— А тебе они зачем, Барковские-то? — поинтересовалась бабуся.
— Я их дальняя родственница, из провинции.
— Так Женю я недавно видела, он в магазин пошел, а сама-то болеет, видно, так и дверь не откроет…
В голосе соседки слышалось явное неодобрение, и Рита приободрилась.
Лифт шел вверх, бабуля повернула голову, и снова Риту пронзило ощущение чего-то очень знакомого. Лифт открылся на их этаже и выпустил навьюченного продуктами Евгения. Он поднял глаза и увидел Риту.
«Картина называется Не ждали»!' — злорадно подумала она.
— Женечка, — затараторила она быстро-быстро, — а я по телефону звонила, никто не отвечает. Тогда я такси взяла — ужас как у вас дорого — и приехала. Хорошо, что адрес не забыла…
Евгений молчал, уставившись на Риту, как на афишу коза. Не переставая болтать, Рита краем глаза взглянула на соседку. Та смотрела на них очень строго, и Рита вдруг поняла, где раньше видела это лицо, — бабуля была удивительно похожа на полководца Суворова! Если надеть на нее мундир с регалиями и звездами, то получится просто копия портрета из школьного учебника истории — генералиссимус Александр Васильевич Суворов.
— Хотела уходить, хорошо, что соседка меня обнадежила насчет твоего прихода…
— Спасибо, Александра Васильевна, — обреченно пробормотал Евгений, открыл дверь своим ключом и пропустил Риту вперед.
— Женя, кто там пришел? — раздался из глубины квартиры хорошо поставленный голос, в котором звучали интонации заученной фальшивой доброжелательности, с которой тетки — работники загсов — говорят новобрачным: «Объявляю вас мужем и женой».
Дверь комнаты открылась шире, и на ее пороге появилась невысокая худощавая женщина неопределенно-пенсионного возраста с гладко уложенными темными волосами на маленькой, как у змеи, головке и с намертво поджатыми губами прирожденной свекрови.
— Светлана Федоровна? — осведомилась Рита. — Впрочем, кому здесь еще быть… А я — Маргарита, Маринина сестра.
Вся показная доброжелательность моментально слетела с лица хозяйки, и она стала похожа на разъяренную кобру.
— Евгений! — возопила Светлана Федоровна. — Что здесь делает эта женщина?
— Не волнуйся, мама, — Евгений шагнул к матери, — тебе нельзя волноваться, тебе может стать хуже.
— Мне уже не может быть хуже! Если ко мне в дом врываются падшие женщины, чтобы обделывать у меня на глазах свои грязные делишки…
— Что?! — Рита мгновенно разъярилась и тоже «включила» голос на полную мощность. — Это вы говорите о грязных делишках? Что вы называете «грязными делишками»? Я просто хочу знать, куда вы дели мою сестру и вашу, между прочим, единственную внучку?
— Я не желаю ничего слышать о этой женщине! — прошипела мамаша, отступив перед Ритиным молодым напором, и, повернувшись к сыну, простонала:
— Евгений! Огради меня…
— Мама, мама, не волнуйся, — проблеял сын и посмотрел на Риту умоляющим взором:
— Я прошу вас, уйдите, мама болеет, ей плохо…
— Да? — язвительно проговорила Рита. — Вы так думаете? А я, честно говоря, подозреваю, что она чувствует себя прекрасно. И все эти разговоры о болезнях — только театр одного актера… И одного зрителя, чтобы вернее прибрать тебя к рукам.
— Евгений! — Светлана Федоровна схватилась за сердце. — Или ты не мужчина? Твою мать оскорбляют, а ты молчишь! Немедленно вызови милицию, чтобы нас оградили от этой бандитки!
— Да-да, — Рита заговорила гораздо спокойнее, но в ее голосе продолжала звучать злая насмешка, — вызови милицию! Я так полагаю, что твоя мамочка решила сделать чистосердечное признание!
— Какое признание? — испуганно вскрикнул Евгений, затравленно переводивший глаза то на мать, то на бывшую свояченицу. — О чем вы говорите?
