Пожарные решили, что за неимением пострадавших от пожара должны сделать хоть что-то общественно полезное, и спасли из этого бара несколько особенно привлекательных бутылок. С чувством выполненного долга они уже собрались покинуть помещение, как вдруг откуда-то сверху до них донесся приглушенный кашель и какие-то странные звуки. Казалось, что над головой у пожарных кто-то пролезает через узкий и неудобный лаз.
Задрав головы, бойцы увидели, как из дымохода, расположенного над камином, посыпалась сажа, а затем оттуда же вывалилась совершенно черная от золы и копоти человеческая фигура.
При внимательном рассмотрении пожарные сделали вывод, что фигура была женская и, надо признать, стройная и красивая. Сказать что-нибудь определенное о лице незнакомки было труднее, потому что это лицо было совершенно перемазано сажей, да к тому же нижнюю часть этого лица закрывал платок.
Не успели пожарные оправиться от удивления, вызванного неожиданным появлением закопченной незнакомки, как следом за ней из того же дымохода вывалился еще один человек. На сей раз это, несомненно, был мужчина. Мужчина тоже был абсолютно черен, но, несмотря на густой слой сажи, на его лице можно было разглядеть длинные, изящно закрученные усы. Усы были такими же черными от копоти, как и все остальное.
— А вот и пострадавшие! — в один голос радостно воскликнули бравые пожарные и бросились к черной от сажи парочке с явным намерением оказать им первую доврачебную помощь в полном соответствии с четвертым пунктом пресловутой служебной инструкции.
— Сами вы пострадавшие, — недовольно проворчал усатый мужчина, прокашлявшись и кое-как отряхнув со своей одежды небольшую часть сажи.
— У них этот.., шок, — уверенно заявил один из бойцов. — Они сами пока не сознают, что пострадали! Будем им оказывать помощь! Даже если они будут сопротивляться!
— Окажем! — поддержал его напарник, собираясь обойти усатого сбоку. — Куда ж они от нас денутся!
Однако усатый тип с неожиданной для пострадавшего сноровкой и ловкостью отскочил в сторону. При этом он отцепил усы, чем очень удивил бойцов третьего батальона. Их непосредственный начальник, старший расчета Петрович, никогда не позволял себе так обращаться с собственными усами. Растерянные пожарные от удивления утратили инициативу и позволили бывшему усатому, а теперь совершенно безусому пострадавшему вырваться из угла и оказаться неподалеку от двери. Опасаясь, что пострадавший покинет комнату и тем самым избежит оказания первой помощи, пожарные бросились наперерез.
При этом они совершенно упустили из поля зрения второй объект заботы — пострадавшего женского пола. Эта коварная особа, оказавшись сбоку от пути следования одного из бойцов, очень ловко выставила вперед ногу, так что боец зацепился за нее и с таким грохотом, с каким весной в горах сходят лавины, обрушился на пол.
Грохот, сопровождавший его падение, был вызван тем, что незадачливый боец был облачен в тяжелый, стесняющий движения костюм повышенной огневой защиты, а также в форменный шлем. В результате падения вышеупомянутый шлем свалился с головы пожарного и откатился в сторону. Это чрезвычайно огорчило упавшего бойца. Дело в том, что он очень гордился своим форменным головным убором и никогда не снимал его во время выполнения служебных обязанностей.
Вернувшись же с задания, он тщательно начищал этот шлем и бережно укладывал на специальную полку в своем именном шкафчике. Он и в пожарные-то пошел отчасти для того, чтобы получить этот замечательный, сверкающий шлем, о котором мечтал с самого раннего детства. Тогда, в далеком детстве, он упросил своего отца купить игрушечный шлем пожарного, сверкавший яркой медью в магазине «Детский мир». Он очень гордился этим замечательным шлемом и брал его с собой в детский сад, где тоже бережно укладывал на полку в своем личном шкафчике, на дверце которого была нарисована вишенка..
И вот теперь этот шлем, его краса и гордость, валялся на полу, как опрокинутое помойное ведро, и прямо к нему подбегал напарник Вася.., еще секунда — и Вася наступит на сверкающий шлем своими грязными тяжелыми сапогами!
