Но выводы были неутешительны. Кроме троих перечисленных заказчиком подозреваемых могли появиться еще какие-то неизвестные, случайно проникшие в тайну старушкиного сокровища, как это удалось Юре. В общем, как говорил в свое время незабвенный Остап Бендер, стулья расползаются как тараканы.
Но так или иначе, нужно было продолжать поиски, и следующим на очереди был сосед покойной старушки.
Леня надавил на кнопку звонка.
За дверью раскатилась заливистая трель, и наступила напряженная тишина.
Леня позвонил еще раз, и снова ничего не произошло. Где-то выше этажом приглушенно звучал тяжелый рок. Леня уже решил, что в квартире никого нет, и хотел уйти прочь, чтобы вернуться позднее, когда за дверью послышался какой-то шорох.
Маркиз на всякий случай снова позвонил и прижался ухом к двери.
За ней явно кто-то стоял. Можно было даже расслышать тяжелое прерывистое дыхание.
— Комитет по надзору! — громко произнес Леня и поднес к дверному глазку раскрытое удостоверение на право вождения катеров и моторных лодок.
За дверью громко лязгнуло, заскрежетало, и она медленно приоткрылась. В проеме виднелась толстая цепочка и настороженный блестящий глаз.
— Дайте удостоверение! — хрипло прошептали из темноты.
Леня протянул книжечку, и ее мгновенно выхватила сухая костистая рука. Прошло полминуты, и дверь наконец широко открылась. Видимо, Ленино удостоверение произвело должное впечатление на обитателя квартиры.
Перед Леней стоял сутулый мужчина неопределенного возраста в длинной бесформенной тельняшке и поношенных брюках защитного цвета. Более подробно разглядеть его не удалось, потому что в квартире было темно.
— Наконец-то! — проговорил мужчина, сверкая глазами и зачем-то заглядывая за Ленину спину. — Я вас давно жду! Уже перестал надеяться! Наконец-то вы обратили внимание на мои многочисленные сигналы! Вы один, я надеюсь?
— Как видите, — Маркиз оглянулся, как будто сам хотел убедиться, что действительно пришел один.
— Тогда проходите, — хозяин посторонился и закрыл за Маркизом дверь.
— Сейчас вы все сами увидите! — проговорил он, тщательно запирая многочисленные замки и запоры. — Сейчас вы убедитесь в моей правоте! Убедитесь в справедливости моих сигналов… Вот, возьмите ваше удостоверение!
Леня спрятал в карман книжечку и осторожно двинулся за хозяином по коридору. Коридор был темным, длинным и извилистым, как горная дорога, и без провожатого Маркиз наверняка заблудился бы в нем. По сторонам, как мрачные скалы на обочинах той самой горной дороги, громоздились допотопные шкафы, многопудовые сундуки и прочие предметы мебели, пришедшие в полную негодность задолго до Лениного рождения.
— Здесь осторожнее! — предупредил Маркиза провожатый, огибая очередной буфет.
— Да я очень осторожен… — пробормотал Леня, но тем не менее зацепился плечом за выступающий угол буфета. Тут же сверху на него обрушилось что-то огромное, тяжелое и Kpyглое. Леня испуганно охнул и отскочил.
— Ну я же вас предупреждал! — недовольно проворчал хозяин и с заметным трудом поднял свалившийся со шкафа предмет. Предмет этот при ближайшем рассмотрении оказался огромным глобусом. Мужчина приподнялся на цыпочки, охнул от натуги и снова взгромоздил глобус на буфет.
— Зачем вы его там держите? — недоуменно осведомился Маркиз, потирая ушибленный затылок.
— На всякий случай! — прошептал хозяин квартиры, прежде чем двинуться вперед. — Они уронят глобус, и по грохоту я узнаю об их приближении!
— Они? — переспросил Леня. — Кто такие они?
