Тут Змею Горынычу и смерть пришла. Кузьма Скоробогатый стал жить-поживать с женой-царевной в палатах белокаменных и лисаньку всякий день угощать курочкой.
ВОЛШЕБНЫЕ ЯГОДЫ
В некотором царстве, в некотором государстве жили-были царь да царевна. И росла у них дочь- красавица. Отец с матерью в ней души не чаяли, холили и берегли царевну пуще глаза.
Как-то раз пришло в тот город чужеземное судно. Сбежался народ на пристань. Хозяин судна, торговый гость, показывает разные редкости и диковинки, каких никто еще не видывал.
Докатилась молва и до царевнина терема. Захотелось царевне взглянуть на заморские диковины. Стала она просить родителей – Отпустите меня поглядеть на заморский корабль!
Царь с царицей ее отпустили, мамкам да нянькам строго-настрого приказали:
– Берегите царевну! Если кто обиду нанесет – вы в ответе.
Отправилась царевна с мамками-няньками. Пришли на пристань, а навстречу спешит сам чужеземный купец и говорит:
– Прекрасная царевна, зайди на корабль! Там у меня кот-баюн, он песни поет и сказки рассказывает, там гусли-самогуды и скатерть-самобранка. Этих редкостей я никому не показывал – для тебя берег!
Хочется царевне пойти и боязно вместе с тем:
– Ну, как что неладное выйдет?'. А купец неотступно зовет:
– Что по нраву придет, все велю во дворец отнести в подарок тебе!
Не удержалась царевна и велела мамкам-нянькам на пристани ждать, а сама с торговым гостем поднялась на палубу. Привел ее хозяин в богатую каюту:
– Посиди тут, прекрасная царевна, а я пойду диковины принесу.
Вышел на палубу, запер дверь крепко-накрепко и дал команду:
– Отдать концы!
А на корабле этого приказа только ждали. Быстро подняли паруса – и побежало судно в море. Мамки-няньки крик-вопль подняли, мечутся по пристани, плачут, а судно все дальше и дальше уходит. Дали знать во дворец. Прибежали царь с царицей, а судно уж из виду скрылось. Что тут делать? Царевна убивается, а царь приказал мамок-нянек под стражу взять. Потом велел клич кликнуть:
– Кто отыщет царевну, того женю на ней и при жизни полцарства отпишу, а после моей смерти все царство зятю достанется!
Охотников много сыскалось. По всему белу свету царевну искали, нигде не нашли.
В ту пору служил в солдатах Иван, крестьянский сын. Пришел ему черед в караул идти, царский заповедный сад стеречь. Стоит солдат под деревом, не спит. В самую полночь прилетели два ворона, сели на то дерево, где солдат стоял, и заговорили по-человечески. Один ворон промолвил:
– У здешнего царя единственная дочь потерялась. Три года искали – не нашли.
Другой в ответ:
– Ну, это дело нехитрое! Коли ехать прямо по морю на полдень, попадешь в царство Немал- Человека. От похитил царевну и держит у себя. Хочет выдать замуж за своего племянника, Змея Горыныча. Найти царевну легко, да живому оттуда не выбраться. Никому еще не удавалось одолеть Немал- Человека.
– Найдется сила и на Немал-Человека, – сказал первый ворон. – Есть на море-океане остров, живут там два леших. Тридцать лет они дерутся между собой, никак не могут поделить меч-самосек. Кто бы нашелся смел да удал, овладел тем мечом, тогда легко бы и с Немал-Человеком справился.
И улетели вороны. Как только пришло время смениться, Иван-солдат мешкать не стал, пошел во дворец.
– Зачем, солдат, пришел? – царь спрашивает.
– Хочу царевну отыскать! Отпусти меня!
Удивился царь:
– Немало и без тебя было охотников. Князья, бояре, купцы именитые да генералы искали царевну по всему белому свету – не нашли. Где ты, простой солдат, искать станешь, когда и сам нигде не бывал, ничего не видал!
– Пословица недаром молвится: «Кто едет, тот и правит», – солдат сказал. – Мне, видно, и знать, как царевну разыскать да домой привезти.
– Ну, смотри, солдат, мое царское слово крепкое: найдешь царевну зятем будешь и полцарства отдам при жизни; а не найдешь: мой меч – твоя голова с плеч!
– Двум смертям не бывать, а одной не миновать, – отвечает солдат. Вели корабль снарядить и прикажи капитану во всем меня слушаться.
Велел царь корабль снарядить, и в скором времени Иван-солдат отправился в путь-дорогу.
Плыли близко ли, далеко ли, коротко ли – приплыли к пустынному острову. Говорит солдат капитану:
– Стой здесь и всю команду держи наготове. Я сойду на берег, и, как только вернусь на судно, ты подымай все паруса и уходи отсюда прочь как можно скорее.
Переправился Иван-солдат на берег, поднялся на крутую гору и пошел вдоль острова. Шел, шел, услышал шум в лесу – и вдруг выскочили навстречу два леших. Вырывают что-то друг у друга. Один кричит:
– Мой! Все равно не отдам!
А другой к себе тянет:
– Нет, мой!
Увидели Ивана-солдата, остановились, потом в один голос закричали:
– Рассуди нас, добрый человек! Достался нам в наследство меч-самосек. Меч один, а нас двое, и вот тридцать годов мучимся, бьемся – никак не можем поделить.
Солдат только того и ждал:
– То дело нехитрое. Я стрелу пущу, а вы бегите за ней. Кто скорее найдет стрелу да воротится, тому мечсамосек достанется.
На том и согласились. Полетела стрела, кинулись за ней оба леших, а Иван-солдат схватил меч- самосек да и был таков. Только успел подняться на палубу, как взвились паруса, и побежало судно в открытое море. Плыли еще день и ночь и приплыли в царство Немал-Человека.
Взял Иван-солдат меч-самосек и отправился царевну искать. Недалеко от берега увидал большой дом. Поднялся на крыльцо, распахнул дверь и видит: сидит в горнице царевна, слезами обливается, плачет. Взглянула на солдата:
– Кто ты таков, добрый молодец? Как сюда попал?
– Я Иван-солдат, пришел тебя из неволи выручать да домой увезти.
– Ох, молодец! Сюда-то дорога широка, да отсюда никому поворота нет. Погубит и тебя Немал- Человек, живого не выпустит.
– Кто кого погубит, видно будет, сейчас загадывать нечего, – отвечал Иван-царевич.
Обрадовалась царевна, перестала плакать.
– Как бы ты меня из неволи вызволил да к батюшке с матушкой увез, я с радостью бы за тебя замуж пошла!
– Ну, смотри, давши слово, держись! – сказал Иван-солдат.
Подала царевна Ивану свой перстень:
– Вот тебе мой перстень именной: я своему слову хозяйка.
Только успела вымолвить, как поднялся страшный шум.
– Схоронись, молодец, – крикнула царевна, – Немал-Человек идет!
Вскочил солдат за печь. В ту же минуту дверь распахнулась, ступил через порог Немал-Человек, заслонил собой белый свет: сразу все потемнело.
