спаниеля, а не пьяную рожу санитара с каким-то ужасным приспособлением в руках, испачканным кровью и волосами. Дубровская пыталась представить аромат французских булочек, поглощая с неумеренным аппетитом чертов пирожок, и надеялась, что через минуту эта пытка наконец закончится. Как из тумана выплыл вдруг веселый голос врача:
— Что вы думаете, дорогая, об этой печени?
Что-то странное и дурно пахнущее оказалось прямо на уровне ее глаз. Пирожок встал колом в горле. Дальнейшее она помнила смутно. Пари она, разумеется, проиграла…
Медсестра принесла историю болезни, и Елизавета очнулась от воспоминаний.
— Как я и говорил, — с удовлетворением констатировал врач, — Климов поступил к нам в отделение второго января.
Дубровская заволновалась.
— А десятого января он еще находился в стационаре?
— Разумеется.
Андрей включился в разговор:
— Лиза, ты не о том спрашиваешь… Скажите, — он обратился к врачу, — а мог этот ваш пациент покинуть отделение самовольно? Меня интересует, конечно, та же дата — десятое января.
— Это исключено, — твердо ответил доктор. — Вот поглядите… Ваш Климов ударился лицом и грудью о ветровое стекло и край втулки рулевого колеса. Сотрясение мозга… резаные раны лица, предплечья, кистей рук… многочисленные переломы в нижней трети бедренной кости… это он стукнулся коленным суставом о панель приборов управления. Таким образом, он был у нас. Совершенно точно.
— Замечательно! — воскликнула Лиза. — Скажите, а выписку из истории болезни вы можете мне предоставить?
— Пишите адвокатский запрос, я отвечу.
— Как все отлично складывается, — радовалась Дубровская. — А если я вас попрошу быть свидетелем защиты?
— Без проблем, — ответил добродушный врач. — Это будет даже занимательно. Никогда не был в суде.
— Решено. Я обращусь к вам.
Она подала руку доктору, прощаясь. Оказывается, все было так просто!
— Едем домой? — с облегчением вздохнул Андрей.
— Не совсем, — огорчила его Елизавета. — Ты останешься здесь и подождешь, когда этот замечательный доктор выдаст нам нужные документы. А мне еще надо заскочить в одно место.
— Куда? — подозрительно спросил Андрей.
— В ресторан.
— В ресторан?!
— Именно, туда, — засмеялась Лиза. — Не беспокойся, я не собираюсь обедать без тебя. Мне нужно решить некоторые вопросы, связанные с делом. Это займет от силы полчаса…
Ресторан «Зеленый попугай» оказался маленьким, но довольно уютным заведением, расположенным на одной из тихих улиц, недалеко от деловой части города. Улыбчивая тучная дама, заместитель директора, благосклонно рассмотрев адвокатское удостоверение Дубровской, только развела руками:
— Прямо не знаю, чем смогу вам помочь. Прошло столько времени…
Она положила пухлые ручки на стол. На каждом ее пальце сверкало по массивному перстню.
Лиза загрустила. Некстати вспомнился вдруг совет подруги, Виолетты Скороходовой, общение с которой было для Дубровской своеобразной школой жизни. «Госпожа адвокат, прими поздравления, ты — редкостная растяпа, — ласково журила ее ушлая журналистка. — Взывая к гражданскому долгу отдельных представителей человеческой расы, ты зря мечешь бисер. Не пожалей копеечку — и они будут твои с потрохами. Не комплексуй! Деньги как навоз: если их не разбрасывать, от них будет мало толку». Эту истину изобрела, конечно, не бесшабашная журналистка, без мыла проникающая в любую щель, а старина Фрэнсис Бэкон, уж точно понимавший в этом толк. Но у Елизаветы было туго с наличностью, а, судя по золотому запасу работника общепита, презентованная денежная купюра по крайней мере должна иметь приятный заграничный хруст. Но «Пежо» Дубровской нуждался в бензине на обратную дорогу, а Андрей и она сама — в сытном обеде. При таком простом раскладе толстая тетка как дополнительная статья расходов ей, безусловно, была не по карману.
Лиза, взглянув на табличку с именем очаровательной толстушки, а также на фото в рамке, запечатлевшее семейную идиллию с участием этой же особы, внезапно приняла решение.
— Светлана Викторовна, — пропела она нежно. — Я так надеялась на вашу помощь. Мы ведь с вашим сыном когда-то учились вместе…
На фото, в обнимку с толстой матроной, был изображен молодой человек. Маловероятно, что это был зять или племянник. С такой любовью обнимают только сына.
Шар пришелся точно в лузу… Великовозрастный отпрыск, по всей видимости, был любимцем матери. Светлана Викторовна приятно порозовела:
— С моим Вадиком?
— Да, — не моргнув глазом, соврала Лиза. — Неужели вы меня не помните?
Женщина уставилась на Лизу. Вскоре ее круглое, как блин, лицо озарила ослепительная улыбка:
— Припоминаю, деточка. Школа сто двадцать один!
