шумное место вернется к своей привычной тишине, как банкетный зал после вечеринки, и жителям останется только наводить чистоту и предаваться воспоминаниям. Студенты отправятся в колледжи в соседние графства и города, а обитатели Бале-на-Гриде будут опять ломать голову, как свести концы с концами в своих пабах и лавках.
Не убирая руку с гудка, Элизабет яростно сигналила стоявшему перед ней автобусу. Десяток лиц внутри разом повернулись к ней. Неподалеку люди высыпали из церкви после утренней мессы. Пользуясь чудесной солнечной погодой, они стояли группами на улице, болтали и обсуждали новости последней недели. Все они тоже оглядывались в поисках источника сердитых гудков, но Элизабет было все равно. Сегодня она не соблюдала никаких правил, ей нужно было поскорее добраться до кафе «У Джо», она знала, что уж кто-кто, а Джо точно признается, что видел ее с Айвеном, и положит конец этой жестокой и странной шутке.
Терпение у нее лопнуло, и, не дожидаясь, пока автобусы разъедутся, она бросила машину посреди улицы и побежала в кафе.
— Джо! — крикнула она, распахивая дверь. Она не могла избавиться от панических ноток в голосе.
— А, вот ты где, женщина, которую я искал. — Джо вышел из кухни. — Я хотел показать тебе мой новый модный аппарат. Он…
