густой травой.
«Вот уж теперь мне точно не верится, что кругом — БОЛОТО», — подумал Виктор. — «И никто не сможет меня в этом переубедить».
Неожиданно парень услышал сигнал клаксона идущей сзади машины. Он высунул голову из окна, чтобы посмотреть, чего хочет американец.
— Привал! — скомандовал Купер.
Виктор, в знак согласия, сделал легкий кивок и, проехав еще немного, достиг, как ему показалось, самого хорошего места для остановки, — высокого озерного берега, нависающего над песчаным пляжем, словно горное плато над равниной.
Парень вышел из машины и расправил плечи. Напряженная езда в тесной машине с неудобными креслами, да еще по бездорожью, утомляла.
Дождь чуть поутих, но не прекращался, поэтому долго разминать мышцы не пришлось. Надо было позаботиться о себе и о попутчиках, оградив всех от потоков льющейся с небес воды при помощи запасенных для экспедиции еще Ананьевым, и с тех пор лежащих в багажнике целлофановых дождевиков. Разумеется их требовалось задействовать, ибо грядущее пребывание под сильным дождем, в течение долгого периода, серьезно отличалось от предыдущих случаев, когда членам экспедиции приходилось попасть в «мокрую» атмосферу. Ведь, что было раньше? Изморось, начавшаяся утром, а так же ливень, под который им с Андрюхой пришлось «нырнуть» во время связывания машин буксировочным тросом. И та и другая ситуация не обязывала надевать эту спец одежду (в первом случае она просто оказывалась не нужна, а во втором властвовало понятие «некогда», да и краткость самого «вымокания» сделала данную процедуру лишней). Сейчас же было совсем другое дело. Как говорится необходимость — есть необходимость.
Виктор подошел к машине сзади, добыл из скромных недр маленького вещевого отсека четыре желтых балахона — непромокайки, и раздал их ехавшим с ним ребятам: один — Юле, второй — Бэну, третий — Андрею. Четвертый дождевик, он, разумеется, взял себе.
Надевая эту нехитрую одежку, Виктор увидел, что Купер, Лёга и Баламут делают то же самое у второй машины.
— Ох, стаканы, ох, тарелки, — вздохнула Юля, подходя вплотную к открытому багажнику.
— Поосторожнее с осколками, когда будешь их выбрасывать. Возьми перчатки из бардачка, там есть… — сказал ей Виктор, но тут же осекся, протягивая руки к той самой коробке, в которой должны были лежать остатки сломанной посуды. — Вообще их не трогай! Дай, лучше, я выброшу.
— Да, Вить, ты не обращай на это внимания. Я-то здесь на что? — остановил его Андрюха Солдатов, подоспевший с уже зажженным фонарем в руке.
— Ладно, помоги ей, — Виктор отступил в сторону.
— Действительно, мы тут с Андреем вдвоем все сделаем, а тебе не мешало бы отдохнуть. И даже не отрицай этого. Видела я, с каким наслаждением ты распрямлялся, когда из машины выходил, — сказала ему Юля. — Бедный, наверно все руки и ноги затекли, столько времени по такой трудной дороге ехать!
Виктор, уже раздобыл из недр бардачка две пары холщевых перчаток, отдал их Юле и решил не противиться совету девушки насчет отдыха. Обе машины, правда, стояли до сих пор связанные буксировочным тросом. Требовалось их разъединить. Но, в отличие от ситуации, возникшей на дороге, сейчас Виктор не замечал здесь своей роли. Ему даже не требовалось открывать багажник, — его дверь уже была открыта… А для остального существовали парни — разнорабочие.
В нем росло желание уйти от машины и пошагать по пляжу, спустившись туда с крутого озерного берега…
Однако ощущение, что Юле никто не поможет лучше, чем он, по-прежнему останавливало его.
Под влиянием этого настроения, Виктору, как и раньше, хотелось чем-нибудь поспособствовать ее делу с опасными стекляшками и черепками фарфора. В результате парень выдал еще одну фразу:
— Юль, а чего вы с осколками хотите делать? Горстями их из машины выносить, что ли? Взяли бы, просто, эту коробку, и выкинули всю целиком в болото.