— Незваные гости! — сухо ответил хозяин. — Я вам писал! И много еще у вас подобных ловушек? — опасливо поинтересовался Леня, переступая через натянутую поперек коридора веревку.
— Да нет, совсем немного, — ответил тот. — Мы уже почти пришли…
Он открыл дверь и вошел в длинную и узкую, как пожарный рукав, комнату. Высокий потолок скрывался в темноте, углы комнаты украшала густая многолетняя паутина. Значительную часть помещения занимала старомодная железная кровать с блестящими никелированными шарами по углам. Стены комнаты были увешаны очень странными предметами — тазами, корытами, банными шайками. Кроме того, здесь было очень много зеркал.
В комнате было намного светлее, чем в коридоре, и Леня наконец смог как следует рассмотреть своего провожатого. Он был вовсе не так стар, как показалось с первого взгляда. Пожалуй, это был еще совсем молодой мужчина, может быть, Ленин ровесник, только небритые щеки, всклокоченные пегие волосы и лихорадочно блестящие, глубоко ввалившиеся глаза делали его намного старше.
— Венедиктов! — представился он. — Виссарион Леонидович. Впрочем, вы же пришли по моему письму, значит, знаете, кто я… и знаете, разумеется, в чем сущность проблемы…
— Да… в общем, конечно… — неопределенно протянул Леня, — хотя будет лучше, если вы снова мне все расскажете… чтобы у меня сложилось, так сказать, цельное впечатление.
Имя хозяина вызвало у него в памяти сохранившееся еще со школьных времен словосочетание «неистовый Виссарион».
— Ладно, — Венедиктов кивнул и, многозначительно прижав палец к губам, прошептал:
— Только нам нужно принять меры предосторожности!
Он вытащил из-под кровати небольшой оцинкованный тазик и надел его на голову, на манер мотоциклетного шлема. Потом достал второй такой же и протянул его Лене.
— Зачем это? — Маркиз невольно попятился.
— Как зачем? Для предотвращения утечки информации! Ведь вы не хотите, чтобы она попала в чужие руки? Особенно. .. вы, разумеется понимаете, в чьи!
— Не хочу, — подтвердил Леня и послушно надел на голову тазик. Он понял, что имеет дело с законченным психом, а с психами, как известно, лучше не спорить.
— Итак, я вас слушаю, — проговорил он, поправив тазик и покосившись на свое отражение в пыльном зеркале. Его радовало только одно — что Лола не видит его сейчас в таком идиотском виде… кстати, что-то от Лолы давно не было никаких вестей…
— Я заметил это приблизительно три месяца назад, — начал неистовый Венедиктов трагическим тоном. — Как сейчас помню, это случилось в пятницу, в семь тридцать утра… я собирался пойти на работу и вдруг почувствовал…
Он застыл, как будто к чему-то прислушиваясь. Леня подождал некоторое время, наконец не выдержал и спросил:
— Что же вы почувствовали?
— Я почувствовал, что за мной следят! Что на мне ставят эксперименты! И не только на мне, а на всем человечестве! На каждом! На каждом! И на вас тоже! — Венедиктов ткнул в Ленину сторону волосатым пальцем.
Леня испуганно попятился и на всякий случай подобрался поближе к двери.
— Они ждали, когда я отправлюсь на работу, чтобы похозяйничать здесь без меня! — Виссарион обвел свою комнату широким жестом. — Но и на работе они тоже следили за мной и ставили опыты, как на подопытном кролике! Проверяли, сколько я смогу проработать, и сколько хамства безропотно перенесу от своего начальника, который, разумеется, тоже их человек… И тогда я подумал, что не буду плясать под их дудку! А для начала не пойду на работу…
Виссарион сделал паузу и печально продолжил:
— Но этого оказалось недостаточно! Они не оставили меня в покое! Они следили за мной через специальные точки на стенах… что-то вроде дверного глазка… Но я завесил эти точки, — он показал на
