Едва Карл вошел в отцовские спальные покои, с гобеленов один за другим, словно плюшевые игрушки, начали сыпаться на пол дракончики. Они поднимались на ноги, осматривались и расправляли крылья.
Страх вдруг стал очень тяжелым. Он соскользнул с плеча Карла, вскоре дорос до размеров большой собаки и по-собачьи же сел у ног хозяина. Один из драконов, что кружил под потолком, опустился рядом с Карлом, и подобно Страху уселся по другую сторону.
— Меня зовут Удивление, — представился он человеческим языком и тут же догнал в росте Страха.
— Карл риттер фон Тирлиц, барон, — зачем-то представился хозяин, вопросительно поглядывая на Страха.
— Нужды не было, вот и молчал, — хмыкнул Страх в ответ на немой вопрос Карла.
Не обращая внимания на человека, беглецы с гобеленов переговаривались на своем драконьем языке, и, кто пешком, кто влет, отправлялись к старому восточного орнамента ковру в углу комнаты, поочередно исчезали за ним.
Вскоре спальня опустела. У ковра стоял лишь Любопытство, выросший до гусиных размеров. Он расправлял крылья, словно собираясь лететь вслед за «плюшевой» стаей.
— Куда это они? — спросил Карл Любопытство.
— Пойдем, узнаем, — лукаво ответил тот.
— Я бы не советовал, — вставил свое мнение Страх.
— А по-моему, там есть что-то вкусненькое, — возразил Удивление.
— Интересная ситуация, — почесав затылок, проговорил Карл. — Не прошло и часа… Как все изменилось…
— Ничего не изменилось, — ответил неизвестно откуда появившийся посреди комнаты дракон. Заложив крылья за спину, он принялся расхаживать взад-вперед. — Мы всегда были рядом с тобой, всегда подсказывали, всегда спорили, и всегда вели тебя к цели. Мы — это ты. Без нас нет тебя как разумного существа, — объяснял он.
— Но я не видел вас прежде, — удивился Карл. — Конечно, страх, любопытство, удивление… все это я испытывал, как и любой человек… — он на мгновение осекся. — Стоп, стоп, стоп! Выходит, от Ульрики сбежали ее драконы?.. Поэтому она… Она даже говорила, что видела их… Все смеялись… и я тоже… Зря, наверно…
— Ты на правильном пути, — ответил новый дракон.
— Надо идти за ними, — махнув лапкой в сторону ковра, сказал Любопытство.
— Там много вкусного, — снова высказался Удивление.
— Там неизвестность, а это плохо, — возразил Страх.
— Туда ушли драконы с гобеленов, там и надо искать потерянных драконов Ульрики, — подвел итог новый дракон.
— Как тебя зовут? — спросил всезнайку Карл.
— Интуиция, — с поклоном представился дракон.
За ковром не оказалось стены, только ясная лунная ночь, усыпанное звездами темное небо, лягушачий хор внизу, комары и…
— Откуда взялся этот мост, и куда он ведет? — удивленно проговорил Карл, трогая руками толстые канаты веревочного моста. — Похоже, он очень старый. Ступать на эти трухлявые дощечки не очень-то хочется, правда, друг Страх?
— Угу, хлипкие дощечки, — подтвердил Страх.
— Я же говорил, что здесь все очень аппетитно, — облизнулся Удивление.
— Если есть мост, то должен быть и человек, для которого он существует, — сделал умозаключение Интуиция.
— Человек среди нас один, а мост должен вести к другому берегу, ведь к чему-то привязаны эти канаты с той стороны, — высказался Любопытство.
— И чего это вы все решаете за меня? Я и сам понимаю, что мосты делаются людьми для людей, но я не понимаю, откуда он появился и почему ведет в стену второго этажа моего замка? И куда, спрашивается, делась часть стены за ковром… Это, дорогие мои дракончики, как-то все неправильно. Такого быть не должно, — высказался Карл.
— Не должно, — тут же согласился Страх.
— Но это есть! Вот, потрогайте, попрыгайте, понюхайте!.. — запротестовал Любопытство. Он первым ступил на мост и бесстрашно проделал все, что предлагал. — Оно настоящее, достаточно крепкое, и пахнет… как заманчиво пахнет!..
— Ты не рад, что у тебя есть путь, что ты можешь пройти по нему? Или мы прекратим поиск утраченных драконов, так и не начав его? — спросил Интуиция. — Они там, — он махнул крылом в темноту, что скрывала неизвестный берег, к которому, несомненно, были привязаны дальние концы канатов.
У Интуиции вдруг появилась вторая голова, она и продолжила начатую первой реплику:
— За ними нужно идти! Твой отец говорил, что придет время узнать и найти! Оно пришло! Иди же вперед — к цели! Это твой путь! Этот мост для тебя!
— Вкусно, вкусно! — вдруг развеселился Удивление.
— А ты откуда вылез? — ткнув пальцем в сторону новой головы Интуиции, спросил Карл.
— Из туловища, — недовольно отозвалась новая голова.
— Это Упрямство, — пояснил Интуиция. — Он иногда появляется в каждом из нас, а у меня гостит часто.
— Ладно, идем, — согласился Карл.
Мост и впрямь оказался крепким. Он лишь слегка прогибался и покачивался из стороны в сторону, из чего Карл заключил, что «тот берег» где-то совсем близко. Однако даже при яркой луне не было видно ничего похожего. Внизу виднелись кусты цветущего шиповника, слева и справа — верхушки деревьев, а впереди канаты уходили вверх, и, похоже, крепились к промежуточной опоре, что и создавало иллюзию близкого берега.
— Вкусненько, вкусненько! — вдруг воскликнул глупыш Удивление.
— Любопытно, — озадачился Любопытство.
— Не нравится мне все это, — проговорил Страх.
Дойдя до первой опоры, подвесной мост раздваивался. В направлении, куда уходил левый путь, виднелись шпили башни какого-то замка, по правую руку путь вел к скале.
— Надо идти к замку, — высказался снова одноголовый Интуиция.
— Не думаю… Горы — любимое место для всякого дракона. Надо идти к скалам, — возразил Любопытство.
— Если не знаем правильного пути, то лучше вернуться и все хорошенько обдумать, — заявил Страх.
— Интересненько! — вдруг воскликнул Удивление, глядя назад широко раскрытыми глазами, чем заставил всю компанию оглянуться.
Часть моста, ведущая от опоры, на которой они теперь стояли, до замка Карла, исчезла. Не было ни канатов, ни дощатого настила. Не было видно и самого замка. Не стало и направлений — влево, вправо; теперь либо вперед, либо… тоже вперед, но в противоположную сторону.
— М-да, — Карл почесал затылок. — Пути к отступлению уничтожены, значит, идем к замку, — объявил решение он.
— Правильно, — поддакнул Страх. — Там хоть люди… — продолжил он, но почему-то осекся, — могут быть, — едва слышно закончил Страх.
— Ночь, полнолуние, таинственный незнакомый замок… Мне нравится, — согласился Любопытство.
— Там могут встретиться вкусненькие привидения! — потирая лапками, воскликнул Удивление.
— А, может, лучше к скале? — неуверенно шепнул Страх, и быстро удвоился в росте.
— К замку, — твердо сказал Карл, и в этот момент в его глазах отразился Упрямство.
