Двор нужного дома встретил ее полным благолепием. Было так тихо, что слышно, как над цветущим кустом персидской сирени кружатся трудолюбивые пчелы. Одинокий ребенок уныло скрипел качелями на детской площадке, чуть в стороне неугомонная старуха выбивала ковер. Надежда поднялась на третий этаж и позвонила в дверь двенадцатой квартиры, где, согласно списку, проживала Р. П. Колодная. На звонок никто не открыл, тогда Надежда оглядела дверь и вздохнула. Непохоже было, что в двенадцатой квартире живет женщина, которой по силам приобрести весьма дорогую косметику, какой является продукция фирмы «Ликофарм». Дверь была старая, когда-то давно обитая дерматином. Сейчас дерматин кое-где прорвался, изнутри торчала вата. Звонок тоже был старый, а под ногами лежал резиновый коврик, такой потертый, что не побоялись его выложить на лестницу — все равно никто не украдет. Надежда пожала плечами и спустилась вниз.
— Бабуля приволокла уже свой ковер к подъезду и присела на скамеечку отдохнуть. Надежда полюбовалась на персидскую сирень и собралась уходить, но в это время старуха вступила с ней в разговор.
— Не застала своих-то? — полюбопытствовала она. — Как вошла, так и вышла, К кому шла-то?
— В двенадцатую квартиру, — осторожно ответила Надежда, — а вы случайно не оттуда?
— Нет, я этажом выше проживаю, — ответила старуха. — А к кому ты в двенадцатую квартиру наладилась?
— Мне нужна Колодная Р. П., — сказала Надежда, демонстративно заглянув в свой список.
— Райка, значит! — неизвестно чему обрадовалась старуха. — И зачем это она тебе понадобилась?
— По официальному делу, — отчеканила Надежда.
— О! — старуха прямо расцвела. — А вы не из милиции будете?
Узнав, что Надежда — лицо официальное, она перешла на «вы».
— Из другой конторы, — уклончиво ответила Надежда. — Так нет никого в квартире, вы точно знаете?
— А кому и быть-то! — старуха пожала плечами. — Райка целыми днями на работе, Витька, муж ее, понятное дело, в рейсе — дальнобойщик он, а Власьевна померла на прошлой неделе.
— Кто помер?
— Алевтина Власьевна, Витькина мамаша, свекровь Райкина, — охотно объяснила старуха, — померла в одночасье. Вот вечером с ней сидели тут на скамеечке, как мы сейчас, а наутро померла она.
— Отчего же? — Надежда изобразила заинтересованность.
— От удушья, — старуха поджала губы, врач сказал — «Отек Квин…»
— «Квинке»? — подсказала Надежда.
— Точно, он самый и есть! — подтвердила старуха.
— Что ж, болела она или как? — спрашивала Надежда, которую очень насторожила смерть от удушья.
Она прекрасно помнила, что жительница поселка Веселое Ариадна Аветисовна Туманян тоже умерла от удушья.
— У какой старухи болячек нету, — философски ответила словоохотливая бабуся, — у Власьевны бронхит был, хронический. Но летом всегда ей лучше было, это зимой каждую ночь она кашляла. Я над ними живу, так все слышала. Так что я тебе скажу, — старуха понизила голос и перешла на свойский тон, — что в этом деле без Райки не обошлось. Это она свекровь отравила!
— Да что вы! — Надежда картинно всплеснула руками.
— Точно тебе говорю, — старуха оглянулась по сторонам, но успокоилась, потому что из одушевленных предметов рядом с ними оказался только неслышно подкравшийся черный котище, явившийся посидеть в тенечке под кустом сирени, — тут и сомневаться нечего, потому как весь двор знает, как они жили. Как кошка с собакой жили, каждый вечер лаялись.
Витька, муж-то Райкин, оттого и дальнобойщиком заделался, чтобы дома поменьше бывать. Но я тебе скажу, Власьевна-то сама во многом виновата, уж очень характер у нее был неуступчивый. Райка, когда Витьки-то нету, целый день на работе и вечером поздно приходит. А как вернется, Власьевна и давай ее попрекать. И такая-то Райка, и сякая. Витьке на нее наговаривает, как тот из рейса вернется.
