— Я никак не могу понять, как он смог меня провести, — жаловалась Лиза Вострецову. — Я была уверена в его невиновности.
— Не вы одна были такой наивной, — утешал ее следователь. — Этот подонок обладал редким даром убеждения. Он мог одурачить кого угодно. В нем погиб великий артист.
— Но я же адвокат! — восклицала Дубровская, свято верившая в то, что людей с высшим юридическим образованием обвести вокруг пальца невозможно. — Кроме того, как быть с доказательствами, которые я когда-то собрала? Ведь они железно подтверждают алиби Климова. Он никак не мог быть в двух местах одновременно.
— Если верить вам, то он был одновременно в двух городах, — усмехнулся Вострецов. — Не человек, а фантом какой-то.
— Вы что, не верите мне? — ощетинилась Лиза.
— В том-то и дело, что верю. Мы перепроверили алиби Климова. Не знаю, что и думать. Все свидетели клянутся, что видели его, и ошибка исключена. Что за чертовщина?
— А как насчет его семьи? Хоть что-нибудь подтверждается?
— Мы еще не все проверили, но в общих чертах да… У него на самом деле был высокопоставленный отец-чиновник. Он, кстати, жив по сей день. Мать погибла в автокатастрофе. Имеется и брат-близнец. По нашим данным, работает в автосервисе механиком.
— Интересная деталь, — задумалась Елизавета. — Везунчик работает автослесарем. Недалеко же его протолкнул блатной папаша.
— Какой Везунчик?
— Я же вам говорила. Два персонажа из истории, рассказанной Чулочником, — Везунчик и Бедняга. Вспомнили?
— Мама дорогая! — хлопнул себя по лбу Вострецов. — Этого не может быть!
— Чего? — не поняла Дубровская.
Следователь вскочил на ноги и забегал по кабинету, потом схватил в руки папку и решительно направился к двери.
— Извините, уважаемая, но мне надо закрыть кабинет, — сказал он, бесцеремонно выпихивая Лизу в коридор.
— Может, объясните, что произошло? — возмутилась она.
— Не сейчас. Мне нужно все проверить. Если моя догадка верна, мы прижмем нашего маньяка к ногтю. Клянусь, вы будете первой, кому я расскажу о своем открытии…
В материалах дела Климов числился как временно неработающий. Вместе с тем, имея в кармане диплом престижного института, он долгое время являлся ведущим специалистом одного из весьма авторитетных совместных предприятий в соседнем городе.
— Ума не приложу, почему он уволился, — рассказывал следователю непосредственный начальник Климова. — Могу только предположить, что здесь дело нечисто.
— Почему вы так решили? — насторожился Вострецов.
— Алексей был редкий умница. Не человек, а компьютер. Он один мог заменить собой целый отдел. Мы его ценили. Знаете, сколько он получал?
Начальник написал на листке бумаги цифры и передал следователю. Тот прочитал, пересчитал пальцем нули и даже присвистнул от изумления.
— Вот-вот. А к этому прибавьте перспективы карьерного роста, возможность вести исследования в Штатах и регулярные поощрения от руководства… И вот в один прекрасный день он явился на работу малость не в себе. Это, кстати, произошло после одной из его командировок. Обычно элегантный и подтянутый, Климов выглядел по меньшей мере странно: с какой-то неопрятной прической, в джинсах и свитере с оленями. Он попросил немедленно произвести расчет и даже не потрудился объяснить причины своего поступка. Я уже не говорю о том, что он не захотел принять участие в переговорах, на организацию которых он угробил едва ли не целый год. Клянусь, если бы я верил в привидения, я предположил бы, что в Климова вселился дух совершенно иного человека!
— А может, его заманили конкуренты? — предположил Вострецов.
— Мы тоже так решили, — усмехнулся начальник. — Да и он сам назвал нам фирму, где собирался работать. Но он там не появился, и о нем ничего не знают на том предприятии. Мы наводили справки. Он как в воду канул…
На месте работы Везунчика, в автосервисе, начальник цеха не жалел словарного запаса, превознося достоинства своего подчиненного до небес:
— Замечательный мастер! Руки — золото! Непревзойденный диагност. Знаете, как у врачей бывает? Только глянет доктор на больного, пару вопросов задаст, там постукает, здесь посмотрит — и баста! Готов диагноз, известно лечение. И все точно, без вранья. Так и наш Климов. Бывало, ляжет на капот, послушает двигатель — и все ему ясно. Такой парень был!
— Почему вы о нем говорите в прошедшем времени? — удивился Вострецов. — Он что, уволился?
