тазы и зеркала. — И теперь они утратили контроль. По крайней мере, пока я не выхожу из комнаты. Но это только я догадался о том, что происходит, а все остальные люди по-прежнему в опасности! А я не могу в одиночку бороться за все человечество! Поэтому я писал в различные организации, пытался открыть им глаза на происходящее…
— Ну и как? — сочувственно поинтересовался Маркиз.
— Мне никто не ответил! — Венедиктов тяжело вздохнул. — А потом ко мне под видом врача пришел один из них… хорошо, что я проверил его при помощи определителя…
— При помощи чего? — переспросил Леня.
— При помощи определителя, — повторил Венедиктов. — Это прибор моего собственного изобретения. Когда правда о происходящем наконец всплывет, мне непременно присудят Нобелевскую премию за изобретение определителя. Этот прибор позволяет отличить любого из них от настоящего человека…
Венедиктов снова подошел к кровати и вытащил из-под подушки самый обыкновенный будильник. Подозрительно покосившись на Маркиза, Венедиктов приблизился к нему и поводил в воздухе будильником, не сводя глаз с циферблата.
— Ну как, — осторожно поинтересовался Маркиз, — со мной все в порядке?
— В порядке, — Венедиктов кивнул. — Только не пытайтесь рассмотреть и запомнить устройство определителя! Я знаю, что у вас на уме! Вы хотите украсть изобретение и получить мою премию! Так вот не выйдет! — и Венедиктов, показав Лене большой кукиш, спрятал будильник обратно под подушку.
— А какие отношения у вас были с соседкой? — попытался Леня перевести разговор на интересующую его тему.
— Вот именно! — Венедиктов заметно оживился. — Судьба моей соседки полностью доказывает мою исключительную правоту! Она не пыталась защититься от них, не поняла серьезности проблемы и отказалась повесить по стенам защитные устройства. И к чему это привело? Они ее убили! И точно так же расправятся с остальными людьми, если не принять соответствующие меры!
— Но вашей соседке было много лет…
— А вот это не имеет никакого значения! Никакого значения! — запальчиво выкрикнул Венедиктов. — Человеческий возраст — это фикция! Это химера, при помощи которой они овладевают нашим сознанием! Тем более, что после ее смерти я проверил ее комнату и убедился — за ней тоже следили!
— Да что вы говорите? — заинтересованно переспросил Маркиз.
— Да, следили! — Венедиктов понизил голос. — У нее в комнате они даже устроили тайник!
— Тайник? — Леня изобразил равнодушие, однако сердце его взволнованно забилось. — И что же это был за тайник? Поднимающаяся половица или потайная дверь?
— Тайник был у нее в печи, — отмахнулся Венедиктов, — но дело совсем не в этом…
— И что — вы что-то нашли в этом тайнике? — не сдавался Леня. — Что они там прятали? Может быть, прибор вроде вашего определителя? Или оружие?
— Не говорите глупостей! — взорвался Венедиктов. — Определитель — это мое изобретение, и второго такого не существует! Мне дадут за него Нобелевскую премию…
— Да-да, я об этом уже слышал! Так все-таки, в этом тайнике что-нибудь было?
— Нет, — равнодушно ответил Венедиктов. — Ничего не было. Ведь соседка уже умерла, и они сняли наблюдение. И забрали все из тайника, чтобы никто ни о чем не догадался. А ко мне они подослали своего человека под видом врача, чтобы выведать, что мне известно об их происках. Но вы не думайте, я не проговорился! — Венедиктов довольно улыбнулся. — Ведь благодаря определителю я сразу расколол этого так называемого доктора… Он задавал мне всякие провокационные вопросы, спрашивал, не вижу ли я зелененьких человечков… но ведь я не сумасшедший! И они вовсе не зелененькие…
— А какие же? — с интересом переспросил Маркиз.
— Но я же вам писал! — возмущенно проговорил Венедиктов. — Они фиолетовые, в оранжевую полоску!
Маркиз возвращался домой не в самом лучшем настроении.
