голосовать. Если только тебе удастся получить работу в семейном почтовом каталоге… Как ты думаешь, ты сумел бы изобразить гетеросексуального отца троих детей?
– Я сказал, что хочу быть моделью, а не актером.
– Рикки, я сейчас не могу разговаривать, я на свадьбе.
– Кто выходит замуж?
– Моя сестра. Твоя лучшая подруга.
– Что-о?
В подсобку заглянул Говард Берренджер:
– Мистер Лопес…
– Мой перерыв только что начался, – быстро сказал Рикки.
Он произнес эту ложь с такой уверенностью, что Говард, кажется, ее проглотил.
– Извини, – Рикки продолжил разговор с Дебби, – тут болтается мой босс с секундомером. Начни сначала.
– София выходит замуж.
– Иди ты!
– Сейчас она на пляже в Кармеле, с ней Бен и Джей Лино.
– Как ты ухитрилась так быстро туда добраться?
– А я не там, я в Центральном парке. Это свадьба по телефону.
– Так же как секс по телефону?
– Да, только мне не будет стыдно, когда я повешу трубку.
– А что ты говорила насчет Джея Лино?
– Это долгая история.
Рикки помолчал. Осмыслив новость, он почувствовал себя задетым.
– Почему она ничего мне не сообщила?
– Это еще более долгая история.
Рикки постарался не зацикливаться на своей обиде, понимая, что София не стала бы нарочно скрывать от него такую важную новость.
– До меня доходили слухи, что Бен очень хорош в постели, но все это как-то странно.
– Извини, нам пора заканчивать, а то я пропущу церемонию. Между прочим, я подружка невесты.
– Потом позвони мне, я хочу знать подробности!
Рикки повесил трубку, все еще немного оглушенный новостью. София Кардинелла выходит замуж. За человека, которого она едва знает. Все это здорово смахивало на историю с Анджелиной Джоли и Билли Бобом Торнтоном.
* * *
– Да, – сказал Бен.
За его спиной Толстый Ларри смахнул слезу. София без особого труда убедила их, что Джозеф хочет, чтобы Толстый Ларри стал посаженым отцом, а Малыш Бо – свидетелем. Оба были настолько тронуты оказанной им честью, что ни одному не пришло в голову в чем-то усомниться. Толстый Ларри плакал, уже не таясь, и то и дело промокал глаза носовым платком.
– Он очень эмоциональный, – прошептала София.
Бен кивнул с усмешкой. Джей Лино перешел к традиционным брачным обетам. Когда пришел черед Софии сказать «я согласна», она повернулась к ряженому и подняла руку.
– Можно мне кое-что добавить от себя?
Джей обменялся с женихом удивленными взглядами, но согласился:
– Пожалуйста.
София взяла обе руки Бена в свои и с притворной серьезностью посмотрела ему в глаза.
– Что ты задумала? – спросил он.
– Клянусь каждое воскресенье готовить тебе мой любимый молочно-банановый коктейль, – торжественно произнесла она.
Бен тут же подхватил игру:
– А я клянусь выпивать по крайней мере половину стакана, хотя терпеть не могу бананы.
София засмеялась.
– Клянусь узнать побольше про Фрэнка Синатру и попытаться понять твое преклонение перед его талантом.
– А я клянусь, что буду тверд в своей нелюбви к Майклу Болтону.
София покатилась со смеху.
– Твоя очередь, дурачок.
Неожиданно для себя Бен испытал прилив какого-то трудно поддающегося описанию чувства.
– Клянусь приложить все силы к тому, чтобы из этого брака вышло что-нибудь путное, и я говорю серьезно. – Он высвободил одну руку и прижал ее к сердцу. – С той минуты, как мы встретились, у меня из- за тебя одни неприятности. Обычно так бывает, когда влюбляешься всерьез. Но в этот раз я не против, дело того стоит. Рядом с тобой я чувствую то, что раньше чувствовал только когда пел… я чувствую себя живым.
София открыла было рот, но так ничего и не сказала. Видно, слова Бена подействовали на нее слишком сильно. В конце концов она спросила:
– Ты клянешься любить Мистера Пиклза?
Бен усмехнулся, заметив блеск в ее глазах.
– Я клянусь, что честно попытаюсь его терпеть. – Он повернулся к Джею: – Ну разве она не великолепна? Вам когда-нибудь доводилось регистрировать невесту красивее моей?
– Я согласна, – тихо сказала София. Джей торжественно произнес:
– Объявляю вас мужем и женой.
Когда до Бена дошел смысл последних слов, его желудок ухнул куда-то вниз. Свершилось. Они действительно поженились. София – его жена, он ее муж.
– Можете поцеловать невесту, – объявил Джей.
Против этого пункта Бен не возражал. Он привлек Софию к себе и поцеловал глубоким поцелуем, который помог ему немного снять напряжение. Они оторвались друг от друга, только когда обоим потребовалось глотнуть воздуха. Бен посмотрел ей в глаза:
– Если не ошибаюсь, миссис Эстез?
София прильнула к нему.
– Да, это я.
– Красивая пара, – сказал Джей в телефон. – Они выглядят очень счастливыми. Да, она рядом. Это ваша сестра.
София спросила:
– Дебби, ты ничего не пропустила? Я очень рада. Мы должны благодарить за это Джея. Он держал телефон на протяжении всей церемонии, наверное, у него уже рука устала. Поговори со своим зятем.
Телефон перешел к Бену.
– Можно, я буду звать тебя сестренкой?
– Я на этом даже настаиваю, – ответила Дебби. – Ты понимаешь, с какой семьей только что породнился?
Бен покосился на Толстого Ларри и Малыша Бо и засмеялся.
– Догадываюсь.
– Смотри, обращайся с моей сестрой хорошо, а не то тебе придется иметь дело со мной. Между прочим, я куда опаснее отца.
– Кто же ты тогда – террористка?
