— И что это, по-вашему, значит?
У Джона похолодело внутри.
За Викторовым: «Что это, по-вашему, значит?», ему слышалось: «Мы не были готовы к таким испытаниям, поэтому, опасаясь за свои жизни, уходим отсюда!»
Опять, как и после появления Рэя ночью, все задуманное оказалось близко к провалу из-за возможных мыслей членов экспедиции о бегстве.
«Спасибо тебе еще раз недотепа-Рэй!» — подумал Купер. — «Спасибо и твоим сородичам. Особенно за то, что действовали так неаккуратно, наведя, тем самым, еще больший страх на членов экспедиционной команды, чем у них уже был. Где-то вы излишние чистюли, — взять хотя бы то, что своих следов и последствий потасовки во время нападения на Ананьева и Алексея не оставили, а где-то — полные засранцы!!! Кстати, а почему вы не оставили следов, нападая на больного старика с повезшим его в больницу вторым водителем? Конспирация? О вас и так уже начинают все догадываться. Скорее — недальновидность, — похоже, в зверином обличье вы, большую часть своих замечательных мозгов, которыми вас Болотный Дух, судя по словам старухи-колдуньи, наделяет, в замен на услужение ему, теряете. Вами в такие моменты нужно кому-то руководить… Ну а сам Ылм, хоть и может, благодаря своему сверхмогуществу, прямо сквозь сон на вас влиять, видно, в дреме-то тоже заморочками страдает. Придется мне все-таки, как я и планировал ранее, КОНТРОЛИРОВАТЬ ситуацию СОБСТВЕННОРУЧНО! И пусть с моим желанием «отдать» в жертву Виктора и Бэна вышла промашка, это не значит, что я ошибаюсь во всем. Так что, пока Гаргейха еще не проснулась, придется поспособствовать ситуации за нее».
— Как вы объясните нам происходящее? Ведь, это, ваш удел, изучать и разгадывать такие вещи, — наседал, тем временем, Виктор.
— Все хорошо и нормально, — неуверенно начал Джон.
— Чем же, интересно? — вставил Мишка Баламут. — От такой хорошести аж поджилки до сих пор трясутся!
«Точно!» — мысленно согласился с ним Виктор, принимая во внимание, что сам он, в отличие от остальных ребят, испытал гораздо меньше потрясений, ибо не встречался с полчищем оборотней.
Джон рассеянно посмотрел в сторону кухонной палатки, стоявшей всего в нескольких метрах от него. Ничто ему там не было интересно, просто он не знал, куда деть глаза, при произнесении очередной порции лжи. Тем не менее, ученый повел разговор дальше:
— Хоть на вашу долю сегодня пришлось немало испытаний, думаю, умножение вспышек паранормальной активности не связано с желанием Болота организовать для нас какую-то пакость. Рискну предположить, что эта потусторонняя сила просто пытается с нами общаться.
— Общаться? — недоверчиво скосил глаза Виктор.
— Да, — американец подошел к Бэну, который, не дойдя до своей передвижной лаборатории, разложил компьютер прямо на обеденном столе. — Сейчас мы все обсудим. Начать стоит с анализа звуков. Например, о том подобии «пения» в лесу, слышанного нами, когда мы только еще разбили лагерь здесь, мой помощник уже все рассказал мне.
Ребята затаили дыхание.
— Тогда мы имели дело со звуком, который издавало вещество нашего мира после его уникального преобразования. Если верить компьютеру, так бы могла звучать вода, если б с ней происходили особые процессы на молекулярном и, может быть каком-нибудь еще уровне. Простите меня за краткость и отсутствие подробностей, но, вы сами понимаете, мы тут — не химики.
— Не хотите ли вы подвести все к тому, что и недавний ВОЙ — тоже результат всяких молекулярных процессов? — нахмурился Виктор.
— Витя у нас решил, что второй уникальнейший звук, который возник над лесом, я имею в виду — громогласное ЗАВЫВАНИЕ, — мог принадлежать некому Кинг-Конгу, живущему в здешних болотах, — усмехнулся Купер, мельком заглядывая в компьютер Бэна.
— Ну и что? Я бы тоже так подумал, — буркнул Мишка Баламут.
