— Не-а, — ответил Барт и прищурился, глядя на дракона. — Остались только мы с тобой.
Он повернулся к своему помощнику и увидел, как тот бежит по направлению к докам, чтобы успеть на одну из последних лодок. Обычно Барт не тратил много времени на сожаления, но сейчас он жалел, что не обрубил все мосты перед тем, как бить тревогу. Из-за этого он остался один на один со Смогом. С другой стороны, ему не особенно нравилось общество людей. Ему было комфортнее в одиночестве и в компании своего лука. И стрел.
Дракон подлетел к Озерному Городу и начал нарезать круги, готовясь к атаке. Посмотрев вниз, он улыбнулся.
— Чудесно! — заметил про себя Смог. — Один ничтожный человечишко! И они называют это обороной? Вздор!
Барт наблюдал за драконом. Не сводя глаз со Смога, он достал свой лук. Машинальным движением руки он приладил к нему стрелу. По всей видимости, дракон собирался зайти с дальнего конца Центральной улицы и, поравнявшись с Бартом, войти в смертоносное пике.
Неожиданно что-то яркое приземлилось на плечо Барту. Это был старый попугай. Барт разозлился и хотел было согнать птицу, но попугай никуда не улетал, а наоборот с ним заговорил.
— Тук-тук! — сказал попугай скрипучим стариковским голосом.
— Я немного занят, — ответил Барт.
— Тук-тук!
Чтобы отделаться от птицы, Барт решил ей подыграть.
— Чего надо?
— Надо.
— Что надо?
— Надо сказать тебе, как убить Смога!
Пропустив мимо ушей всю тупость этого диалога, Барт решил выудить из него максимум информации.
— Ну же, говори. Дракон уже почти здесь.
— Пускай стрелу в голое место в его броне под левой подмышкой!
— С какой стороны левая — с моей или с его?
— Я сказал, под его левой подмышкой! Если смотреть с твоей стороны, то справа! Видишь там голое пятно?
— Угу.
— Удачи, шериф!
Удачи? Со своим почти двухметровым тисовым луком с силой натяжения в восемьдесят фунтов, то есть с самым мощным луком в мире, Барт мог пробить любые доспехи. И кто должен был волноваться за свою жизнь, так это Смог. Но Барт не любил хвастать.
Попугай отлетел от греха подальше, а Барт тем временем выбрал другую стрелу. Теперь когда он узнал об уязвимом месте на теле дракона, он решил использовать особую стрелу, которую приберегал для торжественного случая. Это была стрела с блестящим серебряным наконечником.
— Стрела моя! — сказал Барт. — Моя Счастливая Серебряная Стрела! Я берег тебя ради этой минуты. Много лет назад мой дед, Бурт-Стрелок, пустил тебя в дракона, но промахнулся и погиб от его железных когтей. Мой отец, Бретт-Стрелок, нашел тебя и опять пустил в дракона, но тот откусил ему голову. И теперь я, Барт-Стрелок, уповаю на тебя, Счастливая Стрела моих предков.
Смог немного замедлился и завис в воздухе, чтобы немного подразнить Барта, перед тем как съесть.
— Разговариваешь со своим оружием? Ты, жалкий гоминид! Прощайся со своим луком!
Увидев незащищенный участок под левой подмышкой Смога, Барт воспрял духом и обменялся последними словами со своим другом.
— Лети вперед, моя Счастливая Серебряная Стрела. Порадуй меня сегодня!
Тетива зазвенела, как струны гитары, которую мучит здоровенный детина — исполнитель кантри. Стрела полетела прямо в цель. Ни один шариковый дезодорант еще не попадал в подмышку с такой точностью. Стрела полностью вошла в тело Смога и проникла в самое сердце. Дракон понял, что ему крышка.
— Батюшки! Видно, конец мне пришел! — сказал Смог.