— Почему уволился? — вытаращил глаза начальник. — Его убили. Кстати, не так давно. Мы всем цехом деньги собирали. Памятник получился что надо…
— Производство по уголовному делу я приостановил, — рассказывал Вострецову его коллега, следователь Майков. — Все, что возможно, я, конечно, провел, но безрезультатно. Преступники найдены не были. Никаких ниточек, никаких следов. Банальная история!
«А вот здесь ты не прав», — думал про себя Вострецов. Он уже успел ознакомиться с имеющимися материалами по смерти мастера из автосервиса и нашел несколько интересующих его зацепок.
— O-ox, — зевнул Майков, очевидно, недовольный тем, что его заставляют ворошить детали ничем не примечательного, рядового преступления. — Ну шел мужик с работы. В темной подворотне напали на него подонки, избили. Не приходя в сознание, он скончался. Почитай экспертизу, если интересно!
«Да я прочитал. Наш невезучий Везунчик скончался от многочисленных телесных повреждений, причиненных предположительно арматурными прутами», — сделал для себя заметку Вострецов.
— Как ты думаешь, какой был мотив у преступников? — спросил он Майкова.
Тот неохотно оторвался от компьютерного пасьянса.
— Что я тебе, всевидящее око? Я же сказал, виновных не нашли. У кого я должен был спрашивать мотив? Наверняка корысть, если тебе так хочется узнать мое мнение!
— Почему тогда в карманах убитого обнаружен бумажник с деньгами? Паспорт тоже, кстати, не тронут.
— О боже мой! Ну, значит, типичная хулиганка. Ты что, не знаешь, как это обычно бывает? «Мужик, дай закурить! Как нет? Ах, ты еще хамить будешь?» Бац-бац арматурой по башке. Готово — труп!
— А не могло это быть заказное убийство? — не унимался Вострецов.
— Ну ты скажешь! — хихикнул Майков. — Мастер из автосервиса, кому он нужен? Разве что какому-нибудь новому русскому, у которого он спер особо ценную деталь от «Мерседеса»…
— А ты не заметил, что для простого работяги у него весьма респектабельный прикид: черное кашемировое пальто, костюм известной фирмы, запонки? Одежда, конечно, замызгана грязью, но в протоколе осмотра трупа все изложено детально. С ярлычков переписаны даже страны-изготовители: Италия, Англия, Франция. Тебе не показалось это странным? Наш автомеханик был одет как лондонский денди.
— Меня уже трудно чем-либо удивить, — огрызнулся Майков. — Я только не понимаю, куда ты клонишь?
Заново проверять алиби Климова, конечно, не хотелось, но иного выхода не было. Во всяком случае, Вострецов был уверен, что делает это в последний раз. Врач Свирелин, по всей видимости, тоже был сыт общением с представителем прокуратуры, потому что, едва завидев знакомую долговязую фигуру в больничном коридоре, с трудом преодолел искушение заскочить в первую попавшуюся палату и захлопнуть за собой дверь.
— Будь проклят тот день, когда я дал согласие стать свидетелем защиты, — захныкал он. — Я думал, что это будет занимательно, но я вовсе не рассчитывал общаться с вами каждую неделю!
— Не я вас втянул в эту историю. Так что оставим в покое лирику! — поставил его на место следователь. — Клянусь, что скоро вы будете вспоминать с ностальгией наши с вами разговоры. Вы можете стать одним из участников сенсационного процесса. Будет о чем рассказать друзьям за кружкой пива!
— Я не уверен, что мне это хочется, — простонал доктор. — Но спрашивайте поскорее, что вам нужно.
— Хорошо. Припомните еще раз все детали, касающиеся вашего пациента Климова.
— Сколько же можно! — возмутился Свирелин. — Опять все сначала?
Вострецов только кивнул головой, и врачу ничего не оставалось, как снова затянуть нудный рассказ, перемежаемый жалобами в адрес черствого следователя и хитрой адвокатессы, заманивших его в это пренеприятное дело.
Свирелин уже в который раз припомнил известные ему обстоятельства аварии, ее печальные последствия и назначенное лечение, и только тогда, когда следователь было собрался закончить допрос, он вдруг заявил:
— Вообще этот Климов вел себя беспокойно. Вечно жаловался и ныл. Уже тогда, когда мы его выписывали, я посоветовал ему впредь быть осторожнее. Он только усмехнулся:
— Он так и сказал? — заволновался Вострецов.
— Да, именно так.
— Почему же вы раньше об этом не говорили?
Свирелин пожал плечами:
— Ну, во-первых, вы не спрашивали. А во-вторых, я ему не поверил. Посттравматический шок, не более того. Мало ли что больному привидится? Головой он стукнулся прилично. Этим все и объясняется…
Вострецов вздохнул:
