— Гори, гори, моя звезда…
Как только машина отъехала от спасенного особняка, двое бойцов попросили ненадолго остановиться, якобы по срочному, совершенно неотложному делу. Однако, добежав до придорожных кустиков, вместо того чтобы приступить к вышеупомянутому делу, бойцы нырнули в кустики и больше оттуда не показались, чем очень удивили своих доверчивых коллег.
Неподалеку от особняка, покинутого пожарными, стоял темно-вишневый джип с тонированными стеклами и заляпанными грязью номерами — тот самый, который висел на хвосте у машины, доставившей «американского адвоката». В джипе сидели двое бойцов из числа охранников Костоломова и по очереди наблюдали в бинокль за суетой вокруг особняка. Проводив взглядом отъехавшую пожарную машину и выждав для верности еще какое-то время, один из охранников набрал на мобильнике номер и негромко доложил:
— Шеф, старик прибыл в загородный дом по такому-то адресу и до сих пор оттуда не ходил. В доме наблюдается какая-то странная активность…
— За что я вам деньги плачу! — рявкнул на него начальник охраны. — Старик давно уже в гостинице! Хорошо, что я не снял наблюдение! Вы его упустили! Возвращайтесь в город!
Переговорив с нерадивыми подчиненными, начальник охраны Костоломова включил компьютер, где у него хранились самые полные базы данных МВД и налоговой инспекции. Через пятнадцать минут он уже знал, кому принадлежит подозрительный особняк.
Как только компаньоны вышли из лифта на собственном этаже, они услышали, что из квартиры доносятся ужасающие звуки. Было такое впечатление, что там расположился средних размеров восточный базар. Или цыганский табор. Хотя нет, цыгане вроде бы много поют и играют на музыкальных инструментах. В данном случае пения как раз не было слышно. Были крики, вздохи, лай и мяуканье.
— Что с ними происходит? — удивилась Лола.
— Вот именно, я бы тоже хотела это знать, суровым голосом заявила соседка из квартиры напротив, распахивая дверь. — Такое безобразие продолжается уже минут десять, а у меня Вова неважно себя чувствует и сейчас как раз прилег отдохнуть…
Вовой соседка называла своего мужа, которого Леня с Лолой видели крайне редко по причине его сугубой занятости. Лола в глубине души соседу сочувствовала, считая, что жена вынуждает его заниматься непосильным трудом. Маркиз же возражал ей, что сосед сам старается как можно больше времени проводить на работе, чтобы поменьше общаться со своей благоверной.
В принципе, такой подход к делу мог быть абсолютно верным, поскольку соседку их Маргариту Степановну трудненько было выносить в больших количествах. Но Леня Маркиз твердо взял себе за правило находиться с соседями в удовлетворительных отношениях, ему не нужны склоки и свары на собственной лестничной площадке. Поэтому он прижал руки к сердцу и поглядел на соседку проникновенным взором.
— Маргарита Степановна, дорогая! — воскликнул он. — Этого больше не повторится!
Просто животные нервничают, когда находятся одни!
— Вот именно, — процедила соседка, на которую Ленине обаяние никак не подействовало, — домашних животных нельзя оставлять одних. И вообще не следует заводить таких животных, которые громко шумят!
Леня прекрасно понял, что она намекает на своего ангорского хомяка Персика. Действительно, Персик живет себе в удобной клетке, ест, спит и помалкивает, никакого от него беспокойства. А ведь забыла уже противная тетка, как недавно предприимчивый Персик выбрался из клетки и через опрометчиво открытую дверь попал на лестничную площадку, а оттуда с перепугу забежал в их квартиру! И как Леня Маркиз спас несчастного хомяка от когтей озверевшего кота Аскольда ценой если не собственной жизни, то здоровья уж это точно!
«У некоторых людей совершенно отсутствует чувство благодарности», — с грустью констатировал Леня.
В это время Лола вырвала у него ключи и открыла дверь, невежливо повернувшись спиной к соседке. В прихожей на нее сразу же набросилось что-то огромное, черное и пушистое. Кот мигом взобрался по Лолиным ногам, царапаясь и оставляя зацепки на одежде, и застыл где-то на уровне груди, больно вцепившись всеми когтями. Лола подставила руки, иначе не удержать было тяжеленного котищу, он тут же прижался к ней и замурлыкал громко-громко что-то победное и радостное.
