– Ты так думаешь?
Блузка нашлась на полу, трусы оказались под простыней, юбка была на ней, но задралась до талии и ужасно измялась. Да, с классикой от Шанелъ так не обращаются. София постаралась по возможности исправить положение. Бен приподнялся, изогнул шею и смерил жену оценивающим взглядом.
– Классно выглядишь.
Она усмехнулась и стала застегивать блузку.
– Я ужасно опаздываю.
– Но зато ты вся светишься изнутри.
Софии нравилось идти на работу в таком виде – слегка растрепанной, пропитавшейся ароматом Бена, со свежими эротическими мыслями в голове. Это казалось ей сексуальным. Она наклонилась и поцеловала мужа в лоб.
– Мне пора, я буду по тебе скучать.
Бен схватил ее за руку и сделал вид, что собирается снова затащить в кровать.
София вывернулась и прошептала:
– Не искушай.
– А чем мне заниматься целый день, пока ты торчишь в своем магазине?
– Не знаю. Пойди запиши пластинку или договорись о концерте в «Рэдио-сити мюзик-холл». Нам нужны деньги.
Бен перекатился на живот и приподнялся, опираясь на локти.
– Возможно, я так и сделаю, – сказал он задумчиво. – Ты меня вдохновляешь. Меня уже давно не посещало настоящее вдохновение.
София послала ему воздушный поцелуй, взяла белый халат с вышитым логотипом «Аспен косметике», пропела «пока» Мистеру Пиклзу и ушла. Выйдя в коридор, она прямиком направилась к квартире миссис Таунсенд. Когда дверь открылась, она увидела перед собой вместо милой старушки хмурое, злобного вида существо.
– Что еще?
София опешила.
«Кто из них настоящая миссис Таунсенд?»
– Привет, я хотела кое-что уточнить…
– Поздно, дорогуша. Я уже сообщила и коменданту, и домовладельцу, а еще написала заявление и начала собирать под ним подписи. Похоже, ты медленно соображаешь.
София смотрела на нее, открыв рот.
– Но я не понимаю…
– Найти хорошую квартиру на Манхэттене очень трудно. Моя внучка заслуживает этого больше, чем тот прощелыга, за которого ты вышла замуж.
Топор войны замахнулся слишком далеко!
– Минуточку! Мой муж – не прощелыга!
Миссис Таунсенд прищурилась и выразительно посмотрела на ее руки.
– Вижу, этот козел даже не подарил тебе кольцо.
София потеряла дар речи. Все произошло так неожиданно, что она совсем забыла про кольцо. Гнев вспыхнул и разгорелся очень быстро. Но сначала следовало решить вопрос с высказываниями в адрес Бена. Оскорблять мужа имеет право только его жена.
– Может, Бен сейчас на мели, но он не козел!
– В наше время мужчины были готовы на все ради того, чтобы надеть женщине кольцо на палец.
– Тогда люди еще путешествовали в дилижансах. – София подняла руку. – Кстати, о пальцах, могу показать вам фигуру из одного пальца.
Старуха так распалилась, что чуть не шипела от гнева.
– Раньше это был приличный дом!
– Раньше? То есть до того, как вы превратились в стервозную старуху?
– Сука!
– Старая сука!
– Шлюха!
– Старая развалина!
Миссис Таунсенд приготовилась захлопнуть дверь перед ее носом.
– Подождите! – закричала София.
– Что еще?
София помедлила. Она знала, что действует поспешно и необдуманно, но все же хотела выразить протест против отсутствия на руке кольца с бриллиантом.
– Где ваше заявление? Я так зла на Бена, что тоже его подпишу.
Нацарапав свое имя под заявлением миссис Таунсенд, София вернулась к квартире Бена. Не входя внутрь, она крикнула с порога:
– Эй, между прочим, у твоей жены до сих пор нет обручального кольца! Как тебе такое для вдохновения?
Она хлопнула дверью и пошла на работу.
* * *
«Проклятие!» Бен лежал на кровати, уставившись в пространство. Сколько сейчас стоит кольцо с бриллиантом? Наверняка больше, чем он сможет наскрести до того, как София вернется с работы. Хорошо аристократам – им можно не тратиться. Они просто передают невесте фамильные драгоценности и называют это семейной традицией.
Не вставая с кровати, он снял трубку и стал набирать рабочий телефон Китти.
– Китти Бишоп.
– Привет, это Бен. Давай вместе позавтракаем.
– Ты, наверное, еще не перестроился с калифорнийского времени. В Нью-Йорке все нормальные люди уже думают о ленче.
Бен крякнул и посмотрел на часы: начало двенадцатого.
– Ладно, у меня была назначена деловая встреча за ленчем, но она сорвалась, так что тебе повезло. Что ты думаешь насчет «Времен года»?
– Слишком дорого.
– Я угощаю.
– Очень щедро с твоей стороны. Я согласен.
– Я сейчас раскручиваю одну начинающую певицу в стиле диско и спишу расходы на рекламную кампанию. Музыка скверная, а ее голос настолько обработан на синтезаторе, смикширован и улучшен, что с таким же успехом можно было записать на пластинку Альфа. Но это не важно, потому что у ее отца куча денег. Скажи мне, что ты думаешь по поводу ее рекламных фотографий, и я включу наш ленч в статью «связи с общественностью».
Бен потер рукой щеку. Ему нужно побриться, принять душ и вообще постараться привести себя в порядок. Во «Временах года» полагается выглядеть на миллион долларов.
– Насколько я понял, эта твоя певица – просто скучающая смазливая богатенькая девочка.
– О, если бы так, мне было бы куда легче. Она даже не смазливая. У нее самая обыкновенная внешность и кривоватые зубы. Папочке следовало отправить ее к ортодонту, а не в студию звукозаписи.
– Но ты тем не менее пытаешься преподнести ее как вторую Мадонну?
– Детка, это называется пиар. Мое дело – раскручивать товар, а не верить в него. Как твоя супружеская жизнь?
