Подставил всех под удар из-за жалкой штуки баксов!
— Ну, понимаешь, Седой, я думал разведать, что эта девка знает… Она могла шум поднять, что подруга пропала… — ответил неприятный, какой-то неискренний голос.
Рита вспомнила, как Татьяна говорила ей о «скользком» голосе своего собеседника из агентства, фальшивого Сергея Сергеевича, и подумала, что такое определение как нельзя больше подходит к этому голосу.
— Врешь ты, Лелик, — возразил хриплый голос, — польстился на деньги, хотел на дурачка заработать. А когда баба тебе не поверила и пригрозила пойти в прокуратуру, убил ее… Сам ты дурак набитый, думаешь, что и кругом все люди такие…
— Мамой клянусь! — патетически воскликнул Лелик.
— Не клянись! — Рита по голосу почувствовала, что Седой презрительно сморщился. — Я не верю, Лелик, что у тебя когда-нибудь была мама. Ты не от женщины произошел, а от табуретки. Ты, гнида, хоть осмотрел все здесь?
Подчищать за тобой нам приходится, так хоть поискал, нет ли здесь чего-нибудь опасного?
— Да, Седой, — с воодушевлением сообщил Лелик, — вот, смотри, что я нашел.
Скрипнул выдвинутый ящик, зашелестели страницы.
— Хоть какая-то от тебя польза. Больше не будет сюрпризов?
— Седой, мамой клянусь!
— Я тебе сказал, мразь болотная, — Седой зло сплюнул, — не клянись матерью! Одно тебе точно обещаю: если еще какой-нибудь фокус выкинешь, я тебя самого.., туда, куда мы сейчас бабу эту, твою крестницу, отправим. Ты меня знаешь, я такими словами не бросаюсь.
Двое вышли из комнаты, в коридоре хлопнула дверь, и наступила тишина. Рита еще несколько минут боялась пошевелиться, ей не верилось, что страшные гости на самом деле ушли, и смертельная опасность на этот раз миновала.
В доме было по-прежнему тихо. Рита выглянула из-за дивана, чувствуя себя маленькой беззащитной девочкой в страшном взрослом мире.
В квартире действительно никого не было.
Крадучись, боясь издать слишком громкий звук, скрипнуть половицей, Рита выбралась в коридор. Подергала входную дверь. На этот раз она была заперта. Влекомая прежним страхом, Рита вошла в ванную комнату, отдернула занавеску. Там никого и ничего не было, никакого трупа. Пустая ванна. Не слишком чистая, в желтоватых потеках от грязной воды. Рита готова была поверить, что ей все померещилось, что труп в ванне и страшная темно-розовая вода — всего лишь плод ее больного воображения… Но, подняв глаза, она увидела на кафельной плитке, чуть выше края ванны, несколько засохших густо-красных капель, которые пропустили при «чистке». Нет, ей ничего не померещилось, незачем обманывать себя. Каких- нибудь двадцать минут назад здесь лежала Татьяна, бестолковая, непутевая, несчастная. Нет, уже не бестолковая и несчастная, а просто мертвая.
Рита вышла в коридор. Ее качало, перед глазами плыли радужные круги. Не хватало еще шлепнуться от всего пережитого в обморок в этой страшной квартире, где стены пахнут убийством… Убежать, скорее убежать отсюда!
Но еще одну вещь она хотела проверить.
Вернувшись в комнату, Рита выдвинула ящик серванта, в котором видела фотоальбом. Альбом был на месте. Она быстро перелистала его…
Те же семейные фотографии прежних лет, те же жизнерадостные, уверенно улыбающиеся лица.., но в конце альбома не было ни одной фотографии невзрачной молодой женщины с красивым ребенком. Все фотоснимки Кати исчезли. И все проспекты брачного агентства «Аист».
Рита пожалела, что не успела взять один из буклетов, испугавшись незваных гостей. Но текст стоял перед ее глазами. «Мы поможем вам найти счастье! Вас и вашего ребенка ждет новая прекрасная жизнь…» Вас и вашего ребенка. Рита вспомнила Катины фотографии. Невзрачная женщина и очаровательный ребенок. Вспомнила фотографию, которую показывала ей несчастная Татьяна — красивая молодая мама с азиатским малышом. Вспомнила и Маринкину фотографию на неизвестном французском пляже — красивая загорелая женщина с хорошенькой белокурой девочкой. Где-то рядом, совсем рядом брезжила догадка.., но снова она, как большая рыба, блеснула серебристым боком и ушла в темную глубину.