Брызгающего слюной умирающего дракона начало мотать из стороны в сторону, как спущенный шарик. Он из последних сил набрал высоту и оттуда рухнул вниз прямо на город. Корчась в предсмертной агонии, он разметал все оставшиеся дома. Под такой непомерной тяжестью деревянные конструкции не выдержали, и Озерный Город с ужасным треском пошел ко дну Длинного озера вместе с драконом.
Услышав этот звук, озерные жители обернулись и увидели, что их город исчез вместе с драконом. Опасность миновала, и они снова начали жаловаться.
— Ну и наследие ты нам оставил! — обратились они к Мэру, возглавившему отряд беженцев. — Когда мы тебя избирали, у нас был какой-никакой городишко посередине озера. Но из-за твоей политики управления, он оказался на дне озера!
— Ну что вы такое говорите! — ответил Мэр, окруженный избирателями. — Зато у нас есть и хорошие новости! Мы прикончили дракона! — И он улыбнулся, внезапно сообразив, что если Смог мертв, то его сокровища остались без охраны!
Однако избиратели быстро вернули его на землю.
— Дракона убил шериф Барт. Если он не погиб от лап Смога и не утонул в озере, мы объявим тебе импичмент и законным путем выберем его нашим новым Мэром! Вечная память Барту-Стрелку, который заснул вечным сном на дне Длинного Озера!
— Не-а, — донесся чей-то тихий, но уверенный голос.
Вперед вышел промокший насквозь Барт. В его волосах застряли водоросли, а из кармана штанов торчал рыбий хвост, но это не мешало ему выглядеть, как всегда, внушительно.
— Я жив, а Смог мертв, — коротко подвел Барт итог. Все возликовали. Шериф снял с себя ботинки и вылил из них по очереди воду.
— Барта в Мэры! Барта в Мэры! — кричали озерные жители.
Мэр смекнул, что, пока не поздно, нужно действовать, и вышел вперед, чтобы пожать шерифу руку.
— Барт, от имени благодарных жителей Озерного Города, выражаю тебе глубокое почтение. Твой энтузиазм пригодится всем нам, когда мы будем заново отстраивать наш город. Новый Озерный Город станет региональным промышленным и торговым центром, а также популярным курортом. Но перед тем началом строительства и разговорами о перевыборах давайте разберемся, кто несет ответственность за разрушение наших домов? Кто во всем этом виноват?
После возникшей паузы кто-то робко сказал: «Дракон?»
— Ну, да, — ответил Мэр. — В какой-то степени дракон виноват. Однако кто потревожил его мирный сон? Кто вынудил его напасть на нас? Кто воспользовался нашим простодушием и щедростью? Кто ни разу не заплатил по счету и не оставил ни копейки на чай? Вы помните, как звали этих бородатых пропахших пивом коротышек?
— Гномы! — заорали горожане. — Убить гномов!
— Бросьте, народ, — вмешался Барт. — Перед тем как решать, кто кого должен убить, давайте обратимся к фактам. Нет никаких шансов, что гномы остались в живых. Смог наверняка сожрал их, как только они сунулись к нему в пещеру. Сейчас нужно подумать о двух вещах. Во-первых, нужно позаботиться о женщинах и детях. Начнем со строительства убежищ и поиска еды. Во-вторых, нам нужна помощь наших соседей. По обычаю наших предков пошлем почтового попугая к лесным эльфам. За работу.
Таким образом, весть о гибели Смога дошла до лесных эльфов. Естественно, попугай не преминул сообщить эту новость всем встречным на пути туда и назад. Каждый, кто услышал это известие от него, считал своим долгом рассказать другим. Каким-то образом, эта информация просочилась даже к паучихам Мрачного Леса. Заглянув к своему давнему другу Виконту Орлов, попугай в задушевной беседе поведал эту новость и ему. Бьорк узнал об этом от двух своих говорящих собак, которые накрывали ему на стол. А они, скорее всего, узнали это от своих двоюродных братцев раргов, которые подслушали разговор пауков и