— Аскольдик, — умилилась Лола, — мой дорогой…
И тотчас с вешалки спикировал ей на плечо попугай. Он легонько клюнул Лолу в воротник свитера и сказал на ушко:
— Пр-ривет! Р-радость какая!
Не в силах удержать двойную тяжесть, Лола прислонилась к стене и стала сползать по ней вниз. И тут подскочил Пу И. Он-то, конечно, подбежал бы к Лоле раньше всех, он имел на это право, потому что Лола была его хозяйкой и он больше всех страдал от разлуки с ней, но что же делать, если древние мексиканские храмовые собаки не умеют вцепляться когтями и летать тоже не умеют.
Но это вовсе ничего не значит, что двое приятелей — один пернатый и один хвостатый успели первыми поприветствовать Лолу, она-то знает, кто ее любит больше всех.
— Пуишечка! — вскричала Лола, и слезы полились у нее по щекам.
— Ну вот, поплыла теперь, — с некоторым раздражением отметил Маркиз, заперев дверь и заверив соседку, что никакого шума больше не будет, и чтобы Вова отдыхал спокойно.
Недовольство Ленине было вызвано поведением кота Аскольда. Уж слишком он разрезвился. Ишь как распелся! Так пел он раньше только самому Лене и то редко, в самые, можно сказать, интимные минуты. Конечно, звери соскучились без Лолы, но все же не год она отсутствовала! И ничего с ней не случилось..
Леня Маркиз вульгарно ревновал своего кота.
— Конечно, я тебе бесконечно благодарна, сказала Лола, прижав к груди своего маленького четвероногого любимца. — Я говорю это не тебе, Пуишечка, детка, — добавила она, увидев, что Пу И удивленно поднял правое ухо, — я говорю это тому невоспитанному двуногому чудовищу, которое сейчас снимает грязные ботинки, облокотившись на мой любимый антикварный столик…
— Конечно, я благодарна тебе за то, — продолжила она самым невинным тоном, повернувшись к Маркизу, застывшему на одной ноге и пытавшемуся понять, к чему она клонит и чем это ему грозит, — благодарна за то, что ты не забыл обо мне.., вспомнил, что я существую на одной с тобой планете.., и даже нашел среди своих бесконечных и очень важных дел пару минут для того, чтобы отыскать меня и вызволить из рук злоумышленников… И даже успел приехать до того, как они меня убили. Конечно, я тебе благодарна… — она сделала долгую выразительную паузу, и вдруг оглушительно завопила, запустив в Леню первым подвернувшимся под руку предметом, а именно фарфоровым телефонным аппаратом с позолоченным изображением чихуахуа, который Леня подарил ей на прошлое Восьмое марта:
— Но не надейся, что тебе сойдут с рук шашни с той мерзкой блондинкой из торгового центра!
Телефон не попал в Леню, поскольку тот успел увернуться, он попал в стену и разлетелся на тысячу маленьких фарфоровых осколков. Пу И испуганно взвизгнул, вырвался из Лолиных объятий и улепетнул в ванную комнату, откуда с любопытством наблюдал за развитием событий. Леня на одной ноге ус-' какал подальше, умудрился снять второй ботинок и укрылся за вешалкой.
— Мерзавец! Подлец! Эксплуататор женского и детского труда! Альфонс Интриган! орала Лола, швыряя в Маркиза все, что подворачивалось ей под руку. — Низкий, бессовестный человек!
— При чем здесь детский труд? — робко подал голос Леня. — Пу И я не эксплуатирую, а Аскольд вполне взрослый, авторитетный кот…
— Ага! Насчет эксплуатации женского труда ты не отпираешься! Тебе нечего сказать по этому поводу! Ты давно уже все делаешь моими руками! Да если бы только руками!
— А чем еще? — Леня опрометчиво высунулся из укрытия, и в него тут же угодил Лолин розовый тапочек с помпоном.
— Пошляк! — воскликнула Лола. — Я имела в виду мои бедные ноги, которые с таким трудом переступали по обледенелому карнизу, когда я добывала для тебя эту злополучную камею! Я едва не