Этого никак нельзя было допустить.
— Вася, стой! — воскликнул бравый боец, но напарник, увлеченный преследованием пострадавшего, не обратил на этот возглас никакого внимания. И тогда, чтобы спасти шлем от неминуемого столкновения с Васиными сапогами, отважный боец перекатился на бок и закрыл шлем своим телом Вася, никак не ожидавший такого поворота событий, споткнулся, громко выругался и свалился на пол рядом с напарником.
Оба пожарных на какое-то мгновение утратили контроль за происходящим. Когда же они полностью пришли в себя, с ними происходило нечто вовсе невообразимое.
Двое пострадавших, которым они только что безуспешно пытались оказать первую помощь, натягивали на себя снятые с бойцов защитные костюмы. Сами пожарные, на которых остались серые утепленные комплекты, состоявшие из трикотажной фуфайки с начесом и таких же штанов, были связаны по рукам и ногам веревкой от штор, да еще и намертво прикручены друг к другу куском электрического провода. В довершение катастрофы одна из бутылок, спасенных пожарными из бара, разбилась при падении, и по комнате распространился приятный сладковатый запах дорогого алкогольного напитка.
— Это что же творится? — со слезой в голосе проговорил Вася. — Мы вам пришли на помощь, а вы с нами обошлись, как с последними лохами!
— Тихо сидите! — прикрикнул на пожарных лишившийся усов мужчина, уже справившийся со своим костюмом и теперь помогавший женщине, которой форма пожарного явно была очень велика.
— Ленечка, — проговорила женщина, подозрительно поведя испачканным сажей носом, — то ли у меня обонятельные галлюцинации, то ли в этой комнате кто-то разлил мартини…
— Не до грибов, — отозвался мужчина.
— Это же инвентарное имущество! — застонал Вася. — Кто же ответит за его пропажу?
— Гоголь ответит, — не оборачиваясь, ответил злоумышленник, — Николай Васильевич!
— Это кто же? — удивленно осведомился Вася. — Командир четвертого отдельного батальона пожарной охраны?
— Он самый, — злоумышленник почему-то хрюкнул.
— Ну если он ответит — тогда ладно, — несколько успокоился ответственный Василий.
Но его напарник в ужасе смотрел на происходящее. Закончив облачаться в защитный костюм, подлый злоумышленник потянулся за его замечательным, обожаемым шлемом!
— Только не шлем! — вскрикнул боец, как будто его ударили в самое больное место.
— Я же говорил — тихо сидите! — недовольно произнес злоумышленник и заткнул рот слишком разговорчивому пожарному сложенной вчетверо накрахмаленной салфеткой.
Закончив экипировку, Маркиз помог Лоле затянуть на себе чересчур просторный пожарный костюм, надел на нее форменный шлем. После этого, для того чтобы стать совершенно неузнаваемыми, компаньоны опустили на лица защитные щитки из специального жаропрочного стекла и вышли в коридор, оставив ограбленных пожарных на месте преступления.
Пройдя по длинному коридору, наши герои увидели бравого командира расчета, который направлялся к выходу, удовлетворенный успешным решением финансового вопроса.
— Ну чего, как там — пострадавших нету? деловито осведомился Петрович, увидев своих подчиненных.
Вместо ответа Леня только отрицательно покрутил головой.
— Ну и хорошо, — проговорил Петрович, пропуская вперед исполнительных бойцов. Присоединяйтесь к расчету. Боевая задача успешно выполнена, — и он с гордостью похлопал себя по нагрудному карману.
Перед крыльцом особняка пожарных встретили насквозь мокрые, злющие, как голодные доберманы, охранники. Окинув бойцов третьего батальона полными ненависти взглядами, они, скрипя зубами, позволили тем присоединиться к остальной части расчета и проводили до ворот, вполголоса общая в ближайшем будущем поквитаться за' устроенный теми душ. Пожарные погрузились в свою сверкающую красным лаком машину и отбыли в направлении родной части, дружно распевая по дороге любимую песню:
