Бен, казалось, забавлялся разговором.
– Нет.
– Это я так спросило, на всякий случай.
Он засмеялся.
– Что тебя развеселило?
– Не что, а кто. Ты. Я развлекаюсь в постели только с женщинами.
– Если честно, мне кажется, что бисексуальность – это своего рода жадность. Не говоря уже о нерешительности. Сам подумай. Представь себе, что я – одинокая бисексуальная женщина. Ты меня слушаешь?
Бен ухмыльнулся:
– Я пытаюсь вообразить картину.
София с подозрением прищурилась, но продолжила:
– Ну так вот, я встречаю на вечеринке Брэда Питта и Шарлиз Терон, и они оба со мной заигрывают. Кого из них мне предпочесть? Например, сегодня, собираясь на это свидание, я потратила уйму времени только на то, чтобы выбрать сумочку. А если бы мне пришлось выбирать между Брэдом и Шарлиз? Да я бы, наверное, свихнулась! – София отпила мартини и выдержала паузу. – А ты когда-нибудь был знаком с бисексуалом?
– Вряд ли, – ответил Бен. – У меня, правда, есть знакомые ребята, которые сами не разберутся, кто они. А Китти как-то раз поехала домой к одной парочке, в которой и муж, и жена интересовались и мальчиками, и девочками. Это считается?
София шутливо ужаснулась.
– Нет, это не в счет. Я имела в виду настоящих бисексуалов.
– К чему ты клонишь? Хочешь сделать признание?
София оторопело посмотрела на него:
– Что? Нет! Не говори глупости. Я один раз видела фильм «Лучшее для меня» с Мэри Хемингуэй в главной роли, и этим мое знакомство с бисексуалами ограничивается.
София вдруг обнаружила, что за разговором незаметно для себя вынула из пачки сигарету. Зажигалка тоже как-то оказалась у нее в руке. Бен перевел взгляд с сигареты в ее руке на ее искристые глаза.
– Ты собираешься закурить?
– Возможно.
– А как же мой бестабачный поцелуй?
– Судя по всему, он откладывается, а я не привыкла сидеть без дела, как будто я тут для мебели. – Она щелкнула пальцами. – Я хочу, чтобы что-то происходило.
Бен придвинулся ближе.
– Если ты на время перестанешь болтать про бисексуалов, может, что-нибудь и произойдет.
София закрыла глаза.
– Ладно, я выдерживаю романтическую паузу.
И тут она почувствовала нечто невероятное. Положив одну руку ей на талию, а другой коснувшись щеки, Бен на несколько долгих, восхитительно чувственных мгновений завладел ее нижней губой. Тепло его руки жгло Софию через кружево брюк, от прикосновений пальцев по внутренней стороне бедра словно пробежали язычки пламени. Ей хотелось, чтобы эти эротические ощущения продолжались вечно.
Где-то на заднем плане слышались голоса и смех других посетителей. Тони Беннет пел что-то насчет своего сердца, оставленного, кажется, в Индианаполисе. Но все это не имело значения, потому что ее собственное сердце выбивало в груди барабанную дробь.
«Вот это да! Этот парень определенно умеет целоваться. Если карьера певца не удастся, Бен может открыть кабинку на Таймс-сквер и неплохо зарабатывать на жизнь поцелуями».
Не было никакой неловкости: ни тебе неуклюжего ерзанья по дивану, ни неловких наклонов головы и попыток пристроиться рядом. Казалось, природа создала Софию Кардинелла такой, чтобы она идеально подходила Бену Эстезу. Раньше бывало, что мужчины, с которыми она целовалась, давили ей на нос, или распускали слюни на подбородок, или действовали языком, как земляным буром. Но только не Бен. Он все делал великолепно и, что особенно приятно, без малейших усилий.
Игривые легкие покусывания стали сильнее. София принялась подыгрывать Бену и захватила его верхнюю губу своими. Это было похоже на сложный, замысловатый танец, время от времени горячий язык одного или другого быстро обводил губы партнера, еще более усиливая удовольствие.
Бен передвинул одну руку со щеки Софии на шею, другая же оставалась на прежнем месте, между бедром и талией, не делая попытки подняться выше. София словно впала в гипнотический транс, расслабившись как никогда. Если бы это зависело только от нее, Бен мог бы целовать ее вечно.
Тони Беннет допел песню, запела Элла Фитцджеральд, ее сменил Дин Мартин, не обошлось и без нескольких песен в исполнении Синатры, а они все целовались. София вдруг спросила себя, сколько времени они ласкают друг друга?
Бен, по-видимому, почувствовал, что она отвлеклась. Он поцеловал ее в нос, немного отстранился и негромко рассмеялся, открывая великолепные зубы.
«Боже, неужели он красивее меня? Вполне возможно. Но он, кажется, этого не замечает, что и к лучшему». София решила спрятать свое открытие в папку с надписью: «Вещи, о которых Бен никогда не должен узнать».
Он огляделся, снова придвинулся ближе и игриво куснул ее за мочку уха.
– Мы можем не останавливаться, – обольстительно прошептал он. – На нас никто не смотрит. Все остальные пьют и развлекаются кто во что горазд.
София мельком взглянула по сторонам, чтобы лично оценить ситуацию, но в это время Бен начал водить языком по ее ушной раковине. Ощущения оказались настолько восхитительны, что она невольно ахнула. Бен не ошибся, на них действительно никто не обращал внимания. Тэз в другом углу болтал с высокой рыжеволосой девицей с необъятным бюстом. Китти влилась в компанию старожилов, которые, судя по всему, играли в покер на раздевание. Бедолаги уже остались без рубашек, а Китти держалась очень уверенно и была полностью одета, ей пока не пришлось расстаться даже с шарфиком от Эскады, обернутым вокруг шеи.
Кстати, о шеях. Бен переключил свое внимание на шею Софии, чем сводил ее с ума. Подумать только! Она всегда возражала против публичной демонстрации нежности. Но появился подходящий партнер, и ее взгляды резко изменились. София подумала, что, пожалуй, после сегодняшнего вечера она может принять участие в митинге в защиту прав эксгибиционистов.
Бен ненадолго прервался, чтобы пригубить мартини.
– Пожалуй, я обошелся бы и без спиртного, ты меня опьянила. – Он усмехнулся. – Но жалко, если напиток пропадет.
София воззрилась на него с выражением, близким к благоговению:
– Скажи, у тебя вся жизнь – одна большая вечеринка?
– В основном да. Конечно, не считая тех периодов, когда я совсем на мели и не могу заплатить за квартиру. Эта часть – довольно гнусная.
Софии вспомнилось отвратительное представление, которое устроил ее отец, и она почувствовала себя виноватой.
– Извини, что так нехорошо получилось в «Вилле».
Бен огляделся, притворяясь испуганным.
– Может, мне надо на время нанять какого-нибудь громилу в качестве телохранителя?
– Я сама сумею тебя защитить, – пошутила девушка, принимая воинственную позу, но потом посерьезнела. – Между прочим, Костас зря слов на ветер не бросает. Если он сказал, что найдет тебе другую площадку для выступления, значит, найдет.
Бен в этом сомневался.
– Посмотрим. – Он допил мартини, перевернул стакан и с задумчивым видом съел оливку. – Кажется, ты не зациклена на успехе, карьере, деньгах и всяких таких вещах.
София стала водить пальцем по краю стакана.
