– Ну если только один раз, еще в колледже. Но это случилось на весенних каникулах, я был пьян в стельку. Если помнишь, не я изменил Си Зет, а она мне.
– Признайся, тогда, в «Быстром Моргане», она выглядела классно.
– Не спорю, Чарли. Но я ничего не почувствовал. Думаю, теперь меня не соблазнит ни одна женщина. – Он погладил Тэза по голове. – А вот ты меня искушаешь, у тебя очень нежное прикосновение.
– Заткнись, хватит молоть ерунду!
Бен засмеялся.
– Я женился на Софии, чтобы спасти свою жизнь. Но теперь, когда мы вместе, я с каждой секундой все больше понимаю, что она спасает мне жизнь во всех смыслах, так, как мне раньше и в голову прийти не могло.
Тэз поднял голову.
– Красивая фраза, позволь, я вставлю ее в свой сценарий?
– Конечно.
Бен и сам решил как следует ее запомнить. Когда в следующий раз он проштрафится, она окажется очень кстати.
– Я закончил, – объявил Тэз. – Так что убери от моего лица свой хрен. Советую вымыться с мылом, потом вытереться мягким полотенцем и смазать кожу лосьоном после бритья.
Бен встал под душ, с любопытством покосившись на Тэза.
– А ты хорошо в этом разбираешься.
Тот как-то сразу притих и вышел из ванной. Бен включил воду и крикнул ему вслед:
– Я понял, на тебе сейчас под брюками как раз такие трусы, верно?
Он смеялся и несколько минут спустя, когда повязал вокруг талии полотенце и прошел в кухню, где ждал друг.
Тэз с озадаченным видом стоял у открытой дверцы пустого холодильника.
– А я-то думал, что семейные люди держат здесь еду.
Бен присел на край стола.
– Как дела с твоим сценарием? Китти упоминала, что ты вроде бы с кем-то встречался.
– Этот тип только зря морочит мне голову.
– Сочувствую.
– Китти предупреждала, что не стоит с ним связываться, надо было к ней прислушаться.
– Да, когда дело касается бизнеса, это имеет смысл.
– Но я разговаривал еще с одним типом, вроде бы надежным, он работал с Рассом Мейером.
Бен вскинул брови:
– Это еще кто такой?
Тэз покачал головой.
– Один из лучших кинорежиссеров. Он снял несколько классных фильмов.
– Понял, – усмехнулся Бен. – Удивительно, что все носятся с каким-то Спилбергом.
– Мейер сказал, что после небольшой переделки моего сценария по нему можно снять малобюджетный фильм категории В. Рабочее название – «Черные ребята на Марсе».
Во входную дверь решительно постучали. Мистер Пиклз зашелся лаем. Бен схватил песика и запер его в спальне. Тэз открыл. Когда Бен вернулся из спальни, в гостиной его ждал домовладелец.
– Мне известно про собаку.
– Песик здесь только временно, – сказал Бен просительным тоном.
– Как и вы.
– Мистер Данн, я теперь женат, у нас в семье работают двое, и я всегда буду платить за квартиру вовремя.
Домовладелец покосился на Тэза. Бен поспешил разъяснить:
– Не на нем, это мой друг, моя жена работает в «Берренджерз».
– Прочтите еще раз контракт. «Домашние животные не допускаются ни при каких обстоятельствах». Вы нарушили это условие, а значит, я имею право изменить арендную плату так, чтобы она соответствовала рыночной стоимости.
Бен ощутил почти физическую тошноту. Рыночная стоимость. На Манхэттене эти слова испугают любого, у кого нет доверительного фонда.
– Кроме того, у меня есть заявление в поддержку этой акции, составленное миссис Таунсенд, – продолжал домовладелец. – Заявление подписали все жильцы дома. – Данн выдержал паузу. – Включая вашу жену.
Бен посмотрел на Тэза. Тэз посмотрел на Бена. И оба сказали в унисон:
– Нет кольца.
* * *
– Собрание объявляю открытым, – провозгласила София.
– Мы сидим за столиком в «Старбакс», – напомнила Дебби. – Это не собрание совета директоров, а просто разговор.
– У меня есть тридцать тысяч долларов, – вставил Рикки, – нам надо снять зал заседаний.
София кивнула:
– Хорошая мысль. Новой компании следует создать солидный имидж.
– В следующий раз напомните мне, чтобы я позвонил в секретарское агентство, – добавил Рикки, – найму секретаршу или стенографистку.
– Тайм-аут! – завопила Дебби. Рикки фыркнул.
– Это спортивный термин, а мы здесь занимаемся бизнесом.
– Ладно, тогда как вам понравится другое слово – «банкротство»?
София ахнула. Рикки, кажется, встревожился:
– Как, уже?
– Ждать недолго, если мы будем заниматься такими глупостями: арендовать дорогие залы и нанимать персонал, который нам не нужен.
София и Рикки слушали очень внимательно.
– Нас здесь только трое. Предлагаю работать на основе консенсуса. Это значит, что ни одно решение не принимается до тех пор, пока мы все с ним не согласимся. И никаких исключений.
София надула губы. То, что она привыкла называть своей компанией, превращалось в их общую компанию. Но если разобраться, это справедливо. Стартовый капитал предоставляет Рикки, а Дебби только что спасла «Жаклин» от банкротства. София повеселела. Если она разделит ответственность за компанию на троих, то сможет уделять больше времени шопингу и Бену.
– Я согласна.
Рикки кивнул.
– Что такое «Жаклин»? – спросила Дебби.
За столом повисло молчание. Дебби продолжала.
– Что мы продаем? На какого покупателя рассчитываем? Как будем продвигать свою продукцию на рынок?
Снова гнетущее молчание. Все это начинало походить на интерактивный выпуск «Уолл-стрит джорнэл».
– Кто-нибудь смотрел «Санта-Барбару»? – спросила София. – Я пропустила целую неделю.
– София! – взвизгнула Дебби.
– Не ори на меня! – крикнула в ответ та. – Это уже второй раз с тех пор, как мы сюда пришли.
Дебби начала собирать вещи: сумочку, блокнот, калькулятор.
– Я знала, что это окажется пустой тратой времени.
