Ровер». Так она пробежала метров триста, — от коттеджного поселка, до самой объездной дороги, идущей вокруг Череповца.
На какое-то мгновенье «Лэнд-Ровер» остановился, пропуская машину, движущуюся по объездному шоссе, потом выбрался с проселочной грунтовки на асфальт и покатил, мимо расположенной невдалеке заправочной станции «Лукойл», на северо-восток, разрезая ночную тьму мощным пучком света ксеноновых фар.
Здесь Ира уже не могла поспеть за ним пешком.
Но, вдруг, она увидела едущую из коттеджного поселка желтую «Волгу» с шашечками на боку и фонарем такси на крыше.
Девушка тут же замахала этому автомобилю обеими руками.
К счастью, такси следовало пустым; кто-то приехал за город, а не уезжал. Молоденький таксист скучно притормозил. Видимо, за недолгий, но все же, стаж его работы, он уже насмотрелся всякого, и встретить в загородной глухомани молодую, красивую и отчаянно голосующую девушку, не было для него чем-то из рамок вон выходящим. Когда он остановился, и Ира открыла дверь, безразличие к ситуации все еще читалось у него на лице. Но долго скучать ему не пришлось, девушка сразу пробудила в нем нужный интерес — подработать неплохой «левак».
— Умоляю, быстрее! — говорила Ира, доставая из сумочки кошелек, а из кошелька две бумажки по пятьсот рублей, — Выезжайте на объездную дорогу, к «Лукойловской» заправке, потом вперед, по шоссе. Следуйте так быстро, как только сможете, но догоните мне черный «Лэнд-Ровер». Когда приедем туда, где остановится эта машина, получите еще столько же, плюс за бензин, если понадобится.
— А если не догоним? — только и спросил молоденький водитель.
— В любом случае, тысяча — ваша.
Во время движения Ира, и без того взволнованная, разнервничалась еще больше. Мысли метались от одного к другому. Сначала Виктор и его МСТЯ, потом этот бег, голосование такси. Не позволительно было ехать девушке одной так поздно. Хорошо, хоть, водитель оказался сопляком, а то, кто его знает, какие желания у него могли возникнуть. Завез бы куда-нибудь, дурочку и… Но этот не завезет. В случае чего, пары ударов сумочкой выбьют дурь из его башки.
Тысяча — тысячей, но парнишке — водителю, видимо, хотелось получить две. Машина летела под 150-ят. Ире в некоторые моменты даже становилось страшно: а ну, не справится с управлением, улетят в кювет, костей не соберешь!
Только парнишка ехал здорово. Его отменное зрение позволяло ему и ночью поддерживать такую изрядную скорость. Минут через десять впереди них возник багажник «Лэнд-Ровера» и такси притормозило.
В это время бывший госинспектор ДПС Дмитрий Ганнушкин сидел в своем старом, поставленном на обочине дороги «Москвиче», просушивая крышку распределителя. Вот ведь дрянь! Влага от вечерней росы и низинного тумана каким-то образом попадала в нее, и двигатель, чихая, останавливался уже третий раз! Приходилось снимать крышку и по двадцать минут держать ее в сухом салоне, иногда обдавая пламенем из зажигалки. Деталь — копеечная, однако без нее — никуда. Надо было давно ее заменить. Но всё дела, переживания… А теперь вот, из-за этой крышки, он не может довезти из деревни к себе домой два мешка картофеля. Хреново дело. Его мечты купить новую машину — какой-нибудь «Мицубиси Лансер» и не заботиться обо всякой дурацкой картошке пропали вместе с его погонами. Год назад, из-за своего пристрастия к азартным играм, приобретенный им аппетит поборства на дороге принял угрожающие масштабы: он стал штрафовать всех и каждого, нагло, бесцеремонно. Видимо, кто-то, особо обиженный, стукнул на него. Попался Дмитрий быстро. И дернул же черт его опять заглядеться на 100 рублей! Подставной «водитель» вышел из машины, предъявил свое удостовереньице… и плакала розовая мечта Дмитрия. Внезапно, далеко впереди засверкали ксеноновые фары, а вслед за ними обычные — с галогеновыми лампочками. Дмитрий без радара, по опыту определил, что машины едут не быстро, но все равно с превышением разрешенной здесь скорости километров на 20–30. Ой, как ему захотелось неспешным шагом приблизиться к краю дороги и направить полосатый жезл прямо в лобовое стекло хотя бы одной из этих машин. Но, вдруг, им овладело какое-то давнее, нехорошее предчувствие беды, парализовавшее его руки и ноги. Теперь Дмитрий не знал, смог ли бы он воспользоваться жезлом. Одними глазами, с не ворочающейся шеей, он проследил, как мимо его застывшего, мертвого «Москвича», угрюмо прокатил могучий черный «Лэнд-Ровер». Вслед за «Лэнд-Ровером», словно сайгак за вороным мустангом, протряслась «Волга» из местного такси.
