— Вон они, уже там.
— Тогда идем… — я оторвал себя от земли и волевым усилием заставил собраться.
Внезапно Эдвард оглянулся и сказал:
— А ведь мы еще по-настоящему не пробовали бросков и подхватов. У нас на тренировке получалось неплохо. Я заметил, что никто здесь этого не делает. Рискнем?
Я мысленно застонал. Такую сложную вещь стоило пробовать, пока я был в хорошей форме! А теперь мне только не хватало уронить моего напарника или зашвырнуть прямо в пасть противнику. Но лучшего я ничего предложить не смог и покорно кивнул.
— Отлично! — мой рыцарь явно хотел подбодрить меня своим оптимизмом. — Тогда будем импровизировать!
Мы спустились и приготовились к бою. Со скал донесся одобрительный рев. Нас поддерживали. Это было приятно, а к тому же, и правильно: кому, как не нам, стоило посочувствовать?!
Только мы встали на исходную позицию, как прозвучал сигнал: время поджимало. Что ж, это к лучшему: мне хотелось, чтобы все побыстрее закончилось.
Я подхватил Грина и тяжело побежал вперед. Каждый шаг отдавался в голове ударом колокола.
Дракониха не торопилась: видно, ждала, пока я сам выдохнусь.
Не добежав метров тридцать, я перебросил Грина в другую лапу и увидел в глазах золотой воительницы замешательство. Уже хорошо! Затем я сделал ложный замах, как бы намереваясь бросить Эдварда в соперницу (та совсем растерялась), но якобы потерял равновесие и упал, выпустив Грина. Вот тут золотая не выдержала и бросилась на меня, намереваясь напрыгнуть сверху.
Я быстро увел шею от удара и одновременно что есть силы схватил дракониху за передние лапы. Теперь мне ни в коем случае нельзя было ее отпустить.
Таким образом, она потеряла свое преимущество — скорость, но только частично: удары задними лапами золотая наносила с бешеной частотой, пытаясь вынудить меня отступиться и выпустить ее. Я почти распластался на земле, только ссутулился, оставив пространство для мешка, и упорно терпел. Моя многострадальная голова представлялась мне подобием барабана, на котором танцовщица выбивает чечетку. Единственное, что спасало — дракониха не пыталась меня перевернуть, чтобы не попасть по мешку и не проиграть по собственной неосторожности. А это защищало мои самые мягкие части от подобного же «танца» на них.
В это время ко мне начал подбираться рыцарь. Я попытался поддеть его хвостом, но золотая помешала, попятившись и потянув меня за собой в сторону. Впрочем, тут же остановилась — испугалась за мешок.
«Где же Грин? Неужели я придавил его?»
Я готов был уже впасть в панику. И тут он появился. Выскочив сбоку, он со всей силы огрел противника мечом. Шлем шлемом, но удар был отменный. Рыцарь рухнул и, кажется, выпал из реальности. Я видел боковым зрением, как он лежал навзничь, а его глаза вращались каждый самостоятельно, словно у новорожденного дракона.
Золотая, похоже, тоже до этого потеряла Грина из виду и считала его вычеркнутым из поединка, так что была совершенно ошарашена. Вот ее слабое место: недооценка противника!
Меня она также недооценила. Она беспечно отвлеклась, вытянула шею, попытавшись рассмотреть, в каком состоянии ее собственный рыцарь. Я мгновенно переменил положение: свился кольцом и задними лапами захватил ее задние лапы.
Все, теперь она была связана со мной и не могла ничего предпринять! Все зависело от Грина. А он не заставил себя ждать, бросившись к мешку.
Золотая все же была необычайно ловка и гибка: она попыталась схватить его пастью, и ей это почти удалось. Но Грин сумел перекатиться по моей груди, не задев моего мешка, и вонзить меч точно в мешок противника. На этот раз кровь хлынула прямо на него, устроив кровавый дождь — прямо настоящий ливень!
— Победа!!! — заорал Эдвард.
Я почувствовал, как расслабилась дракониха. Теперь можно было ее отпустить.
Она отпрыгнула, как на пружинах, возмущенно вздернула голову и, резко развернувшись, удалилась, даже не дождавшись судьи с официальным объявлением победителя.
Да уж, что говорить — я был в гораздо худшей форме… Еще некоторое время я не мог подняться. Гудение в голове не прекращалось, да к тому же и лапы затекли, будто налились свинцом. Собрав остатки сил, я оторвал тело от земли, изобразив, как мог, стойку победителя, и победно зарычал.
Смотреть по сторонам было очень трудно. Все размазалось, как в тумане, так что мечта об интересных драконихах уплывала куда-то вдаль. К тому же после столь близкой встречи с одной такой «интересной» отчаянно хотелось отдохнуть от дам хоть некоторое время, прежде чем начать покорять их сердца.
Дальше я почти ничего не помню.
— Хватит дрыхнуть! Драконы так долго не болеют, — этими словами меня разбудил Грин, весело постукивая мечом по своей кирасе.
— Спасибо за заботу, — я с трудом разлепил глаза и уставился на рыцаря.
Голова уже совсем не болела, да и остальное было, как будто, в порядке. Поэтому я раздумал сердиться и миролюбиво ответил:
— Мне, и правда, лучше.
Я осторожно поднялся и сел. Там и сям кольнуло, но это были пустяки.
— Вот и хорошо, — заулыбался рыцарь. — Мне, пожалуй, пора. В драконьи летописи я, наверно, уже попал. Теперь надо попасть в человеческие. Так что не обижайся, но я пошел.
— Как, уже? Давай хоть я тебя подвезу!
— Не стоит. Мне, в общем-то, все равно, откуда начать путешествие. А тебе будет чем заняться в ближайшее время, — Грин подмигнул и выразительно посмотрел мне за спину.
Я обернулся: из-за скалы выглядывала симпатичная мордашка драконихи. Я не верил своим глазам, но она явно зазывно поглядывала на меня. К счастью, совсем не золотая и не воинственная, обычная… нет, не обычная, а очень миленькая. Я даже чуть не забыл про Грина, почти потерявшись в ее глазах.
— Я понял, понял — мне точно пора, — он почти что рассмеялся в голос, чем меня несколько смутил.
Дракониха, тоже смущенная, скрылась за скалой и пока больше не показывалась. Грин подмигнул мне и надел шлем.
— Послушай, мне действительно нужно идти! Может, еще свидимся! — он помахал мне рукой, направляясь к обрыву. — Кстати, мне тут дали мешочек с неплохими камушками за победу. Да и тебе кое- что перепало… Ну, прощай! Счастливо!..
Его подхватил черный дракон и понес на другую сторону скалы.
А я, видимо, переоценил свои силы. В голове неожиданно загудело, и я отключился.
— Э-эй! Ты жив?
Я приоткрыл один глаз. Была еще ночь. Меня кто-то осторожно трогал за лапу. У себя на носу я обнаружил неумело наложенный компресс.
— Кто здесь? Ты же улетел! Или мне это снится? — я спрятал довольную улыбку.
— Нет, это натуральный я… — Эдвард замялся, готовясь продолжить.
Я слышал, как он пыхтит, собираясь с мыслями. Люди еще думают, что они что-то могут скрыть от дракона!
Он потоптался некоторое время, прежде чем решился:
— Слушай, я тут подумал… Я тебе помог — может, ты теперь мне немного поможешь? Если согласишься, мои дела очень поправятся.
— Это как? Сколько «немного»? — у меня сразу зароились в воображении разные подозрения и неприятные варианты.
