помутилось и ему не стало безразлично, что с ним происходит.
Проснулся Виктор… утром.
И… НЕ В ПОСТЕЛИ!!!
Парень глянул вокруг. Сейчас он лежал в парке собственного коттеджа, на увядающей траве.
Переведя взгляд на себя, он увидел, что находится здесь без одежды, с ободранными ладонями и коленями. Под его ногтями засохла чья-то кровь (кабана!), грудь тоже частично осталась испачкана засохшей кровью.
Виктор быстро поднялся на ноги, забежал в дом и, наверное, целый час просидел в ванной, отмываясь и одеваясь. Хорошо хоть, его отражение в зеркале показывало ему нормальный человеческий взгляд, без черноты и тьмы в глазах.
Тьма исчезла, но царапины — нет. Это доказывало лишь одно: происходящее с ним — не сны вовсе.
Вспомнив про кабана, он сказал себе:
— Ну ладно, хоть с голоду теперь не помру.
И, неожиданно, это утверждение вселило в него уверенность.
Уверенность в том, что творящиеся с ним передряги не так уж страшны и плохи. Их не следует бояться.
Виктора захлестнул шквал эмоций.
Он понимал, что превращается во что-то жуткое.
Однако жизнь ему теперь казалась более глубокой и насыщенной, чем просто у человека. Ведь этот лес, это болото, воспринимаемые через звериную натуру, оказались прекрасны.
И, самое главное, рядом находился Тот, у кого пребывала Юля.
Подобные мысли заставили его, вдруг возжелать, чтобы «сны» имели свое продолжение.
И те, действительно, продолжались.
Каждую ночь он либо встречался и гулял с Юлей, либо дружил с волками, носясь по лесу за дичью. Родство с Топями сделало его неуязвимым: он пил сырую воду, ел живое мясо, бегал по холодному осеннему ненастью голышом, не простужаясь.
Постепенно, Виктор перестал всему удивляться и привык к новому образу жизни.
Этот образ жизни, ко всему прочему, имел свой особый смысл, открывшийся Виктору в определенный момент очень ясно:
Ему предстояло охранять Болото и заботиться о Нем!
Кроме того, парень ощущал, что должен сослужить особую службу для Великих Топей. Какое-то глубокое чувство у него внутри, подсказывало: Болотное Чудище не желает больше существовать прежним образом, а до недавнего времени оно спало…, да и сейчас, пока спит… Тем не менее, Демон жаждет проснуться, и чем быстрее, тем лучше. Ускорить процесс Его пробуждения может женщина, которую Виктор обязан найти и препроводить в топи. Там Болотный дух наполнит эту особу новым содержанием.
Виктор, желая видеть рядом с собой только Юлю, не хотел иметь дело ни с какой другой женщиной, однако он не мог противиться сверхъестественной Силе, принуждавшей его к поискам, очевидно, — той самой девушки, необходимой болоту…
«Она будет способна пробуждать Господина без всяких лишних ритуалов… потому что… станет приносить в жертву себя».
Чьи это слова? Откуда он их знает? Виктор не мог ответить на подобные вопросы, но должен был повиноваться. Прямо как верный и преданный зверь своего Хозяина…
Зверь? А он уже и был таковым, по крайней мере, на половину.
Но, чтобы сослужить ту самую СЛУЖБУ для топей ему требовалось вернуться к людям, а это зависело от того, научится ли он управлять появлением своей второй — человеческой части или нет.
Конечно же, Виктор научился контролировать себя.
Производить сей контроль оказалось чрезвычайно просто — надо было лишь попросить Болото… о данной услуге, помолиться ему так же, как он сделал это, когда хотел убрать эффект черных глаз в кабинете следователя…
Заброшенные им партнеры по литературному бизнесу оказались чрезвычайно рады его «возвращению».
— Где ты был? — удивленно спрашивали они его.
— На Канарах, — отшучивался парень.
Вскоре в жизнь Виктора вернулись и родители.
Кто бы мог подумать, что деньги, посланные парнем, на лечение им, помогли?! Матери сделали великолепную операцию ультразвуком, раздробив ей камни в почках, так досаждавших бедной женщине много лет, а отцу, после лазерной хирургии полностью вернули прежнее дыхание, напрочь избавив его от астмы.
Так или иначе, старики, как и в былые времена, наведались к сыну, и, конечно же, были рады снова видеть своего мальчика…
— Мой мальчик, — именно так называла Виктора мать, целуя его в щеку и крепко обнимая.
— Мы очень по тебе скучали! — добавлял отец.
Про то, почему он не навестил их в больнице, Виктор… не мог ничего сказать. Поэтому решил отшутиться, как поступил и с партнерами по литературной деятельности. Вот только теперь парень не стал использовать никаких новорусских примочек, а сослался на творческий кризис и способ борьбы с ним, заключающийся в знакомстве кое с какой музой (на самом деле, никакой музы, разумеется, не было).
Когда его отец услышал о музе, он лишь многозначительно подмигнул ему и быстренько уговорил мать поехать обратно в Вологду, дабы не мешать человеку.
Во время встреч со всеми этими людьми, у парня, правда, сохранялась одна проблема…
Если свое забытье с последующей гульбой по лесам в зверином амплуа он обуздал (прибегая теперь к таким деяниям лишь изредка, причем в удобные для подобных событий дни), то ночное бодрствование и дневное почивание, не свойственное людям (по крайней мере — нормальным людям) у него продолжало сохраняться.
С этим он разобрался следующим образом.
Заблаговременно испытав себя попытками нарушить данный распорядок бытия, Виктор уразумел, что больше часа он высидеть при дневном свете не в силах. Час его не мог спасти, поэтому, прежде чем перейти к общению с «публикой», парень, заготовил тайное оружие, а именно — особую тактику собственного поведения.
Теперь, если он кого-то хотел увидеть или, наоборот, другой человек имел желание повидаться с ним, все начиналось с предваряющего встречу телефонного разговора. Путем телефонной связи Виктор навешивал своему будущему посетителю лапши на уши: типа, дел неимоверно много, — настолько, что нет ни малейшей возможности встретиться с ним днем, зато есть перспектива пообщаться или устроить чаепитие, скажем, — поздно вечером, — после заката солнца, или ночью.
Если же кто-либо решал нагрянуть к нему незвано-негаданно, Виктор просто игнорировал этого субъекта.
К счастью, родители так никогда не поступали. Они всегда заблаговременно уведомляли его о своем приезде.
Короче говоря, проблему выхода в свет парень решил обычным приспособлением. Однако, не смотря на элементарность приема, он, благодаря такому ходу, стал, для окружающих, — приветливым, респектабельным молодым человеком.
Да, респектабельным…
Очень перспективным…
Богатым, — в конце концов!
Выглядел Виктор, особенно в дорогих костюмах, вообще неотразимо… разве что бриться ему приходилось все чаще и чаще. Видимо, звериная сущность давала о себе знать ростом волос на лице.
Как-то раз, когда уже почти наступило лето, он, по обычаю, проснулся после захода солнца, и прошел в свой кабинет.
Надо было включить компьютер и проверить электронную почту.