— Витя, ты ее не видел из салона машины. Если перегнуться через заднее сиденье, то там не очень хороший вид открывается: стекло картон распороло. Поэтому, если мы будем пытаться поднять эту штуку, она у нас в руках треснет, и мусор багажник завалит. К тому же, выбрасывать осколки вместе с картоном — ни к чему. Наверняка, вскоре костер будем разводить. Хоть во время дождя — под навесом из брезента, — все равно он нужен. Сухой картон — в аккурат к стати окажется, — ответила ему Юля.
— Логично, — сделал заключение из ее доводов Виктор.
— Логичней не бывает, — в шутливой форме заверила его девушка.
— Кстати, насчет костра, я не видел, взяли ребята сухих дров с собой или нет? Сырые нам сейчас даже с помощью картона и бензина будет не разжечь.
— Взяли, — ответил за девушку Андрей. — В длинной машине немного есть.
После этого Юля и ее новоиспеченный помощник склонились над коробкой, хранящей теперь хлам вместо хорошей когда-то посуды.
Не видя больше резона оставаться рядом с машиной, парень зашагал-таки к озеру, — посмотреть на воду, вдохнуть свежего воздуха.
Природа была хороша, но, за последнее время ее было так много, что нутро городского жителя не могло выдержать такого обилия.
«Эх, оказаться бы сейчас в городе, в своей квартире! Принять душ…» — думал Виктор. — «А-а-а, нет, сначала, зайти в гастроном, купить пару-тройку бутылочек пивка, чипсов к нему, потом уже душ, а затем плюхнуться в кресло перед родным телевизором и, смотря какую-нибудь ерунду, расслабиться, попивая пивко».
Увлеченный этими мыслями, парень и не заметил, как уже оказался возле самой воды лесного озера.
Та имела идеальный черный цвет.
«Торфяное дно», — догадался он, наблюдая, как капли дождя, падая в озеро, оставляют на водяной глади расходящиеся кружки.
Наступление темноты не позволило ему рассмотреть что-либо еще, все тонуло в незыблемой мгле.
Но, вдруг, пространство озарил мощный всплеск электрического света.
Виктор оглянулся, посмотреть, откуда взялась такая иллюминация.
Оказалось, что это Купер, вспомнив о фаре-искателе, показанной ему вчера самим же Виктором, включил ее и направил так, чтобы она освещала берег и пляж.
Получилось здорово: автоколонна стояла в этом свете, как рекламная экспозиция.
Действие, правда, разворачивалось явно не рекламного характера.
У одной машины отчаянно жестикулировала Юля.
— Осторожно, Андрей, это слишком большая стекляшка, оставь ее, а вот это — выбрасывай, — командовала она, показывая Солдатову, что именно надо бросать и куда.
От другой машины Лёга Стрельцов, получивший соответствующее распоряжение Купера, отвязывал буксировочный канат, используя для этого всякие подручные штуки, типа отвертки, а так же собственные зубы. Пытаясь развязать узел, он хватал бампер руками и вгрызался в веревку, подобно голодной псине, цепляющейся за кусок мяса мертвой хваткой своих челюстей.
Мишка Парфенов, мог бы помочь Лёге со вторым концом троса, прикрепленным к вездеходу, но ни в его понимании было выполнять чужую работу (поручил Купер эту деятельность именно Стрельцову, — вот пусть он ей и занимается!).
«Собственно, это к лучшему», — подумал Виктор. — «Иначе он будет мешать хлопочущим там Юле и Андрею. Надо дождаться момента, когда они закончат».
Баламут тем временем, явно желая сачкануть, по всей видимости, решил сделать это в обществе самого Виктора. Лично сам Виктор понял намерения Мишки из-за того, что Парфенов сейчас направлялся по пляжу в его сторону.
Купер и Бэн разложили оборудование на капоте длинной «Нивы», предварительно соорудив над ним укрытие от дождя из полуразложенной палатки. Обосновавшись у крыльев машины и стремясь, таким