— Конечно! — обрадовалась Лиза.
— Постой, постой! Ты сидела с моим мальчиком на предпоследней парте. Точно?
— Абсолютно!
Похоже, все складывалось в пользу Елизаветы.
— Так ты теперь адвокат?
— Да…
Внезапно толстуха помрачнела:
— Все вокруг в шоколаде, а вот с моим Вадиком приключилось несчастье. Дело в отношении него возбудили. Уголовное! Что делать, ума не приложу…
Вадик, видимо редкостный разгильдяй и недоумок, вляпался по собственной дурости в одну весьма примечательную историю. Купив на одном из рынков корочки некоего ведомства под названием «Управление обороны», он прилепил внутрь собственную фотографию. Документ был из разряда приколов типа «Удостоверение секс-символа», «Паспорт идиота», но кондуктора в общественном транспорте долгое время позволяли себя водить за нос. Но однажды, на беду Вадима, какая-то особо въедливая бабенка, заподозрив неладное, при помощи водителя и сознательных граждан из числа пассажиров сдала хитреца с рук на руки милиции. Дело закрутили на удивление круто. Молодой следователь решил, видимо, отличиться по полной программе. Незадачливого Вадика обвинили в подделке документов. Светлану Викторовну чуть не хватил удар.
— Я не переживу, если его посадят в тюрьму, — твердила она. — Мой сын — такой ласковый, нежный. Ему не место среди уголовников!
Лиза быстро смекнула, в чем тут дело.
— Светлана Викторовна, не расстраивайтесь. Вашей беде можно помочь. Скажите, если бы вы увидели у меня в руках «Удостоверение почетной алкоголички», дающее право получать спиртное в неограниченном количестве и без очереди, вы бы выдали мне ящик водки задаром?
Женщина перестала всхлипывать и в недоумении воззрилась на Дубровскую.
— Что за чушь! Нет, конечно.
— Разумеется… Так и в случае с вашим сыном. В природе не существует подобного документа, равно как не существует ведомства «Управление обороны». Значит, ни о какой подделке документов не может быть и речи. Ваш Вадик, извините, просто совершил глупость. Наймите толкового адвоката, который смог бы донести до трудоголика-следователя разумное, доброе, вечное. Я бы ни на минуту не задумалась предложить вам свою помощь, но, к сожалению, теперь проживаю в другом городе. Вам будет проще работать с местным защитником.
Светлана Викторовна осушила слезы. Было видно, что она воспряла духом и полна решимости щедро отблагодарить Елизавету. Через пару минут ее подчиненные забегали вокруг со скоростью торнадо. На столе заместителя директора появился толстый гроссбух с заказами за прошлый год. Толстуха, проворно работая пухлыми пальчиками, отыскала нужное число.
— Вот, двенадцатое июня… Климов, говоришь? Есть Климова Л.А.
— Это она! — воскликнула Лиза.
— Что интересует? Меню, предоплата…
— Это неинтересно. Хотя нет. Постойте! Климова не заказывала случайно именинный пирог?
— Сейчас посмотрим… Вот! Пирог «Свадебный» с колокольчиками. Бисквит, суфле, вишня в сиропе.
Пирог «Свадебный»! Елизавета едва удержалась от смеха. Вполне в духе взбалмошной Ларисы, пытающейся превратить свой день рождения в помолвку. Где ей было понять, что после того чудовищного происшествия их супружеские отношения уже не поддавались реанимации.
Еще некоторое время ушло на то, чтобы отыскать официантов — свидетелей безобразной сцены с вышеописанным пирогом. Но темпераментом Светланы Викторовны можно было растопить льды в Антарктиде, и уже через считаные минуты парочка свидетелей защиты предстала перед ними.
— Она залепила этим тортом прямо ему в рожу, — веселился один. — Никогда не видел ничего потешнее! Свадебные колокольчики едва не повисли на его ушах!
— Таких баб в лагеря нужно ссылать, чтобы знали свое место, — негодовал второй. Но, натолкнувшись на строгий взгляд начальницы, решил повременить с критикой женского пола. — Светлана Викторовна, но эта зараза, помнится, не оплатила нам стоимость битой посуды. Между прочим, крайним оказался я!
Через час Андрей и Елизавета, сытые и довольные, уже отправились в обратный путь. Хлебосольная Светлана Викторовна не поскупилась на отличный обед. В Лизиной сумке лежала надлежаще заверенная справка о заказе Климовой, а сердце грело клятвенное обещание начальницы отпустить двух свидетелей-официантов по первому требованию следствия или суда.
В семье Дубровских ужинали, когда Елизавета и Андрей вернулись домой. Мать, увидев знакомого дочери, состроила такую гримасу, будто ей в борщ угодила муха. Бедный молодой человек хотел было откланяться, но Елизавета решительно удержала его за руку.
— Не торопись, у нас в столовой потрясающе большой стол. Места всем хватит!
Ее карие глаза вмиг потемнели, а подбородок воинственно задрался вверх, словно предупреждая домашних о возможном скандале. Но Вероника
