индивидуум никогда не оставался совершенно без средств. Один только раз Маркиз обобрал до нитки своего врага — богатого и влиятельного Артема Зарудного. Но это было совершенно другое дело, в тот раз Маркиз мстил за себя и за смерть своего старого друга и учителя Аскольда, которого Зарудный довел до смерти.
В своей профессии Леня достиг больших успехов, был широко известен в узких кругах. Знающие люди уважали его умение, осторожность и аккуратность, а также фантазию, с которой Леня организовывал свои операции. Иногда его привлекали для выполнения сложного и неординарного дела, когда требовались смекалка и интеллект. Но Леня редко соглашался. Он предпочитал работать самостоятельно, как киплинговская кошка, которая ходит, где вздумается и гуляет сама по себе.
В основном Леня работал один, привлекая иногда к делу несколько проверенных помощников.
Так продолжалось достаточно долгое время, пока он совершенно случайно не встретил Лолу. Девчонка была не глупа, очень наблюдательна и артистична, работала по мелочи — так, на тряпки и побрякушки. Как выяснилось впоследствии, эта работа для Лолы была не главной, а главным было ее артистическое призвание. Она действительно закончила Театральный институт и играла в театре.
Случайная встреча изменила жизнь обоих. Они стали работать вместе и достигли огромных успехов. Как помощница Лола была деятельна, исполнительна и точна. Кроме того, она была очень хорошенькой и замечательно умела перевоплощаться. Она всегда признавала Ленин авторитет в делах. Но зато в обычной жизни Лолка была капризна и взбалмошна.
Они долго не могли понять, что вместе им лучше, чем врозь, много раз пытались разделиться.
Лене понадобилось много времени, чтобы убедиться, что с Лолой ему весело и интересно, что лучше терпеть ее бесконечные капризы, чем жить одному. Если не принимать ее всерьез, не обижаться на мелкие шпильки и спокойно относиться к ее увлеченьям, то с Лолой вполне можно было сосуществовать. В конце концов они приняли соломоново решение — живут вместе, работают вместе, но никакого секса. Тут Маркиз был строг, он не желал смешивать работу и удовольствие и сумел доказать Лоле, что прав.
В общем, такая ситуация вполне устраивала всех. То есть не только Лолу и Маркиза, а еще кое-кого. Под кое-кем понимались трое домашних любимцев, которыми двое компаньонов благополучно успели обрасти за время своего совместного житья.
Лола полгода жила в Европе, рассорившись с Маркизом. Чтобы дать выход нежным чувствам, она завела там крошечного песика породы чихуахуа, которого назвала Пу И в честь последнего китайского императора. Пу И от природы был страшным хулиганом, а Лола еще к тому же избаловала его до предела.
В трудную минуту, когда Лолка бросила Леню и увлеклась банкиром Ангеловым, в жизни Маркиза появился огромный черный котище с белой «манишкой». Кот переживал трудные времена, Леня тоже, так что, выражаясь словами песни, «просто встретились два одиночества». Однако, приведя себя в относительный порядок, кот оказался весьма импозантен. Держался он с большим достоинством и невозмутимостью, так что Леня решил назвать кота Аскольдом в честь своего погибшего друга, уж очень иногда кот напоминал старого мошенника: тот же взгляд, те же повадки. Иногда Лене казалось, что, если бы кота привести в бильярдную, он и там не оплошает, потому что покойный Аскольд замечательно владел кием.
Третий питомец — большой разноцветный попугай Перришон — сам влетел к ним в квартиру.
Форточка была открыта, и попугай свалился, как снег на голову. Очевидно, на улицу он попал также через открытую форточку. Маркиз подозревал, что хозяева выпустили его нарочно, учитывая отвратительный хулиганский характер Перришона. Действительно, наглая птица не только подбивала остальных четвероногих обитателей квартиры на всевозможные проделки, но еще регулярно гадила на Ленины пиджаки, что было уже слишком. Однако попугая тоже удалось приручить, и в квартире установилось относительное спокойствие.
Дела шли успешно. Разумеется, риск в их профессии, несомненно, был, были и неудобства.
Маркиз сам установил правила совместного проживания и старался им неукоснительно следовать.
Лолка же была, как все творческие люди, натурой увлекающейся. То ей вдруг вздумалось влюбиться в обаятельного банкира, который оказался в поле ее зрения в процессе операции, и общаться с ним ей следовало исключительно по делу. Роман с банкиром закончился быстро, потому что Лоле стало скучно без Маркиза, и она вернулась. Потом и сам Леня дал слабину, увлекся совершенно не заслуживавшей внимания девицей, о чем не может сейчас вспомнить без содрогания.
