— Ты, кажется, забыл, что я не говорю с тобой вслух.
— Ах, да. Действительно, забыл, — он улыбнулся.
— Но учти, что другой дракон будет слышать тебя ничуть не хуже чем я.
— Да, это проблема.
Грин надолго задумался. Я не мешал ему, тоже погрузившись в раздумья. Мне впервые предоставлялся шанс поучаствовать в таком ответственном состязании на равных с другими, с приличным напарником, и плохо выступить очень не хотелось.
— Вообще, если мы пройдем с тобой два-три круга, считай, что мы достигли успеха, — по некотором размышлении сказал я.
— Там так мало участников?
— Нет, просто дальше мы вряд ли пройдем, ведь с каждым разом у нас увеличивается шанс попасть на более сильного соперника.
— А сколько всего нужно выдержать кругов, чтобы победить?
— Все зависит от количества участников. Вот прилетим и узнаем. Но не менее пяти-шести, видимо.
— Понятно… — рыцарь снова задумался.
Когда я уже начал подыскивать место для ночлега, он спросил:
— А ты можешь мне помогать?
— Конечно, а как же иначе?
— Нет, я имею в виду, могу ли я тебя использовать?
— Это как? — не понял я.
— Можешь ты меня подбрасывать, закрывать своим телом? Хватать в свою лапу и всякое такое?
— Хм-м… Могу, — призадумался я.
«А мозги-то у парня варят».
— Тогда давай, сегодня покажи, как ты можешь меня бросать и ловить, — попросил Эдвард, когда я приземлился на опушке.
— Вообще-то нам надо поесть, а для этого неплохо бы кого-нибудь поймать. Так что ты подожди немного, а я слетаю, поохочусь.
Рыцарь согласился без разговоров — целый день без еды никакому человеку не понравится. Да и мне это некстати. Драконы спокойно могут неделю не есть, но только не перед ответственными делами.
На сегодня я решил ограничиться кабаном и оленем. Нам должно было их хватить до начала соревнований. На месте нас накормят — организаторы об этом заботятся. А на обратном пути еще успеем наловить свежатинки.
Когда я прилетел на опушку, рыцарь вовсю тренировался со своим мечом. Двигался он довольно грациозно для человека, но до дракона ему еще было далеко.
— Пока светло, давай попробуем, — напомнил он о своей задумке.
— Давай, — нехотя ответил я, потому что длинные перелеты меня несколько утомили.
Я бросал его из лапы в лапу, кидал себе на шею, на спину, забрасывал назад и ловил задней лапой, пару раз даже подхватил его хвостом. Не то чтобы поймал, но этак аккуратненько приземлил на траву. Ужинать мы сели, когда солнце уже скрылось.
— Мы так с тобой не выспимся… а завтра последний день перелета — и будем на месте. Кстати, вот там от меня далеко не отходи. Драконы честные существа, тебя просто так не обидят, но за людей я не ручаюсь. К тому же на тебя совершенно случайно может кто-нибудь наступить. А с переломанными руками или ногами ты мне не очень-то нужен.
— Я постараюсь, — ухмыльнулся он, заворачиваясь в плащ и укладываясь возле костра.
На место Забавы мы прилетели засветло: пришлось напрячь все силы, но я постарался. Хотелось не оказаться последними из прибывших и иметь возможность выбрать место стоянки.
Драконов уже собралось огромное количество, и многие были с рыцарями. А это значило, конечно же, что они были готовы поучаствовать в турнире.
— Ого, ничего себе!
Больше ничего путного от Эдварда я добиться не сумел, да и пусть его — лучше уж сегодня наудивляется, зато завтра собраннее будет.
Ни о какой тренировке не могло быть и речи, так что мы просто ходили, осматривались, общались. Я заметил много прославленных драконов, и вера в свои силы у меня таяла на глазах. Я не считал себя слабаком, но когда рядом находится гигант раза в два больше тебя, тут хочешь не хочешь, задумаешься: а как мне его сдерживать, чтобы он моего рыцаря не зашиб?
— Я сейчас нас на завтрашние бои запишу. Тебе там быть совсем не обязательно, да и не хочется мне туда тебя на шее тащить — только народ веселить. Так что ты тут пока осмотрись, только далеко не уходи, чтобы я тебя найти сумел.
Грин особо и не возражал. Ему и без меня здесь было интересно.
Записи на огромных коричневых свитках выводил витиеватым красивым почерком мелкий и забавный дракончик. Он только записывал, а кто и как распределял пары после этого — я не знаю. Однако все бои должны были пройти за один день.
Бодро поинтересовавшись мною и моим напарником, он тут же утратил ко мне всякий интерес, сразу переключившись на следующего участника.
Перекинувшись парой слов со знакомыми драконами, я полетел обратно. Уже совсем стемнело, и я заволновался, опасаясь, что не найду Эдварда в сутолоке. Однако мои опасения оказались напрасными.
Когда я подлетел поближе, сразу заметил два костра, вокруг которых собрались рыцари. На одном из них жарился кабан целиком, а на другом в огромном котле готовилась какая-то похлебка.
Эдварда я заметил не сразу — все же не привык еще сходу различать людей между собой, — но я догадался, что он должен быть где-то тут. И точно. Грин даже слегка удивил меня своим поведением: я-то думал, что он совсем нелюдимый и с другими рыцарями не особо ладит, а тут на тебе — уже сидит у огня, о чем-то оживленно болтает с остальными. Раньше я не особо интересовался жизнью людей, но, познакомившись с Эдвардом, я решил, что это было мое упущение.
Сев неподалеку, я решил понаблюдать: в пещере у рыцарей общения не получилось, а как дела у них пойдут здесь? А дела, судя по всему, шли весьма успешно.
Грин сидел неподалеку от кабана и периодически украдкой поглядывал на жаркое. «Видать, притомился, да и не ели мы давно», — подумал я.
«Грин, Гри-ин!» — мысленно позвал я.
Эдвард обернулся, но не сразу отыскал меня глазами.
«Подойди на пару слов».
Парень что-то сказал своему собеседнику, затем легко вскочил и быстрым шагом направился ко мне.
— Все нормально? Нас записали? — выпалил он.
— Да, да. Все, как надо, за такие мелочи можешь не переживать. Нам бы, главное, на арене не опозориться.
— Ну, там уже все от нас зависит, — Эдвард пожал плечами.
— Ты уже разузнал, что это за люди, с кем ты разговаривал? Наши соперники, между прочим.
— В общих чертах, — ответил он. — Раньше я с ними никогда не сталкивался. Разве что слышал про некоторых. Вон, например, сидит лорд Стоктон, — он ткнул в скопление рыцарей, где этим лордом мог быть любой из десятка. — А вон там барон де Эвра. Хороший боец, доложу я тебе. Мне отец про него рассказывал. Он много рыцарских турниров выиграл, одно время даже считался непобедимым.
— Точно-точно… — подумал я вслух.
— Что?
— То-то я смотрю — некоторые рыцари, которые с тобой у костра сидели, кажутся мне знакомыми. Теперь я вспомнил: кое-кто из них уже не в первый раз в боях участвует. Вот этот барон так точно уже два раза приезжал. У него с его драконом неплохая пара. Правда, они еще ни разу не выигрывали. Однако даже