Может, и есть в том доля правды, но, как говорится, не пойман — не вор! Я уж и то как-то Власьевне говорю: ты, говорю, ее не ловила на том, что она мужу изменяет, так и молчи! А что она домой поздно приходит, так кому ж охота про себя гадости слушать!
— Ну и помогло ваше внушение? — улыбаясь, спросила Надежда.
— Куда там! — старуха махнула рукой. — Что мертвому припарки! Ох! — она спохватилась. Что ж это я про мертвую-то так… Ну, в общем, не тем будь помянута Власьевна, но доводила она свою невестку ой как сильно!
Надежда, которая с матерью первого мужа не успела сильно поссориться, поскольку быстро с мужем развелась, а вторую свою свекровь в живых уже не застала, тем не менее была твердо уверена, что молодые со свекровью ни дня не должны жить вместе, равно как и с тещей. Поэтому в душе она невольно посочувствовала Рае Колодной, тем не менее к утверждению соседки насчет того, что Власьевну отравила невестка, отнеслась скептически.
Мало ли женщин со свекровями не ладят, дело житейское…
Бабуся, видя, что Надежда не слишком ей верит, вошла в раж.
— Вот не веришь, — начала она, — он тоже не поверил, а я, между прочим, из ума еще не выжила.
— Кто не поверил?
— Участковый наш, Геннадий Васильевич.
Телевизор, говорит, много смотрите, оттого везде вам детективы мерещатся. А я, между прочим, не голословно, могу доказать.
— Точно можете? — Надежда спрашивала уже просто так, по инерции.
— Вот слушай, как дело было. Власьевна померла в прошлую пятницу, недели еще не прошло. Значит, утром ушла Райка на работу, она еще жива была, потому что вслед ей с балкона что-то кричала, все соседи слышали. Днем она что-то на улицу не вышла, а мне и не к чему. А вечером Райка приходит, и вдруг слышим мы крик на лестнице. Райка бежит, волосы всклокочены, свекровь, говорит, на полу лежит, глаза на лоб вылезли, а сама уже холодная. Я в квартиру зашла — и верно, лежит на полу в ванной.
Ну, труповозку, само собой, вызвали, милиция приехала. Смерть от удушья, говорят, при ее болезни вполне может такое быть — аллергия там или что. А поздно ночью выхожу я на балкон перед сном подышать и слышу внизу разговор. Райкин-то балкон как раз под моим, там Райка курит с Ольгой, соседкой. И говорит ей Райка, что свекровь-то померла оттого, что кремом намазалась, который ей Ольга подсудобила.
При слове «крем» Надеждины уши сами собой встали торчком, как у насторожившегося фокстерьера.
— Ольга, конечное дело, не верит, — продолжала старуха, — но Раиса и говорит, что когда пришла она в квартиру и свекровь в ванной увидела, то у той в руке баночка с кремом была. Как раз с тем самым, который Раисе достался на презентации в «Лейке».
— Что такое «Лейка»? — встряла Надежда с вопросом.
— Не знаю, — отмахнулась старуха, — ты не перебивай. Значит, Раиса говорит, что она, конечно, не очень расстроилась, что свекровь померла, и что та, зараза такая, все время у нее все воровала — продукты там, порошок стиральный. А теперь и до косметики дошла, хотя для какого беса ей тот крем понадобился, никто не знает. В общем, чужое добро никогда впрок не идет, это уж точно. И что она ту баночку убрала с глаз подальше от милиции и от соседей, чтобы на нее и на Ольгу ничего не подумали. Но только сама она тем кремом пользоваться ни за что не станет. А Ольга помолчала так, потом и говорит, чтобы Раиса ей тот крем отдала, она это дело распутает.
— А дальше что?
— А ничего, они в комнату пошли.
Надежда подавила улыбку, представив, как старуха лежит на бетонном полу балкона, выставив
