— Эфенди! — весело воскликнул Марк, спрыгивая с коня. — Ваши дивиденды!
За это он чуть не поплатился жизнью.
— Дивиденды? — прорычал внезапно возникший рядом дракон. — Какие ещ-щ-ще дивиденды? Где мое золото?!
— Вот, вот оно, эфенди! «Дивиденды» означает «доход на вложенный капитал»! — поспешно объяснился Марк. — Вот сундук с вашим золотом, а вот еще один, тоже с золотом!
— Пс-с-с-ст! — дракон, сопя, недоверчиво обнюхал сундуки. — Похоже, не вреш-шь. Не ш-ш-шути так больш-ш-ше.
— Не буду, эфенди! — от всей души пообещал Марк.
— Как вс-с-се прош-шло?
— Как и планировали. Я отвез ваше золото в местную факторию Зюд-Африканской торговой компании, получил под его залог необходимый кредит и по телеграфу перевел деньги на брокерский счет. Дождавшись подходящего момента, купил акции соляных копей. Хе-хе, кто же мог предугадать, что на копях вдруг появится свирепый дракон? За час акции упали на 57 процентов! Вы прекрасно поработали, эфенди!
— Не стоит благодарнос-с-сти, — проворчал старый ящер.
— На следующий день инвесторы успокоились, и цены снова пошли вверх. Я продал акции, выкупил залог и на прибыль приобрел еще один сундук золота. Потрясающая биржевая операция. Быстро, изящно, выгодно.
Оживленно обсуждая цены на драгоценные металлы, они вошли в драконью пещеру.
Марк сгрузил с ослика тяжелые сундуки и с глухим стуком опустил их на каменный пол. Потом нагнулся, подобрал десяток валявшихся поблизости золотых монет, и сунул их в специальный потайной кармашек у себя на поясе.
— Пс-с-с-с! Это ещ-щ-ще что такое? — вскинулся дракон.
Температура в пещере повысилась на пару градусов.
— Агентские, эфенди! А как иначе я заработаю, чтобы расплатиться с долгами?
— Агентс-с-ские! Торгаш-ш-ш!
— Вам грех жаловаться, эфенди! Вы получили драконью долю! Золото!
Золото! Какой веский аргумент для дракона. Да и не только для него, честно говоря.
— Ладно же. Пос-с-смотрим, с-с-с-сможешь ли ты провернуть это еще рас-с-с.
Еще через два дня в драконью кладовую перекочевали уже четыре увесистых сундучка.
— Ну что же, эфенди, убедились? Соляные копи, серебряный рудник — и вуаля! Вложив один сундук золота, вы получили четыре!
— Три, — поправил дракон, — один из них был мой!
— Не придирайтесь! Ладно, три сундука. Но всего за четыре дня. Теперь вы верите в мою финансовую магию?
— Кое-что можеш-ш-шь, — неохотно признал дракон. Даже не фыркнув, он зорко проследил, как Марк прячет в свой пояс еще горсть золотых монет.
— Это была лишь разминка. Предлагаю перейти к решающей фазе. Пора инвестировать весь наш капитал!
— Наш-ш-ш-ш?!!
— Ваш, эфенди, конечно, ваш! Просто мы, финансисты, всегда так говорим. Как бы принимаем участие в делах клиента…
— Хочеш-ш-шь жить — перес-с-стань принимать учас-с-стие в моем золоте!
— Да, эфенди. Конечно, эфенди — смиренно ответил Марк.
— Почему сразу вес-с-сь? — немного успокоился дракон.
— Во-первых, кто-то может догадаться. А во-вторых, еще несколько подобных рейдов, и страновой рейтинг Аль Фирузы будет понижен. Африканские и малазийские пенсионные фонды будут вынуждены продать акции ее компаний, что приведет к биржевому обвалу, который сделает бессмысленным…
— Избавь меня от с-с-с-своей тарабарщ-щ-щины! Я получу золото?
— Конечно! Как и прежде, в два раза больше!
— Хорош-ш-шо. Что нужно с-с-сделать?
— На северо-западе есть обширные пустоши. Там прямо из земли сочится черное горючее масло. За ним будущее, эфенди! Скоро паровым дилижансам конец, им на смену придут повозки, питаемые экстрактом этого масла. Истинное чудо техники! Они набирают скорость до двадцати миль в час всего лишь за…
— К делу! С-с-сегодня я не нас-с-строен слушать твои байки!
— Короче говоря, эфенди, компания, владеющая этими полями, стоит дорого, очень-очень дорого! Но если рядом с горючим маслом появится огнедышащий дракон…
— Яс-с-сно.
— Попугайте их несколько дней, эфенди. Лучше неделю. Да, неделю минимум. Я буду скупать их акции постепенно, иначе цены опять поползут вверх. На этот раз мы оперируем действительно крупной суммой, такие деньги требуют осторожного обращения. Потом еще около недели понадобится, чтобы так же постепенно продать все купленное, не обвалив рынок.
Повисла напряженная пауза. Марк в своем зеленом сюртуке исходил потом, как исходит жиром кебаб над огнем. Молодому финансисту и прежде доводилось вести переговоры с очень жесткими бизнесменами. Бывало, они грозились, что сожрут его с потрохами. Но никогда раньше у него не было повода понимать угрозу буквально.
— Две недели, и ни дня больш-ш-ше! — скомандовал, наконец, дракон.
— Могут возникнуть различные непредвиденные…
— Пш-ш-ш-ш-ш!
Кучка монет рядом с Марком превратилась в золотую блестящую лужицу.
— Да, эфенди, как прикажете.
День спустя длинный караван, не спеша, брел к морю. Вереница тяжело груженных мулов растянулась на добрую милю. Во главе каравана на гнедом жеребце ехал молодой человек в светло-зеленом сюртуке и серых брюках. Вместо штиблет на нем на это раз были кожаные кавалерийские сапоги. Он весело что-то насвистывал себе под нос, помахивая хлыстиком и залихватски сдвинув котелок на затылок. Дорога свернула, огибая очередную скалу, и…
…скала открыла глаза.
— И снова здравствуй, финансист! Далеко собрался? — из голоса дракона как по волшебству исчезло комическое пришепетывание.
— Условия кредитного договора и страховки залога требуют поместить активы в более надежное место… — почти без запинки начал отвечать Марк.
— «Надежным местом» ты называешь гавань контрабандистов, мой мальчик? — поинтересовался дракон. — Ни в какой фактории ты не был и на бирже играть даже не пытался. Просто привез мне три сундучка золота, спасенного от кредиторов. Чтобы втереться в доверие. Знал же, что они к тебе все равно вернутся. С «дивидендами». Ты собирался за две недели спокойно погрузить добычу на корабль и уплыть в свой Евроафриканский союз. Разве не так?
— Э…
— А при удачном раскладе меня вообще подстрелили бы на тех пустошах. Там как раз охрана недавно получила на вооружение новейшие многозарядные баллисты. Ты действительно неплохо подготовился к нашей встрече. Все рассчитал заранее, а?
— Эфенди, я…
— Впрочем, кое-чего ты не учел. Покупку тех баллист, между прочим, организовал я. Мое золото было залогом по кредиту.
— Дракон отдал свое золото правительству? — изумился Марк.