Дело, поначалу казавшееся пустяковым, явно затягивалось и усложнялось. До сих пор все вытянутые им номера оказывались пустыми. Правда, была еще надежда на то, что больше повезло Лоле с племянницей покойной старушки, но что-то подсказывало Маркизу, что его боевой подруге тоже не сопутствовала удача.
Леня поздоровался с консьержкой и подошел к лифту. Он не успел нажать на кнопку, как двери кабины разъехались, и из нее буквально вывалилась Андромеда Поползень. Эта колоритная особа совсем недавно поселилась в их доме, прямо под квартирой Лолы и Маркиза, но уже успела вызвать у всех соседей сильное и однозначное чувство вроде устойчивой пищевой аллергии. У некоторых при ее появлении начинались приступы невыносимой тошноты, другие покрывались сыпью.
Начать с того, что Андромеда была исполнительницей народных песен. Эти песни она репетировала в своей квартире с раннего утра и до глубокой ночи, и, хотя звукоизоляция в доме была исключительно хорошей, гулкий раскатистый бас Андромеды, невольно заставляющий вспомнить волжских бурлаков и одесских портовых грузчиков, преодолевал все препятствия и доносился до самых отдаленных уголков дома. Учитывая, что в репертуар Андромеды входили песни исключительно разухабистые и разудалые, жизнь в доме стала несколько утомительной. Когда же кто-нибудь из жильцов пытался призвать певицу к порядку, та надвигалась на смельчака монументальным бюстом и угрожающим басом произносила:
— Ты, голубчик, это, ничего не смыслишь в искусстве! Ты радоваться должен, что можешь соприкоснуться с подлинным, это, народным вокалом, а не с вульгарным ширпотребом, захлестнувшим радио и телевидение! Что можешь припасть, это, к чистому ключу народного искусства!
Учитывая огромный рост Андромеды и ее мощные бицепсы, смельчак замолкал, и по дому снова разносилось:
«Выйду на улицу, гляну на село, девки гуляют, и мне весело…»
Андромеда увидела Маркиза и бросилась на него с явным намерением растоптать или вдавить в стенку.
— Ты, это, голубчик, что себе позволяешь? — зарокотала она гулким могучим басом. — Я, голубчик, это, человек искусства, творческая единица, и мне во время репетиций необходима тишина, а у тебя, голубчик, в квартире целый день форменный дебош! Никакого, это, уважения к окружающим!
Леня хотел ответить, что Андромеда — не творческая единица, а творческий ноль, но слова о дебоше в квартире очень его обеспокоили, поэтому он не стал препираться с певицей, а ловким хоккейным финтом поднырнул под ее руку и юркнул в лифт.
— У нас нонче субботея-а! — провожал его гулкий бас Андромеды.
Дверь квартиры была заперта, и изнутри не доносилось ни звука.
Леня подумал, что Андромеда все выдумала, однако в некотором волнении повернул ключ в замке.
Войдя в прихожую, он застыл на месте, как громом пораженный.
Казалось, в квартире только что прошел открытый чемпионат по боям без правил. Или в ней от души порезвились футбольные болельщики, огорченные проигрышем любимой команды.
Кафельный пол был покрыт густым слоем сахара, кофе и стирального порошка, поверх которого тут и там, как неуправляемые корабли в бурном море, валялись Лолины туфли и Ленины ботинки. Тут же одинокими коралловыми островами виднелись флаконы духов, баночки кремов, тюбики губной помады и прочие косметические изыски из богатой Лолиной коллекции.
В первый момент Маркиз подумал, что их квартиру посетили грабители, которые не нашли никаких ценностей и от разочарования учинили подобный погром. Но в следующую секунду он понял всю абсурдность такого предположения. Тем более что один из погромщиков появился в поле его зрения.
Из кухни показался оживленно мотающийся рыжеватый хвостик, вслед за которым выдвинулись лапы, пушистое тельце и возбужденно топорщащиеся ушки. Все эти части в совокупности составляли крошечного песика древней мексиканской породы чихуахуа. Пу И пятился, волоча за собой размотанный
