Далеко впереди различался силуэт Виктора.
Легкий туман обволакивал лапы многовековых елей — великанов. Ветра почти не было, но стволы деревьев скрипели, словно переговариваясь, друг с другом. Где-то недалеко послышались песни лягушек. Начиналось болото.
Вдруг, силуэт впереди остановился и посмотрел через плечо.
У Иры от этого перехватило дыхание. Он точно видел ее и знал, что она идет по его следам!
Желая спрятаться за деревом, девушка сошла с тропы и тут же почувствовала, как ноги начали вязнуть в болоте.
Покрытие из мха оказалось обманчивым. Смешавшись с нападавшей вокруг хвоей и, покрывая стоячую воду плотным ковром, эта смесь создавала впечатление, что вокруг — твердый лесной настил. Ан, нет, тут уже была трясина (вот почему, кстати, здесь трава не росла!).
Утонув по колено, Ира упала на живот, руками хватаясь за край тропы. Туфли, которые она, во время бега, повесила себе на плечо, плюхнулись в болото.
«Жалко, хорошие были, теперь их уже не достать», — думала она, подтягиваясь к твердой почве.
Когда, на четвереньках, ей удалось вылезти из грязи, девушка сразу поняла: вместе с туфлями погиб и ее новый брючный костюмчик, — измазанный в вонючей жиже, он теперь годился только для тряпок, да и то после тщательного застирывания.
И вдруг, ее, и так стоящую сейчас на карачках, буквально пригвоздил к земле громоподобный бас:
— У-м-м… будь с нами!!!
Иру аж затрясло от прозвучавшего звука, — настолько он был ужасен. При этом ей показалось, что идет все, откуда-то с неба.
Интуитивно она посмотрела наверх, ожидая увидеть там какие-нибудь вертолеты, оборудованные репродукторами (какие вертолеты? шум их двигателей был бы слышен за километры, и им не удалось бы вот так вот подкрасться!).
Но над ней ничего не было…
— Не ходи дальше, — прокричал ей Виктор. — На сегодня с тобой все уже сделано…
Ире не понравились последние слова парня.
Что означало: с ней уже все сделано?
— Езжай туда, откуда приехала, ты пока еще не требуешься, да и не готова, чтобы испытать свою судьбу, — продолжал Виктор, отступая назад. — А сюда придешь, когда тебе это будет действительно надо. Дорогу же я показал…
Ира посмотрела сначала на тропу, а потом на все раскинувшееся вокруг темное царство… И в данный миг поняла… Что забралась сюда под влиянием шока. На самом же деле ей здесь быть не нужно…
Вместе с этим пониманием в душу девушки заполз ужас: кругом ночной лес, луну может закрыть облако, она сойдет с тропы, упадет в трясину и, медленно погружаясь в засасывающую грязь, захлебнется. А, может быть, ее укусит лесная гадюка. Или она встретит …
Лешего… Он там где-то бродит около поляны…
А кто же тогда издал этот громоподобный бас?!!!
Может, его папаня, живущий на болоте, — взобрался на верхушку ближайшего дерева, да и гаркнул!
Как этот тип там очутился?
Вспорхнул на своих кожистых крыльях…
Тень младшенького она все-таки видала недавно, спутав ее с потерявшейся коровой, причем струхнула не на шутку, а лешего — старшего ей лучше и вовсе не видеть…
Ибо от одного взгляда на это лесное чудище она потеряет рассудок. Хотя, так, наверное, даже удобнее, — в безумном состоянии, возможно, будет уже все равно, когда тебя начнут.
ЕСТЬ!
Ира зажала рот рукой, чтобы не раскричаться, но крик все-таки вырвался из ее груди, когда по правую и по левую руку от Виктора, то ли из самого болота, то ли из тьмы, стали появляться человекоподобные, но не совсем человеческие фигуры.
ТОЛЬКО ДЛЯ СУМАСШЕДШИХ!
ПЛАТА ЗА ВХОД — РАЗУМ!
— Беги! — громко скомандовал ей Виктор. — А то у этих обормотов давно слюнки текут по такой, как ты…
С истерическим визгом Ира начала подниматься на ноги, а когда встала в полный рост, человекоподобные фигуры были уже рядом.
Их лица, обросшие густой бородой, злобные, ухмыляющиеся приближались тельце убитого Чуша, руки, тянущиеся к ней, чтобы… причинить неимоверную боль.
Оборотни! Значит, они все-таки существуют!
Издав пронзительный вопль, Ира бросилась наутек. Вон из этой вонючей болотины! От этих жутких существ, одержимых единственной целью — причинять боль — душевную и физическую.
Хорошо, хоть, стонущая тень ЛЕШЕГО!!! у поляны куда-то делась.
Достигнув просека и, взобравшись на холм, Ира чуть не расплакалась от радости: внизу, под холмом, буксовала ярко-желтая «Волга» с черными шашечками на боку и пареньком — водителем внутри. Хоть какая-то живая душа в этом богом забытом месте! Рискуя полететь кубарем и сломать себе шею, Ира, что есть духу, помчалась с холма.
— А-а-а! — выкрикнул парнишка — водитель, округлив глаза, когда нечто грязное, со спутанными, закрывающими лицо волосами ударило ладонями в окно машины.
Ира поправила волосы и снова стукнула ладошками в окно водительской двери.
Таксист, наконец, узнал ее и, облегченно вздохнув, открыл окно.
— Надо сматываться, — крикнула ему Ира.
— Да я бы сам рад, только вот сел крепко, — ответил тот.
В этот момент с верхушки холма раздался вой — полуволчий-получеловечий.
Даже при тусклом свете приборной панели было видно, как от этого воя руки водителя покрылись «гусиной кожей». Ирин взгляд остекленел (борода, тельце убитого Чуша…). Она медленно обернулась.
Вой раздался снова, уже ближе.
— Кто это, волки? — спросил парнишка. — Если закроемся в машине, не думаю, что они нас смогут достать.
— Это не волки, и они нас достанут, если не уберемся отсюда, — отрезала Ира.
— Не волки? А кто?
Ира перевела взгляд на таксиста.
— Нам надо сматываться! — заорала она на него.
— Как, черт возьми? — крикнул он в ответ и обложил ее трехэтажным матом.
— Газуй! — бросила Ира на ходу, отступив к багажнику.
Парнишка начал медленно поддавать газу, стараясь, чтобы двигатель работал в натяг.
Ира уперлась руками в крышку багажника и врылась ногами в сочную, глубокую грязь.
— Давай! — крикнула она водителю.
Парнишка прибавил газу, отпустил, прибавил и снова отпустил.
— Правильно, в раскачку! — кричала ему Ира.
Она падала, вставала, толкала проклятый желтый багажник. Машина обливала ее грязью из-под ведущих колес. Эта грязь заливала ей глаза, попадала в открытый для очередного глотка воздуха, рот. Казалось, этот проклятый автомобиль не сдвинется с места до окончания века. Но, когда ее силы были уже на исходе, машина стала раскачиваться сильнее и сильнее. Наконец, увязшее колесо перевалилось через край предательской грязевой ловушки.
Ира упала в грязь и лежала так две секунды, пока «Волга» разворачивалась.