Однако давно пора было уходить из квартиры: здесь было слишком опасно, да и незваные гости могли снова сюда наведаться, посчитав, что недостаточно хорошо все обыскали.
Рита подошла к двери… Открыть замки изнутри было легче легкого, но вот как закрыть их снаружи без ключей? Убийца, уходя отсюда после того, что он сделал в Таней, оставил дверь открытой. Рите пришлось поступить так же. Она поплотнее прикрыла дверь квартиры и бросилась вниз по лестнице, моля Бога, чтобы ей никто не встретился на пути.
Если вначале, увидев труп Татьяны, она собиралась вызвать милицию и рассказать все, что знает, то теперь понимала, что делать этого ни в коем случае нельзя. Ей, скорее всего, просто не поверят, ведь никакого трупа в квартире больше нет, а вся история с брачным агентством «Аист» покажется любому здравомыслящему человеку бредом душевнобольной. Значит, нужно бежать отсюда как можно скорее и никогда больше здесь не появляться.
Рита прошла пешком два квартала и только потом махнула рукой проезжающей машине.
Водитель попался разговорчивый, но, не добившись от Риты ни слова, обиделся и включил погромче любимый всеми водителями «Русский шансон».
На всякий случай Рита попросила высадить ее у магазина и долго выбирала там продукты, .тайком оглядываясь. Никто за ней не следил, тогда она заторопилась домой и прежде всего позвонила Антону. На звонок снова никто не ответил, и это было хорошо, как сообразила Рита чуть позже. Для того, чтобы окончательно успокоиться, она применила старый проверенный способ — заварила крепкий кофе и закурила сигарету. В последнее время она много курит. Это нехорошо, но ведь и жизнь-то у нее какая нервная!
Надо взять себя в руки. Никто не видел ее в той квартире, убийцы понятия не имеют, что она знакома с Татьяной, а самой Тане уже никто не поможет. Но Риту терзал теперь страх, гораздо более сильный, чем тот, который испытала она, стоя над Таниным трупом в ванной. Это был страх за сестру и Ляльку.
Где они? Что же с ними случилось?
Антон объявился на следующее утро, когда Рита совсем потеряла голову. Ужаснее всего, что не с кем было разделить беспокойство, не могла же она рассказать все Сережке. Не хватало еще впутать мальчишку в криминальные дела!
— Пора, красавица, проснись! — сладкой музыкой раздался в трубке голос Антона.
— О Господи, как же ты мне нужен! — простонала Рита.
Очевидно, он понял ее по-своему, но Рите было все равно, ей просто необходимо было выговориться и по возможности получить дельный совет.
— Девочка моя, я тоже скучал, — заговорил он, — ночи не спал, думал о тебе…
— Когда мы встретимся? — перебила его Рита, ей было не до приличий.
— Да хоть сейчас!
— Немедленно! — Рита выслушала адрес его квартиры уже на бегу.
Он открыл дверь сразу же, как будто ждал на пороге, и тотчас подхватил Риту в объятия.
Поцелуй слишком затянулся, но Рита не решилась прервать его, чтобы не обидеть. Только когда перестало хватать воздуха, она деликатно постучала в спину своему партнеру.
— Извини, — Антон перевел дух; — я так соскучился. Ты думала обо мне?
— Да-да, — рассеянно проговорила Рита, — знаешь, у меня плохие новости…
— У тебя что — сегодня критические дни? — тотчас откликнулся Антон. — Это ничего, мы…
— При чем тут мои критические дни! — возмутилась Рита. — Ты дашь мне сказать или нет?
Он удивленно замолчал. Рита не стала сразу же огорошивать его ужасной новостью о убитой Татьяне — мужчинам ведь нужно все подробно объяснить, иначе они не поверят.
Она рассказала про то, как Сережка вспомнил Катю Щеглову, как она, Рита, созвонилась с Татьяной и поехала к ней. Всю историю с липовым сотрудником агентства Сергеем Сергеевичем Антон выслушал,
