помолчал и повернулся к жене: – Кстати, кто хочет моей смерти?
– Папа, – прошептала она.
– С твоим отцом одно хорошо: всегда знаешь, чего от него ждать.
– Но теперь папа уже об этом жалеет. Мало того, он приказал Толстому Ларри и Малышу Бо тебя охранять. Они сейчас стоят за дверью номера.
– А убийца – здесь, внутри. Вот, значит, как они представляют себе защиту.
– Хватит шептаться! – прошипела Чарли.
– Я уже сказал тебе, моя жена тут ни при чем. Отпусти ее.
– Она молода и красива. – В голосе Чарли послышалась горечь. – Уже одно это – достаточная причина, чтобы ее уничтожить.
София попыталась возразить:
– Это не совсем так. То есть я уже не молода, в этом году мне исполнится тридцать. У меня даже в барах не спрашивают больше удостоверение[11]. Но спасибо, что назвала меня красивой. Особенно в этой одежде. Ты – душка.
Чарли Грант прицелилась в лоб Бену.
– Хочешь сказать последнее слово?
– Прошу тебя, вернись на телевидение. Теперь, когда есть кабельные каналы, там все по-другому, ты будешь нарасхват.
София почувствовала, что в переднем кармане ее джинсов лежит что-то твердое. Флакончик лака для ногтей! Она украдкой вытащила его и зажала в кулаке.
Чарли показала в сторону балкона.
– Давай выйдем. Не хочу пачкать мебель кровью, отель выставит мне огромный счет за ущерб.
И тут София швырнула под ноги свихнувшейся звезде флакончик лака «Жаклин обожает оранжевый». Чарли наступила на колпачок, поскользнулась, подвернула щиколотку, и у ее дешевых туфель сломался каблук.
– Всегда покупай дизайнерскую обувь! – назидательно сказала София.
Пока Чарли пыталась встать на ноги, Бен сделал резкий выпад, чтобы выхватить пистолет. София подбежала к двери, распахнула ее и завопила Толстому Ларри и Малышу Бо:
– Спасайте моего мужа!
Двое остолопов рванулись вперед одновременно, столкнулись, застряли и потеряли на этом несколько драгоценных секунд. Чарли Грант выиграла схватку за пистолет. Держа палец на спусковом крючке, она прицелилась в грудь Бена. Прогремел выстрел.
София зажмурилась и завизжала, как героиня фильма ужасов для подростков (где обычно симпатичные девушки бегают в темноте по лесам в одном только нижнем белье).
Когда она снова открыла глаза, Чарли сидела на корточках, потирая плечо. Только увидев, что и Толстый Ларри, и Малыш Бо стоят с пистолетами в руках, София поняла, что случилось. Кто-то из них, как заправский снайпер, выстрелом выбил у Чарли оружие.
– Я не промахнулся! – вскричал Толстый Ларри.
– Ничего подобного, – возразил Малыш Бо, – ты нажал на курок позже меня!
София расцеловала обоих в щеки.
– Вы сделали это вместе.
Она подбежала к Бену, обняла его так крепко, сколько хватило сил, и стала взахлеб повторять, как она его любит, рассказывать во всех подробностях, почему не смогла прийти на концерт, и одновременно просить у него за это прощения.
– Я тебя прощу, но при одном условии.
София выжидательно посмотрела на его чувственные губы.
– Если ты переведешь свое производство в другое место. Фабрика в квартире убивает наш брак.
– О, это уже сделано. Я нашла небольшой чистенький склад в западной части Гринич-Виллидж. Причем дешево! Он находится недалеко от «Джеки 60», знаменитого бара для трансвеститов. Я познакомилась с замечательным парнем по имени Мисс Соня, который согласился работать моей секретаршей. У меня никогда еще не было друга трансвестита, мне кажется, у каждого в жизни должен быть хотя бы один друг трансвестит.
Бен улыбнулся.
– Давно я говорил, как сильно тебя люблю?
– Как побитый рекорд. – София снова обняла мужа. Тут ей пришла в голову еще одна мысль. – Знаешь, мне до сих пор не верится, что Чарли Грант победила в схватке за пистолет. Может, тебе стоит почаще заниматься в тренажерном зале?
Эпилог
Фильм «Черные ребята на Марсе» оказался худшим из всех, которые София когда-либо видела. И она не сомневалась, что ее мнение разделили бы все в зале, городе, стране, полушарии, мире и Вселенной.
Спецэффекты получились на редкость убогими. А уж о таком огрехе, как эксплуатация женской красоты, и упоминать не хотелось. Достаточно сказать, что если какая-нибудь красотка с неправдоподобно гигантским бюстом не появлялась в кадре обнаженной, то она щеголяла в мокрой одежде (по-видимому, на Марсе часто идут дожди) или изнывала от жары (что заставляло ее одеваться в крошечные лоскутки ткани).
София сидела как на иголках и постоянно хватала Бена за руку. Тэз устроился прямо перед ними, его лицо выражало нетерпеливое ожидание и надежду. В конце концов, это была его голливудская премьера, если можно применить эти слова к старенькому кинопроектору и заштопанному экрану в зале «Быстрого Моргана», где зрителям предлагались складные стулья. Что полагается говорить после просмотра такого кошмара? Так ничего и не придумав, София решила держаться бесстрастно и предоставить первое слово Бену.
– Ну, что вы об этом думаете? – спросил Тэз. – Скажите честно.
Бен положил руку на плечо друга и очень серьезно начал:
– Чарли, фильм, который мы только что посмотрели, являет собой образчик… целлулоидного дерьма в чистом виде. Редкостная мура, обормот ты этакий.
Тэз просиял от удовольствия. Лауреаты премии «Оскар» и те меньше радуются, получая золотую статуэтку. Он вскочил и поспешил дальше, за новыми уничтожающими отзывами.
Тэз наткнулся на Си Зет, которая теперь всерьез увлеклась финансистом с Уолл-стрит.
– Мой бой-френд согласен финансировать твой следующий фильм, – сказала она, – если ты пообещаешь его не снимать.
Она громко захохотала, ее жеребец с фондовой биржи – тоже. Тэз победно помахал в воздухе кулаком и скрылся среди зрителей.
– Ничего не понимаю, – прошептала София. Бен обнял ее за талию и поцеловал в щеку.
– Крошка, в Голливуде падают вверх. А как иначе объяснить феномен Тома Арнольда? Тэз на правильном пути.
* * *
В «Быстром Моргане», кроме завсегдатаев и всякой разношерстной публики, присутствовали представители светской прессы Нью-Йорка. Репортеры из таблоидов были в восторге. София наблюдала за журналисткой, которая обычно писала для «Шестой страницы», Та подошла к ним, не сводя жадного взгляда с Бена.
– Я хочу услышать ваше мнение о фильме.