Потом Лола всерьез вбила себе в голову, что она жить не может без театра. То есть, это она утверждала всегда, и, не имея возможности играть на сцене, пыталась играть в жизни. Лене-то это почти не мешало, он уже привык, но все же иногда раздражался, когда Лола перегибала палку. В начале зимы она поступила в театр и с увлеченьем окунулась в мир театральных интриг. И до того доигралась, что чуть было не лишилась жизни. До сих пор у Лени иногда сжимается сердце, когда он вспоминает, что Лола была на волосок от гибели.
Тогда он понял, что не может ее потерять, что они слишком сблизились.
Лолка, однако, очень быстро пришла в себя, применив старый, проверенный многими женщинами способ. Она полностью обновила гардероб и улетела к теплому морю. Леня не мог, да, откровенно говоря, и не очень хотел последовать за ней — кому-то нужно было присмотреть за котом и попугаем. Пу И Лола взяла с собой, она и помыслить не могла, чтобы расстаться со своим ненаглядным сокровищем.
Маркиз решил отдохнуть по-своему. В конце концов, у Лолки там, на курорте наверняка обнаружится куча поклонников, так отчего бы и ему тут не оттянуться на всю катушку, пока ее нет? И Леня тут же, конечно, совершенно случайно познакомился с одной очаровательной женщиной. В ней все было прекрасно, его все устраивало. Самое главное, у нее было место, где встречаться, потому что к себе домой Леня приводить кого-то опасался: кот-то его не продаст, а вот попугай мигом настучит Лоле, чем Леня занимался в ее отсутствие, да она и сама быстро догадается, что в доме побывала посторонняя женщина. Уж в этом Леня не сомневался, тут не то что Лолка с ее способностями, но любая женщина на ее месте сразу определит — учует запах чужих духов, как ни проветривай квартиру, либо же найдет на расческе чужой волос…
Маркиз высмотрел свою даму сердца в «Титанике» — самом крупном в городе магазине компакт- дисков и видеокассет. Он заскочил туда на минутку, чтобы купить кассету для кота Аскольда: кот обожал видовые фильмы из жизни птичек и мелких грызунов. Леня наскоро выбрал кассету (потом Аскольд долго на него обижался, что принес не то что нужно), после чего пробежался рассеянным взглядом по стеллажам, выбирая что-нибудь для себя — «экшн» или триллер. Боевики со стрельбой не слишком жаловал попугай — он пугался шума, начинал летать по комнате и громко орать.
Леня отвлекся и не заметил, как толкнул даму, которая выронила кассеты и сумочку. Дама вскрикнула очень мелодично, что Лене понравилось. Рассыпавшись в извинениях, он наклонился, чтобы поднять сумочку, мимоходом оценил весьма стройные ножки, принял решение, и когда выпрямился, то уже имел в голове план действий.
— Прекрасный выбор! — заговорил Маркиз, отдавая даме видеокассеты. — Эта запись «Травиаты» чрезвычайно редко попадается в магазинах.
— Да, — согласилась женщина, — я долго искала и взяла последнюю кассету… Партию Альфреда исполняет Пьетро Капучилли…
Леня понятия не имел, кто такой Пьетро Капучилли, больше того, он понятия не имел, кто такой Альфред. Краем уха он слышал, что в опере «Травиата», кажется, в конце героиня умирает от чахотки, но вот кто такая Травиата, Маркиз не имел представления. Единственное, в чем он твердо был уверен, что «Травиата» — это музыкальный вариант пьесы «Дама с камелиями», которую написал не автор «Трех мушкетеров», тот был Дюма-отец, а этот, соответственно — Дюма-сын. В детстве Леня очень любил «Трех мушкетеров» и считал, что Дюма-отец — величайший писатель.
В классической музыке, особенно в опере, Леня Маркиз совершенно не разбирался. Но какое это имело значение, если он с ходу оценил стоящую перед ним даму, поставил ей наивысшую оценку и пожелал познакомиться? А то что, в самом деле?
Лолка там, на теплом море развлекается на всю катушку, лечит истрепанные нервы, а у него, Маркиза, тоже, между прочим, нервы — не стальные канаты. Он тоже переутомился и заслужил несколько
