нечестно! Но хорошо, что не все они такие. Вот мне, скажем, отличный напарник достался… Я приосанился — гордый, словно сам воспитал себе такого рыцаря.
Ну и что: по крайней мере, я удачно его нашел — разве это не заслуга?!
Наш третий бой вот-вот должен был начаться. Я скосил глаз на Грина: тот слегка переминался с ноги на ногу. То ли слегка нервничал, то ли разминал мышцы.
Сигнал прозвучал. На этот раз мы не побежали, а наоборот — медленно, как бы нехотя, потопали вперед.
Противник явно хотел побыстрее разыграть начальную комбинацию и приближался к нам большими прыжками. Под противником я имею в виду дракона: он вырвался далеко вперед, оставив своего напарника позади.
Тактика быстрого нападения была присуща всем драконам — этим мы и решили воспользоваться. Я ждал заключительного прыжка, он должен был решить нашу партию.
Дракон прыгнул. Я не стал принимать его грудью, как это делало большинство драконов, а, слегка отпрыгнув в сторону, нанес ему по лапам сокрушительный удар хвостом. Люди это называют «подножкой», а не «подсечкой», как мы (узнал от Эдварда). Правда, есть разница: так как у человека лишь две ноги, совсем не обязательно по ним ударять, достаточно бегущему что-нибудь неожиданно подсунуть под ноги, и человек упадет сам.
Дракон полетел носом вниз, но в последний момент, боясь повредить мешок, сумел сгруппироваться, подставив плечо и развернувшись вбок. Этим и воспользовался Грин, всадив меч в мешок по самую рукоять.
По-моему, это был самый быстрый бой из всех на этой Забаве.
— Как я его, а? — я почти прыгал от счастья.
— Ага, да и я неплохо ударил, — притворяясь скромным, усмехнулся Грин.
Мы еще долго радовались и никак не могли успокоиться. Невероятно! Вошли в четверку лучших!
Наша общая радость не успела остыть, а нас уже вызвали на следующий бой.
Мне даже показалось, что слишком быстро: не дали толком отдохнуть. И это было вполне возможно, так как драконы тоже не всегда поступают безупречно. Судьи, как и все живые существа, подвержены эмоциям. Они могут подумать, что надо сбить спесь с этих выскочек. Или проверить, не случайная ли удача помогла безвестным бойцам — мол, если победы закономерны, то подобный пустяк не сможет помешать.
А бывают еще и такие вредные и ехидные драконы, что подумают: а не испортить ли песню этим двум радующимся жизни птенчикам?!
Да, случается. Такова жизнь. Я не собирался возмущаться: наша пара еще всем покажет, несмотря ни на что! Но спустившись на поле боя, я чуть не пошатнулся.
В эйфории я в этот раз заранее не поинтересовался, кто будет соперником. Перед нами стоял гигант!
Эх, а я надеялся, что он сойдется в бою с золотой драконихой… Однако, как и положено по закону подлости, их развели по разным поединкам. Хотя, может быть, это сделали и нарочно: распределение участников было закрытым, никакой жеребьевки. И, как я уже говорил, судьям иногда свойственна некоторая вредность.
— Что будем делать? — заговорил я на ходу, не обращая внимания на то, что нас могут подслушать. Секретничать было уже некогда. — Ты даже не сможешь допрыгнуть до его мешка. А я не думаю, что он захочет к тебе наклоняться.
— Я не смогу, но ты же меня подкинешь! Он, по-моему, медлительный, у нас все шансы!
Грин поманил меня пальцем. Я догадался, пригнулся, Грин быстро прошептал мне свой план. От удивления я чуть не сел. Переспросил:
— Думаешь, получится? — и немедленно заставил себя заткнуться, чтобы не сказать «вслух» лишнего.
— Попробуем, хуже не будет.
Прозвучал сигнал. Мы медленно стали сближаться.
Гигант, в отличие от других драконов, не торопился. Зачем ему? Это мелкоте надо нападать с наскока, чтобы использовать силу инерции, а он был такой большой и уверенный в себе: победа все равно придет, чуть раньше или чуть позже.
Мы остановились в нескольких метрах друг от друга. Я поднялся на задние лапы. Послышался громоподобный смех титана, и он тоже поднялся. Мне было трудно поверить, что можно быть таким огромным. Я еле-еле доставал ему до плеча, даже предельно вытянув шею.
Когда я почувствовал, что Грин встал на мою правую заднюю лапу, то понял, что пора. Я бросился вперед и как будто споткнулся — припал на передние лапы, одновременно подбросив Грина над собой вперед и вверх, как трамплином. Пока он летел, мне нужно было выдержать первый удар и не упасть. Затем следовало быть наготове, чтобы защитить моего рыцаря, когда противник его заметит.
Огромные лапищи стремительно приближались к моей голове. Что было дальше, я воспринимал, словно во сне. Я смутно понял, что подбросил Грина удачно — мешок с кровью с треском разошелся, а сам я своей головой и лапами точно подсунулся под удар, похожий по мощности на сход горной лавины, прикрыв от него напарника.
Подлетели два дракона-распорядителя и помогли мне подняться. Огромный громила ревел и бесновался от злобы, но что он теперь мог поделать? Он проиграл!
Радоваться я почти не мог — голова гудела просто ужасно. Драконы помогли мне добраться до скалы, где я и упал пластом, стараясь прийти в себя. Рядом посадили Грина.
— Как ты? Ну что? Ты живой? — он засыпал меня вопросами.
Я оценил его заботу, но каждое слово отзывалось в моей голове дикой болью.
— Кажется, да, — еле-еле смог передать я.
— Что «да»?
— Живой! Дай полежать спокойно, — я не сдержал раздражения, и, согласитесь, при таком самочувствии это было простительно. — Сейчас приду в себя.
Во всяком случае, я на это надеялся…
Грин сел рядом, сочувственно положив руку на мою лапу.
— Ты уж постарайся, нам всего один бой остался!
Ничего не было удивительного в том, что в финал вышла золотистая дракониха.
Кто бы сомневался! Эти дамы… Мы могли бы все-таки рассчитывать на победу, не будь мне столь плохо. Голова продолжала раскалываться.
— Вы сможете продолжать? — спросил меня подлетевший дракон-распорядитель.
— Сможем…
А что я еще мог ответить? Потерять такой шанс! Эх, был бы этот громила последним… Но если бы, да кабы, да на хвосте росли столбы, так был бы тогда не хвост, а целый мост…
Бой ненадолго отложили, чтобы дать мне возможность хоть чуть-чуть очухаться. Хотя по мелочам судьи и позволяют себе проявить коварство, но в действительно серьезных случаях всегда можно рассчитывать на их справедливое отношение.
Однако получасом больше — получасом меньше, мне было уже без разницы. Голова проходить не хотела, а лекарствами драконы не пользуются. Обычно нужно только подождать — и все проходит. Но ждать до утра, конечно, было невозможно.
Нас вызвали перед самым закатом, так как бои должны были закончиться сегодня, пока солнце не село. Я приподнял отяжелевшую голову и жалобно вздохнул.
— Ну что? — тревожно спросил Грин.
— Деваться некуда… значит, деремся. Есть план?
Грин покачал головой. Он подошел к краю обрыва и поднес руку козырьком к глазам: заходящее солнце слепило.
