— Намеков? Каких намеков? — швейцар пожал плечами. — Ну ладно, не хотите — как хотите. А эту можно? — и он заунывно завел:
— У ч Кудук — три колодца…
— Вообще-то мы не песни ваши пришли слушать, — оборвала Надежда вокалиста-любителя, — мы хотели задать вам несколько вопросов.
— Такса прежняя, — быстро сориентировался «пират» и протянул сложенную лодочкой руку.
— Дать карандашик? — с невинным видом спросила Алла.
— Зачем? Какой карандашик? — недоуменно переспросил ее привратник. — Вам что — еще и в письменной форме?
— Губу обратно закатать! А то уж больно ты ее раскатал! Каждый раз ему, видите ли, барашка в бумажке подавай! В олигархи выбиться хочешь? Так это сейчас небезопасно!
— Как хотите, — швейцар пожал плечами, вы же у меня что-то хотели спросить? Так я вам без денег даже не скажу, который час!
— Ну-ну, не будем ссориться! — примирительным тоном проговорила Надежда, — просто мы с подругой поспорили, хорошая ли у вас память.
— Не жалуюсь, — осторожно ответил швейцар. — А в чем дело?
— Помните ли вы Лесогорск, Моховое, Прохора Медведева?
— Ox! — мужчина попятился и даже сделал попытку перекреститься. — Вы кто ж такие? Откуда про те времена знаете?
— Баш на баш, — ответила Надежда, — мы вам расскажем, где раздобыли такую информацию, а вы нам ответите на несколько вопросов.
— И как это вы такую карьеру сделали — из больших начальников в швейцары! добавила Алка.
— Ладно, — швейцар снял адмиральскую фуражку и, заглянув в дверь ресторана, крикнул:
— Костик, постой за меня полчасика, ко мне знакомые пришли!
Из-за двери донесся чей-то недовольный ответ, но «пират», не обращая на это внимания, зашагал прочь от своего рабочего места. Пройдя метров двадцать, он свернул к небольшому уличному кафе и сел за столик под тентом, указав подругам на соседние места:
— Садитесь, разговор долгий.
Он сделал знак официантке и заказал для себя кофе с коньяком, а подругам — капучино.
— Правда, — начал он свой рассказ, — был я когда-то начальником. Большую карьеру сделал.
Сам теперь с трудом в это верю. Целое геологическое управление в подчинении, сотни людей, территория, как две Франции. Сами понимаете — планы, отчеты, разносы, вышестоящее начальство.., сердце прихватит, валидол под язык — и вперед! Там ведь как — на месте стоять нельзя, только остановишься — задние затопчут!
Только раз так прихватило, что никакой валидол не помог. В сердце как кол воткнули, в глазах потемнело. Очнулся на больничной койке, и врач, Семен Михалыч, строго так мне сказал:
'У вас, Крюков, был обширный инфаркт.
Мы вас общими усилиями отделения реанимации с того света вытащили, но если не будете себя беречь, жить вам останется в лучшем случае полгода'.
— Как это — беречь? — спросил я у доктора. С выпивкой, что ли, завязать?
«Это само собой. Ни в коем случае не курить, не пить, не есть жирного и жареного, но самое главное — никаких волнений. Одна хорошая нервотрепка — и я уже не смогу вам помочь».
Послушал я его и задумался. Карьера — это, конечно, хорошо. Хочется высоко подняться. Да только жить еще больше хочется. Если доктор правду говорит и мне всей жизни осталось полгода, так на фига мне вся эта гонка?
Выписали меня из больницы, поехал я к тому самому вышестоящему начальству и положил на стол заявление. Так и так, по собственному желанию. Возражений слушать не стал, пошел прочь. И вот представьте, вышел я из того здания на крыльцо, огляделся, и так мне хорошо стало! Первый раз в жизни свободным человеком себя почувствовал! Солнышко светит, птички поют, и ничего мне не нужно — ни повышений по службе, ни денег! А вы говорите — как это из начальников в швейцары? Может, это и было самое большое мое повышение! Правда, в швейцары-то я не сразу определился, тоже своего рода карьеру делал. Сперва шофером поработал, недостаточно спокойно показалось, потом бутылки принимал, ну, там-то тоже конкуренция, прямо мафия.., а вот тут, возле двери, — самое милое дело!
— А как сердце? — заинтересованно спросила Надежда. — Не беспокоит? Не вреден ли вам кофе, да еще с коньяком?
— Можете представить — с того дня я о нем ни разу и не вспоминал! Оказалось, что самое лучшее сердечное лекарство — это заявление «прошу уволить по собственному желанию»! Я как-то доктора того встретил, Семена Михалыча, он как меня увидел, прямо в лице переменился.
«Как же так, — говорит, — Я вам, Крюков, полгода давал, а вы десять прожили! Неужели мой научный прогноз не оправдался?»
— А я ему отвечаю:
«Очень даже оправдался ваш прогноз! Тот человек давно умер, а я теперь — совершенно другой, и вам за то большое спасибо».
Официантка принесла заказ. Швейцар поднес к губам чашечку с крепчайшим напитком и проговорил:
— Ну, теперь ваша очередь. Расскажите, откуда про мое прошлое разузнали. Вы что, в тех местах бывали?
— Нет, — честная Надежда замотала головой, не довелось.
— Тогда откуда же сведения? — Крюков подозрительно уставился на подруг. — На представительниц «компетентных органов» вы вроде не похожи, да и какой интерес у этих самых органов может быть к безобидному швейцару?
Надежда уселась поудобнее и рассказала про художника, в чьей мастерской они только что побывали, и про портрет, на котором Крюков изображен рядом с Прохором Медведевым.
— Внешность у вас очень уж запоминающаяся, ни с кем не перепутаешь, вот мы и хотели вас спросить — раз вы бывали в тех местах, не помните ли вы самого Прохора и кое-кого из его друзей. Понятно, что времени с тех пор прошло много, как бы уже другая жизнь, и не очень мы на вашу память рассчитывали, но больше просто не к кому обратиться…
— Ну, с памятью-то у меня полный порядок! похвастался бравый швейцар. — Тем более такого человека, как Прошка Медведев, трудно забыть. Настоящий сибиряк, в тайге, как у себя дома! А почему он вас интересует?
— Да собственно даже не он, а его знакомые.
Может быть, вы их знали, пара из Ленинграда, муж и жена Цыпкины…
Надежда назвала эту фамилию на всякий случай, не очень рассчитывая на успех, но Крюков, к ее удивлению, кивнул:
— Илья и Алина! Ах ты, черт! Вспомнил, где я вашего спутника видел! Это же Илья и есть, только постарел, изменился очень!
Надежда с Алкой переглянулись: по их мнению Люська как раз не очень изменился. Впрочем, они его знали много лет.
— Именно! — подтвердила Алка, — а говорили — память хорошая…
— Вот теперь все вспомнил! Приезжали они в Лесогорск несколько раз, по командировке в мое управление. Составляли карту перспективных месторождений нашего района… Крюков на мгновение замолчал и усмехнулся:
— Вот я и заговорил прежним языком. «Мое управление», «Перспективные месторождения»., а говорил, что тот человек умер! Ну да ладно, продолжаю. Тот же Прошка Медведев с Цыпкиными сошелся, водил их по тайге, и все свою идею им внушал…
— Какую идею? — заинтересованно спросила Надежда.
— Прошка считал, что в нашем районе должно быть золото. По характеру местности, по сопутствующим минералам.., особенно он одним местечком интересовался…
— Моховым? — взволнованно проговорила Надежда, придвинувшись поближе к рассказчику.