— Но ты ведь не подписывал разрешение на выезд дочери. — Рита била наудачу, но почти уже не сомневалась в своей правоте. — Значит, это твоя мамочка, змея гремучая, подделала разрешение!
— Евгений, зачем тебе милиция! — вскричала Светлана Федоровна, как будто не сама она только что требовала эту милицию вызвать. — Неужели ты сам не можешь выпроводить из квартиры эту нахалку, которая оскорбляет твою родную мать?
— Нет, не может! — расхохоталась Рита. — Уж это ему точно слабо! Так что, Светлана Федоровна, лучше выкладывайте все, что знаете. Как вы избавились от невестки?
Рита уже могла поручиться, что именно Маринкина свекровь — причина всех бед.
— В собственном доме! — Пожилая женщина отступила еще на шаг, прижалась спиной к стене, и родные стены, видимо, придали ей новые силы. — В собственном доме я должна выслушивать такие оскорбления! Вот, Евгений, теперь ты видишь, с какими людьми ты едва не породнился по своему слабоволию! Ее сестрица была такой же наглой тварью!
— Была? — вскрикнула Рита. — Значит, ты, старая сколопендра, убила Марину?
Скандал набирал обороты и дошел уже до такой стадии, когда враждующие стороны себя не помнят и кричат невесть что.
— Что вы! — закричал Евгений, совершенно бледный от ужаса. — Марина уехала!
— Даже если, она не убила ее своими руками, то все сделала, чтобы отделаться от нее навсегда… Да если бы твоя мамочка могла задушить Маринку, не боясь тюрьмы, она ни на секунду бы не задумалась!
— Вон! — Светлана Федоровна шагнула вперед и замахнулась на Риту сухоньким кулачком. — Ты такая же дрянь, как твоя сестра!
А сестрица твоя.., да на ней пробы ставить негде было! Сколько у нее было мужей? И эта падшая женщина сумела обольстить моего Женечку… Да любая мать на моем месте все сделала бы, чтобы защитить своего ребенка!
— Своего ребенка? — как эхо повторила Рита. — А его ребенка? — Она показала на Евгения. — Свою родную внучку вы отправили неизвестно куда, ни секунды не раздумывая? Да есть ли у вас хоть капля совести? Вы просто чудовище! Неужели ничего не шевельнулось у вас в душе? Да какое там, разве у вас есть душа! За год ни разу даже не вспомнили про внучку!
— Да моя ли это внучка! Твоя сестрица такая оторва, что я сильно сомневаюсь в том, что это Женечкин ребенок!
— Да? — Рита сделала еще шаг вперед. — Во всяком случае, судя по тому, какая Лялька хорошенькая, ваш урод-сыночек действительно может быть ни при чем…
— Вон! — снова завопила старуха и, схватив первое, что попалось ей под руку, — бронзовую пепельницу в форме свернувшейся кобры, которая стояла на тумбочке под зеркалом в прихожей, запустила ею в незваную гостью.
Рита увернулась от кобры, подобрала ее и швырнула в зеркало. Зеркало с жалобным звоном рассыпалось на мелкие кусочки, а Рита, победно улыбнулась и, громко сказав:
— Хорошая примета, Светлана Федоровна! — покинула поле боя.
Рита вернулась домой просто кипя от злости. И она еще рассчитывала на помощь этого ненормального с его стервой-мамашей! Господи, как угораздило Маринку выйти за него замуж? Быть настолько неразборчивой. Ведь сразу же было видно, что козел! Даже Сережка разобрался с первого взгляда. Одно непонятно, как мамаша позволила ему жениться? И на старуху, как говорится, бывает проруха…
Но как женила, так и разженила. Подумать только, совершенно не интересоваться единственной внучкой! Да, теперь ясно, что такой, с позволения сказать, папаша, который понятия не имеет, где находится его ребенок, Рите не помощник. Но что же ей делать? Самой обращаться в консульство? Она