Ира во все глаза наблюдала за «Лэнд-Ровером». Так, гуськом, они проехали еще десяток километров, потом свернули на узкую сельскую дорогу, изобилующую маленькими рытвинками и откровенно большими ямами, раскатанными тракторами и прочей сельхозтехникой.
Вскоре Ира поняла, что они едут в Конино. Вот, уже появились знакомые дома, вот машина миновала поворот в переулок, где стоял дом ее родителей.
Парнишка — таксист немного занервничал, потому что «Лэнд-Ровер» ехал все дальше и дальше: сначала выбрался из поселка, сделал крюк километров в пять вокруг расположившейся невдалеке деревеньки, добрался до кладбища, потом, по грунтовой дороге, накатанной среди поля, какими ни будь ЗИЛами, достиг опушки леса и свернул на лесной просек. Лето выдалось жаркое, лужи подсохли, но все равно местность оставалась труднопреодолимой для «Волги».
— Слушайте, девушка, — подал голос водитель такси, — Я, конечно, попытаюсь проехать дальше, но здесь мне за вездеходом не угнаться.
— Ну, хотя бы еще чуть-чуть, — взмолилась Ира, снова доставая кошелек.
При виде кошелька, парнишка, видно, воспрял духом и пролетел вперед еще метров двести. Дорога испортилась; лес не давал ей просохнуть. Машина плавала по раскисшей глине, словно мыло в ванной, шарахаясь из стороны в сторону. Наконец, одно из ведущих колес «Волги» провалилось куда-то очень глубоко, и машина беспомощно встала.
— Спасибо вам огромное! — выдохнула Ира, отдавая парнишке — таксисту еще две пятисотенных.
Расплатившись, она сняла туфли и побежала босиком дальше. Однако, вопреки нехорошим предчувствиям, далеко бежать ей не пришлось. За ближайшим холмом она увидела свет: стоп-сигалы «Лэнд-Ровера». Вездеход остановился на поляне, окруженной погибшими деревьями.
«Почему остановился»? — подумала Ира, но тут же осеклась: — «Да он ждет тебя, дура, потому что заметил! Кто еще, освещая его багажник фарами, поедет сюда на ядовито-желтой «Волге» с шашечками на боку? Только ты!».
В лунном свете было хорошо видно, как Виктор вылез из машины и направился… в чащу.
В чащу!
Глаза девушки расширились от ужаса.
Какого черта она тут вообще делает? Зачем ей надо идти туда, в темноту? Из-за денег, которые, возможно, получится выудить (и не отдать в последствии) у этого человека? Да это уже не человек, если он приехал сюда.
Ира добралась до того места, где Виктор углубился в лес.
Только вот лес здесь был какой-то странный. Деревья стояли далеко друг от друга, а между ними шла хорошо заметная тропка утоптанной земли. Причем все остальное пространство, хоть и оказалось покрыто какой-то растительностью, — скорее всего мхом, но вот травы (обычной, вроде бы, для таких условий) не наблюдалось.
Вообще возникало впечатление, что тебя ждет впереди центральный городской парк с подстриженными газонами или сад — дендрарий.
Вдруг, сзади, на поляне, за одним из высохших деревьев что-то ухнуло и застонало. Наверное, так бы стонал Леший в каком-нибудь фильме ужасов. Ира оглянулась и, примерно там, откуда раздался звук, заметила огромную, уродливую тень.
«Это Леший, точно Леший, он схватит тебя, унесет в свою берлогу и…», — зловеще шепнуло ей ее собственное сознание.
«Да брось ты, это, скорее всего, заблудившаяся корова или бык», — успокоила сама себя Ира, отворачиваясь от поляны и сосредотачивая свое внимание на тропе.