— Нет, компьютер показывает, что звук опять имеет не животное происхождение. Машина сравнила его со сдвигом базальтовых пластов в тектонических плитах земной коры. Как и «молекулярный» распад воды, происходят такие сдвиги под влиянием некой, не земной энергии. Иным словом, в болотах присутствует что-то потусторонне, но это не Кинг-Конг. Вообще, кроме тех оборотней, с которыми вы столкнулись, здесь навряд ли удастся отыскать других, неизвестных науке животных… существ, а вот паранормальная активность, рвущаяся в наш мир из другого измерения, появиться может. Только, сразу предупреждаю, не надо больше сравнивать ее с тем покойником из колодца… Обо всех царящих тут опасностях мы предупреждены. Других здесь просто нет. Так что закроем эту тему раз и навсегда!
Виктору вспомнилось, как он хотел сойти с тропы, ведущей к Сердцу Болота, и как Купер вовремя остановил его, наглядно показав при помощи срезанной с дерева ветки, что вокруг — не земля, а обманчивая трясина. Даже насчет этого баба Маша дала предупреждение, чего уж о другом говорить?! В добавок, зачем было воспринимать всю нечисть под одну «гребенку»? Ведь, среди нее, судя по народным поверьям, существуют не только агрессивно настроенные к человеку создания, например, такие, как — водяной, основная цель которого, при встрече с людьми, — утопить их, но и, скажем, лояльно настроенные к представителям человечества домовые… Кстати, а кто будет этот Болотный Дух, как не домовой, в определенном смысле? Болото-то — его дом! Так что не стоит заражаться страхом от суеверных типов, вроде не пожелавшего стать проводником экспедиции Ивана Петровича, и, естественно, — от самого себя (ведь, собственный страх парня в основном питался боязнью за Юлю, и на данный момент он это понял). Напридумывал, с этой подачи, всяких монстров…
Испытывая, теперь, невероятное чувство стыда за свои дурацкие мысли о лесоносце, парень продолжал слушать ученого.
— Все звуки, которые мы слышали… не стоит воспринимать как угрозу для себя, как предвестье чего-то очень жуткого. Есть предположение, что в каждом из отмеченных случаев, с нами всего лишь пытались разговаривать, планомерно внедряя различные способы общения. Сначала наши «друзья» из другого мира использовали, по всей видимости, свой «певучий» язык, потому и прибегли к «пению». Помните, кому-то еще это показалось песнями без слов? Но они очень быстро уразумели, что мы их языка расшифровать не сможем, поэтому перешли на язык жестов.
— Прямо как с питекантропами, — сказал Андрей, и они с Мишкой переглянулись.
— А доказать, что, сейчас мы имеем полноценный акт общения с той силой мне ничего не стоит, — говорил дальше Купер. — Общение, кстати, для непосвященных, является многоплановым процессом, включающим в себя и взаимодействие, и передачу информации, и отношение к собеседнику.
Виктор, которому, в ответ на слова американца, пришли на ум лекции, прослушанные по психологии общения в университете, сразу понял: Купер сейчас задавит и его и, тем более, ребят, своими аргументами.
Американец, и в самом деле, не собирался останавливаться:
— Возьмем одну из сторон того акта общения, который недавно произошел. Если более конкретно, то рассмотрим его, как передачу информации. Передача информации происходит двумя путями — вербально, то есть словесно, и невербально, — с помощью жестов, мимики, походки, принятия особых поз и тому подобного. Первый путь был явно не задействован, а вот второй, наверняка присутствовал. Миша…, — Купер обернулся к Баламуту, — Скажи мне, пожалуйста, у окруживших вас оборотней, были особые позы, мимика?
— Э-э-э, — задумался Парфенов.
— Видел ли ты напружиненные тела, словно готовые к прыжку, хищный оскал? Если я что-то неправильно говорю, можешь поправить меня.
— Нет, все так, — Баламут затряс своей взъерошенной шевелюрой.
— А теперь определимся с направлением их движения, — Купер показал пальцами, что пора бы Мишке и самому что-либо сказать.
— Ну да, до звука они двигались за нами или, если точнее, — к нам, после — от нас, — пролепетал парень.
— И что получается?
— Можно я отвечу? — поднял, вдруг, руку Андрей.
